È la stagione dell’allegria… e, evidentemente, degli ex manager delle superstar dell’hip-hop che fanno causa ai loro ex clienti.
All’inizio di questo mese, abbiamo saputo che Chance The Rapper si è separato dal suo manager di lunga data, Pat Corcoran, e che Corcoran ha fatto causa a Chance per un presunto mancato pagamento delle commissioni.
Ora è il turno dell’ex manager di Lil Wayne, Ronald E. Sweeney, che ha intentato una causa multimilionaria al suo ex cliente.
Nella causa di Sweeney, depositata presso la Corte Superiore della California il 10 dicembre, il dirigente accusa Wayne (vero nome Dwayne Carter Jr) di non aver rispettato un accordo orale per pagare a Sweeney una quota del 10% di alcuni guadagni una tantum.
Esplorare questi guadagni una tantum significa che ci imbattiamo in una narrazione dell’industria in corso qui su MBW: enormi compagnie musicali che pagano grandi somme per acquisire i diritti d’autore.
La causa di Sweeney sostiene che, come “manager personale” di Lil Wayne, l’artista ha accettato di pagare a Sweeney il 10% dei proventi di tre giorni di paga separati: due accordi legali – su cui torneremo – più la vendita di “qualsiasi registrazione master di proprietà della Young Money Label”.
Un pezzo di storia importante: La Young Money Entertainment è stata formata da Lil Wayne nel 2005, dopo una rinegoziazione con l’etichetta dell’artista, la Cash Money Records (che a sua volta è una filiale della Universal Music Group).
Da quando Young Money è stata lanciata come imprint/JV di/con Cash Money, l’etichetta ha pubblicato grandi dischi di artisti come Drake (tra cui Scorpion, Views, Nothing Was The Same e If You’re Reading This It’s Too Late), più Nicki Minaj (tra cui Pink Friday, Pink Friday: Roman Reloaded, The Pinkprint) e Wayne stesso (tra cui Tha Carter IV, Rebirth, I Am Not A Human Being).
Secondo la causa di Sweeney, che potete leggere per intero qui, nel giugno 2020 l’artista ha venduto l’intero catalogo di master di Young Money a Universal Music Group in un accordo a nove cifre.
“In particolare nel giugno 2020 o intorno a tale data, Lil Wayne è stato in grado di vendere i master di Young Money a Universal Music Group per più di 100 milioni di dollari.”
La causa di Ron Sweeney
La causa recita: “I querelanti sono informati e credono … che, dopo la cessazione, in particolare nel giugno del 2020 o circa, Lil Wayne è stato in grado di vendere la Young Money Masters alla Universal Music Group per più di 100 milioni di dollari.”
A prescindere dal fatto che questo prezzo sia accurato o meno, questa informazione corrisponde a qualcosa che MBW ha osservato all’inizio di quest’anno: I nuovi dischi di Drake nel 2020, tra cui la hit Toosie Slide e il mixtape Dark Lane Demo Tapes, sono stati pubblicati su OVO – l’etichetta di Drake – su licenza esclusiva di Republic Records. Tuttavia, tutti i grandi album di Drake fino a Scorpion (2018) mostrano un credito di copyright di Young Money/Cash Money su piattaforme come Spotify.
Sembra quindi che Drake abbia siglato un nuovo accordo con Universal Music Group e Republic (via OVO) per le sue ultime registrazioni. Ma, avendo la UMG acquisito Young Money, la major discografica ora possiede il catalogo pre-2018 della star.
Un portavoce della Universal Music Group ha rifiutato di commentare le affermazioni di Sweeney quando è stato contattato da MBW.
(Questo non sarebbe l’unico accordo a nove cifre che la Universal ha concluso quest’anno, naturalmente: all’inizio di questo mese la UMG ha annunciato l’acquisizione del catalogo editoriale di Bob Dylan. Si crede che quell’affare sia stato valutato tra i 300 e i 400 milioni di dollari… e più vicino a quest’ultima cifra).
Ora, torniamo alla causa di Ron Sweeney (che i lettori di MBW potrebbero ricordare dal suo potente op/ed ‘The Elephant In The Room’ pubblicato su questo sito a giugno)
In aggiunta all’accusa di Sweeney di non aver ricevuto il 10% dei proventi della vendita di Young Money, Sweeney (nella foto in alto) sostiene di non aver ricevuto una quota del 10% degli accordi monetari in due controversie legali.
Una di queste controversie legali ha visto Lil Wayne citare in giudizio Cash Money nel 2014, adducendo presunti ricavi non pagati che Cash Money doveva a Young Money per i soldi generati dai dischi di Drake e Nicki Minaj.
L’altra controversia legale ha visto Lil Wayne citare in giudizio congiuntamente Universal Music Group e SoundExchange, adducendo royalties non pagate dovute a Wayne come artista.
Sweeney sostiene che entrambe queste cause sono state risolte nel maggio 2018 e intorno ad esso, con pagamenti di insediamento “sostanziali” effettuati sia a Lil Wayne che all’etichetta Young Money.
Sweeney ha ricevuto un pezzo di ogni accordo man mano che arrivava, dice – ma non ha ricevuto ulteriori pagamenti che avrebbero fatto quadrare la sua quota al 10%.
Questa richiesta è una parte importante del motivo per cui Sweeney sta ora chiedendo “almeno 20 milioni di dollari” dall’azienda di Lil Wayne in “danni consequenziali e incidentali”.
Secondo Sweeney, il suo rapporto di lavoro con Lil Wayne è iniziato intorno al 2005, ed è durato per quasi 14 anni.
Sweeney caratterizza il suo ruolo come “manager personale” per Wayne, il che spiega come un altro individuo – Cortez Bryant – abbia agito come “manager giornaliero” di Lil Wayne lungo la strada.
Sweeney dice di essere stato assunto da Lil Wayne nel 2005 per aiutare l’artista a rinegoziare un “terribile accordo contrattuale” con la Cash Money Records. Sweeney sostiene di aver avuto “un grande successo in questa impresa”, assicurando a Lil Wayne un nuovo contratto di registrazione e la restituzione dei suoi diritti di pubblicazione e di tour dall’etichetta.
“In più di un’occasione, ho dovuto essenzialmente proteggere Lil Wayne da Lil Wayne stesso.”
La causa di Ron Sweeney
È stato in seguito a questa rinegoziazione, dice Sweeney, che Lil Wayne “ha accettato oralmente di assumere come suo manager personale, come manager per… la Young Money Entertainment… e le altre entità commerciali Young Money di Lil Wayne… in cambio del 10% del compenso lordo di tutte le attività di intrattenimento”.
Durante i quasi 14 anni in cui Sweeney ha lavorato con Lil Wayne, sostiene il dirigente, i suoi sforzi personali “hanno generato decine, se non centinaia, di milioni di dollari di entrate per “.
Sweeney sostiene che, dopo questo accordo orale del 2005, “ha gestito e gestito tutte le decisioni commerciali quotidiane” per l’etichetta Young Money. Sostiene anche che parte del suo lavoro era “proteggere dalla sua casa discografica, dai suoi altri manager e da una grande quantità di parassiti e altri che cercavano di approfittare di Lil Wayne”.
Aggiunge la causa di Sweeney: “
Sweeney dice che per quasi 14 anni dopo quell’accordo orale del 2005, Lil Wayne ha pagato lui e la sua società, Avant Garde Management, il 10% dei guadagni lordi di tutte le attività di intrattenimento dell’artista, “senza lamentarsi”.
Poi, verso le 2 del mattino al Mandarin Hotel di Atlanta, Georgia, “alla fine del 2013 o all’inizio del 2014”, Sweeney sostiene che il manager e l’artista hanno raggiunto un secondo accordo orale.
Quell’incontro, sostiene Sweeney, era stato innescato dalla sua stessa realizzazione che “Cash Money non aveva più i fondi per pagare Lil Wayne come artista”.
Sweeney sostiene che a causa di questa situazione, stava lavorando per “poco o nessun pagamento di commissioni di gestione… per un periodo di tempo significativo”, nonostante il suo pesante coinvolgimento nell’operazione di Wayne, compresa la supervisione dell’azione legale dell’artista.
Sweeney dice che, durante quella riunione delle 2 del mattino, ha consigliato a Lil Wayne di fare causa a Cash Money, che alla fine ha portato a una causa, e a quell’accordo del 2018.
” riconfermato e rappresentato… che avrebbe ricevuto il 10% dei proventi dell’accordo dalla Cash Money Action e dalla Universal/SoundExchange Action, in perpetuo, così come il 10% di tutti i proventi della vendita di Young Money Masters.”
L’avvocato Ron Sweeney
Sweeney suggerisce che Lil Wayne ha poi “riconfermato e rappresentato… che avrebbe ricevuto il 10% dei proventi dell’accordo dalla Cash Money Action e dalla Universal/SoundExchange Action, in perpetuo, così come il 10% di tutti i proventi dalla vendita di Young Money Masters”.
Il denaro dell’accordo è arrivato “nel maggio 2018 o intorno ad esso” – quattro mesi prima che Cortez Bryant e Mack Maine (Jermaine Preyan), presidente dell’etichetta Young Money, licenziassero Sweeney come manager personale di Lil Wayne.
Sweeney sostiene che, durante la discussione in albergo, Lil Wayne intendeva “indurre a continuare a svolgere servizi di gestione personale per conto… per un periodo di tempo significativo, con poco o nessun pagamento di commissioni di gestione durante quel periodo”.
Afferma inoltre che, nonostante il presunto accordo orale del 10% e gli accordi di vendita master, Lil Wayne in realtà “non aveva alcuna intenzione di eseguire tali promesse, condizioni e obblighi … e intendeva godere dei benefici della gestione continua senza dover pagare per questo.”
Sweeney, tramite Edwin McPherson dello studio McPherson LLP, ha citato in giudizio lo stesso Lil Wayne, oltre a società come Young Money Entertainment, Young Money Publishing, Young Money Records e Young Money Ventures.
La denuncia contiene cinque cause di azione che richiedono ciascuna “almeno 20 milioni di dollari”. Un’ulteriore causa di azione vede Sweeney chiedere “una contabilità completa di tutti i libri e registri mantenuti dagli imputati”.
La causa di Sweeney sostiene che Lil Wayne e le sue aziende “hanno violato il suddetto accordo, tra le altre cose, non riuscendo e rifiutando di pagare a nessuno degli importi a loro dovuti, compresi gli importi dovuti … in relazione alle commissioni arretrate, gli insediamenti della Cash Money Action e della Universal / SoundExchange Action, e la vendita della Young Money Masters”.
Sweeney, avvocato qualificato e manager veterano, nel corso della sua carriera ha rappresentato star come Eazy E e Ruthless Records, più Irv Gotti e Murder Inc, Sean ‘Puffy’ Combs e Bad Boy Records, così come James Brown, Public Enemy, DMX e Ja Rule.Music Business Worldwide