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Flossie McNeill, direttore di “Unshackled! Ministry, segue il copione durante la registrazione dal vivo. In un caldo sabato pomeriggio, mi sono diretta alla Pacific Garden Mission di Chicago per una registrazione dal vivo del dramma radiofonico di 65 anni “Unshackled!”

Si dice che sia il dramma radiofonico più longevo, lo spettacolo viene registrato dal vivo ogni sabato. Quando sono arrivato, Flossie McNeill, direttore di “Unshackled! Ministries, era occupata con i preparativi dell’ultimo minuto, dicendomi che la storia della settimana (episodio n. 3.421) era di 3 minuti troppo lunga nelle prove. Abbiamo sbirciato nella stanza verde, dove il direttore Timothy Gregory stava esaminando il copione con i membri del cast, facendo modifiche dell’ultimo minuto. Anche se ricevono la sceneggiatura tre settimane prima della registrazione, le prove avvengono proprio prima della registrazione dal vivo.

La storia, “Jane Page Part One,” andrà in onda la settimana del 7 agosto su circa 3.100 stazioni in 148 paesi. Come tutti gli episodi di “Unshackled!”, si basa sulle esperienze di vita reale di un individuo che ha lottato e trova la redenzione attraverso la spiritualità.

Il programma è iniziato nel 1950 sotto la guida dell’allora sovrintendente della missione Harry Saulnier, che “bramava di raggiungere le masse per Cristo e pregava ardentemente sulla possibilità di un programma radiofonico”, secondo il sito web dello show. Si dice che il nome del programma sia stato suggerito da un veterano della Marina che ricordava: “All’inizio di una chiamata radio in mare, dicevamo ‘incatenati’ e finivamo con ‘liberati'”. A Saulnier, secondo questo racconto, piaceva la connotazione che “Cristo può rompere le catene del peccato”. Il primo episodio raccontava la storia di Billy Sunday, un giocatore di baseball diventato evangelista.

Flossie McNeill saluta il pubblico.

Pacific Garden Mission è la casa di “Unshackled!” McNeill mi ha mostrato degli schedari pieni di informazioni sui soggetti dei programmi settimanali, dicendomi che gli ascoltatori di tutto il mondo mandano le loro storie nella speranza di averle drammatizzate. Le persone che hanno una storia da condividere possono scaricare una domanda sul sito web del programma; devono fornire referenze personali e una registrazione della loro voce.

DIRETTA ALLA SALVEZZA

“Unshackled!” non si tira indietro di fronte ad argomenti seri come la donnaiola, la droga, la dipendenza, la malattia mentale, l’aborto, il suicidio e il gioco. I coinvolgenti episodi assomigliano alle moderne soap opera e ai drammi radiofonici di una volta – non è sorprendente dato che la produzione è molto simile a quella dei vecchi tempi, con attori che recitano insieme a musica dal vivo ed effetti sonori e di fronte ad un pubblico.

I membri del pubblico si sono presentati in un grande auditorium per la registrazione del 16 aprile e McNeill ha fatto un discorso introduttivo, preparando la folla allo spettacolo. Ha promesso che “le storie sono assolutamente accattivanti” e ha detto che attraverso il programma “molti ascoltatori sono attratti dalla salvezza”. Dopo che la squadra tecnica è stata presentata (la cabina di ingegneria nascosta dietro il palco a destra, un tastierista posizionato verso la parte anteriore del palco a destra, l’artista del suono sul palco a sinistra) e dopo che ci è stato ricordato di rimanere in silenzio (“Fai quell’ultimo colpo di tosse”), lo spettacolo è iniziato.

Nella sua voce senza tempo, perfetta per la radio, il regista/concertatore/attore Timothy Gregory si è lanciato nello spettacolo.

“Come va? Un’anima sensibile è difficile da trovare in una società crudele e violenta. La giovane donna della nostra storia amava le persone e gli animali, e voleva che gli altri ricambiassero il suo amore. Quando non l’hanno fatto, ha sviluppato un aspetto duro che l’ha portata a una vita di crimine e autodistruzione. Poi, ha trovato la libertà nel più improbabile dei posti, e il suo cuore, la sua mente e la sua vita sono stati ‘Unshackled!'”

Il tastierista Scott Griffin si scalda prima dello spettacolo.

L’ingegnere del suono Nadine Aloisio-Sorenson sfoglia le pagine di un libro durante una scena di lettura della Bibbia. Il musicista Scott Griffin ha punteggiato quella linea con una musica d’organo vecchio stile, enfatizzando il dramma che stava per svolgersi. La performance è iniziata, ma dopo circa un minuto, Gregory ha urlato: “Stop! C’era traffico”. Il cast ha fatto una pausa fino a quando il rumore esterno è cessato, poi ha ripreso a raccontare la vera storia di Jane Page, una storia che inizia in un ospedale psichiatrico, poi torna indietro all’infanzia di Jane.

L’ingegnere del suono Nadine Aloisio-Sorenson aggiunge effetti sonori, tra cui pagine della Bibbia che girano, rumori di saloon, cocktail, un’auto del 1930, cavalli, uno sparo e uccelli.

Molti dei suoni che ha usato erano su CD, ma è stato divertente vedere la Aloisio-Sorenson creare suoni dal vivo sfogliando pagine di libri, strappando carta e versando una tazza d’acqua davanti al microfono.

Si è concluso dopo circa 40 minuti ed è stato accolto da un fragoroso applauso. È un cliff-hanger; il finale dell’episodio in due parti doveva essere registrato il sabato successivo, ma McNeill ha dato al pubblico un’anteprima.

Dopo lo spettacolo, sono andato nel backstage per parlare con il cast. Attori professionisti, avevano una gamma di esperienze che includevano il teatro e il lavoro di voce. Mi interessava sentire che per loro, “Unshackled!” è unico perché permette loro di interpretare una più ampia varietà di personaggi rispetto a quelli che sarebbero in grado di recitare sul palco, poiché la mancanza di immagini permette loro di espandere il loro repertorio, interpretando diverse età e nazionalità (con una lunga lista di accenti e dialetti).

Il cast era composto da tre uomini e tre donne, più il regista maschio. Mi hanno detto che nell’episodio di questa settimana si sono divertiti a fingere di essere donne in un manicomio per una scena che aveva bisogno di chiacchiere di sottofondo.

L’ingegnere/redattore Kim Rasmussen nella cabina radio.

Una parte degli archivi audio di “Unshackled!” Conoscere la produzione di “Unshackled!” fornisce anche un affascinante sguardo alla storia della radio. Nel seminterrato del programma sono esposte foto storiche, premi e ritagli di giornale, oltre a stanze piene di registrazioni d’archivio su bobine, MiniDisc, CD e cassette. Molti dei responsabili della produzione di “Unshackled!” sono stati coinvolti per decenni. L’ingegnere/editore Kim Rasmussen è un membro dello staff a tempo pieno dal 2004, ma ha iniziato a lavorare a “Unshackled!” come attore negli anni ’70.

Aloisio-Sorenson ha una storia interessante, dicendomi che è la quarta generazione di ingegneri Foley di “Unshackled! Ha raccontato che suo nonno Ed Wojtal “ha iniziato gli effetti sonori per ‘Unshackled’ alla fine degli anni ’50” ed è stato seguito da suo zio Don Wojtal nel 1967 e poi da suo padre Nick Aloisio nel 1972. Ha spiegato che suo padre “si è fatto avanti, si è allenato solo per cinque spettacoli, ed è stato da solo per i successivi 39 anni!”

Dopo essere andato in pensione nel 2011, ha allenato Aloisio-Sorenson in due o tre sessioni e lei è stata con “Unshackled!”

A fianco di Aloisio-Sorenson c’è il suo impianto audio – lei lo chiama camion del suono perché è “una macchina da lavoro mobile” – composto da due giradischi per dischi a 78 giri, quattro lettori CD e un carrello. Quando aggiunge i suoni a una produzione, seleziona l’audio registrato da una collezione di quattro armadietti pieni di 78 giri (molti dei quali usati da suo nonno), 200 CD e più di 50 carrelli. Inoltre, è dotata di un microfono per i suoni dal vivo.

“Uso tonnellate di oggetti di scena dal vivo… e un oggetto ha molteplici usi. Un bastone può suonare come la rottura di un osso o come qualcuno che cammina nella foresta rompendo i rami degli alberi.”

I suoni variano da produzione a produzione e Aloisio-Sorenson deve pensare a modi creativi per esprimerli, dalle notoriamente difficili “scene di bombe e artiglieria” ai passi nella neve (lei strofina insieme due pezzi di polistirolo) o agli schiaffi in faccia. Ha aggiunto che “i colpi al corpo e gli schiaffi in faccia sono popolari” e ha rivelato che si schiaffeggia la coscia o il braccio e drammatizza i pugni facendo cadere il borsone dell’esercito di suo padre completamente imbottito (con lenzuola) da sopra la testa. Inoltre, le piace “portare foglie e bastoni” da usare come oggetti di scena. “I suoni dal vivo sono sempre meglio. Sono molto più chiari e credibili.”

Qual è la tecnologia?

Secondo l’ingegnere/editore Kim Rasmussen, “Usiamo il software Pro Tools 10 di Avid per registrare e montare. Poi faccio un CD master. Viene distribuito per posta ad alcune stazioni, oppure lo mettiamo su un sito FTP e le stazioni possono scaricarlo da lì.

“I microfoni che usiamo per gli attori sono dei KSM32 prodotti dalla Shure. Il nostro sintetizzatore è uno Yamaha Electone HX-1. Il carrello audio ha un certo numero di lettori CD e anche due giradischi insieme a due microfoni dal vivo per gli effetti sonori che il nostro artista Foley crea. L’audio arriva alla nostra interfaccia MOTU 8pre, che lo distribuisce al nostro Mac e al nostro amplificatore che alimenta le nostre cuffie e il pubblico nell’auditorium.

“Sono contento di avere un software che elimina almeno la maggior parte dell’eco in post-produzione”

Dopo la registrazione di ogni settimana, Kim Rasmussen trascorre dai cinque ai sei giorni in post-produzione, riducendo lo spettacolo a 30 minuti. Come parte di questo, egli “modifica gli errori degli attori, migliora (o aggiunge) gli effetti sonori e livella tutti gli elementi del programma”. Ha detto che può essere difficile perché lo show è registrato in “una stanza molto aperta”, che lui paragona ad un hangar per aerei.

Rasmussen ha detto: “Ogni episodio dal vivo di ‘Unshackled!’ è un atto di bilanciamento tecnico. Affinché il nostro pubblico senta chiaramente l’episodio, dobbiamo sacrificare un suono di qualità da studio nella registrazione”. Tuttavia, il senso della vivacità della performance è fondamentale per il programma per il godimento sia del pubblico dal vivo che di quello radiofonico. Gli ascoltatori di tutto il mondo, che inondano la missione con chiamate e lettere che dichiarano il loro impegno con le storie di vita reale, probabilmente sarebbero d’accordo.

Un archivio di episodi può essere trovato online su www.unshackled.org. Le foto storiche dello show sono su www.unshackled.org/photo_historic.html.