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Petite Sirah ha guadagnato il suo nome dalle piccole dimensioni delle bacche e non dal nome del vino. Il Petite Sirah è uno dei vini più grandi, potenti e tannici prodotti in America. Fino ai primi anni ’60, il Petite Sirah era uno dei vitigni più popolari piantati in California, o almeno nella Napa Valley

Da quel momento, è caduto in disgrazia, mentre la popolarità del Cabernet Sauvignon continua a crescere. Tuttavia, nell’ultimo decennio o giù di lì, c’è stata una rinascita nella popolarità del Petite Sirah in California, dato che le piantagioni hanno continuato ad aumentare.

Il Petite Sirah può invecchiare per decenni. Infatti, spesso richiede 2 decenni o più di invecchiamento prima di diventare civile e divertente da bere. Ho avuto bottiglie di 40 anni che erano fresche, concentrate e vibranti.

Petite Sirah è il nome americano dell’uva Durif. Durif prende il nome dal Dr. François Durif, che ha creato il nuovo vitigno quando ha incrociato con successo il Syrah con un’uva chiamata Peloursin. All’epoca degli esperimenti, il Dr. Durif stava cercando un modo per rendere il Syrah più resistente all’oidio.

Mentre il nuovo vitigno risultante era più resistente alla malattia, a causa del modo compatto in cui i frutti crescevano nei grappoli, i grappoli erano così stretti che erano suscettibili al marciume del grappolo.

I francesi scontarono il potenziale della nuova uva perché credevano che producesse vini inferiori alla media, privi della stessa struttura o complessità aromatica che si trova nel Syrah. Oggi, l’uva conosciuta come Durif in Francia è approvata solo per essere piantata in una denominazione, Palette, che si trova in Provenza.

Mentre il Durif non divenne popolare in Francia, non passò molto tempo prima che il Petite Sirah trovasse casa, prima in California e poi in Australia. In California, i coltivatori iniziarono a piantare l’uva già nel 1884. L’uva cominciò ad apparire in Australia nel 1908. Per anni, il Petite Sirah ha continuato a guadagnare popolarità nella Napa Valley prima di cadere in disgrazia.

Oggi, diversi produttori californiani fanno vino da Petite Sirah al 100%, mentre altri lo usano come uva da taglio con Zinfandel, Syrah e persino Cabernet Sauvignon. Quando viene miscelato, il Petite Sirah aggiunge struttura, colore e una spina dorsale tannica. Può anche aiutare a ridurre il carattere troppo maturo e confetturato che si trova spesso nello Zinfandel.

Come molti vitigni, il Petite Sirah è migliore quando la frutta proviene da vecchie viti. Forse le due migliori fonti di Petite Sirah da vecchie viti si trovano nelle uve piantate nei vigneti Hayne e Library. Entrambi i vigneti si trovano a St. Helena in California.

Mentre i vigneti Hayne hanno viti di oltre 70 anni, lo storico vigneto Library ha viti che sono state piantate nel lontano 1890! Queste speciali vecchie viti danno alla frutta un’incredibile concentrazione e densità di sapore! Le vecchie viti sono importanti per un’altra ragione per il Petite Sirah, dato che l’uva è incline a rese elevate quando è giovane, a meno che non venga ritagliata.

Mentre il Petite Sirah può essere relativamente facile da coltivare, a causa della sua inclinazione naturale a produrre vini massicci e tannici, che spesso possono essere sul lato rustico, gli enologi e i coltivatori devono stare attenti a gestire i tannini. Questo può essere fatto raggiungendo la maturità e le estrazioni delicate.

Nel corso degli anni la popolarità e l’accordo sull’ortografia della varietà è cambiata. In vari momenti, il vino è stato venduto come Petite Syrah e Petit Syrah. Ma oggi, l’unica ortografia riconosciuta per l’uva è Petite Sirah.

Non è solo l’ortografia che è cambiata per il Petite Sirah nel corso degli anni, così come la quantità di acri piantati a vite. In California, il Petite Sirah era al suo picco di popolarità nel 1938 con 7.285 acri piantati. La ragione per cui così tanti vigneti furono piantati a Petite Sirah negli anni ’30 era che l’uva era immensamente popolare tra i viticoltori domestici durante il proibizionismo.

Tuttavia, la quantità di uva piantata in tutta l’America fu quasi dimezzata alla fine degli anni ’60 quando solo 4.289 acri furono dedicati al vitigno. Le cose erano ancora peggio nel 1990, quando rimanevano appena 1.400 acri. Oggi, il Petite Sirah non è mai stato così popolare nel Golden State.

Al 2014, più di 164 coltivatori e 897 produttori stanno lavorando con l’uva. Attualmente, quasi 10.000 acri di vite sono piantati a Petite Sirah in California. L’Australia ha la seconda più grande quantità di superficie dedicata al Petite Sirah, con quasi 1.000 acri piantati.

Il Petite Sirah è un vino potente, fruttato, resistente, denso e spesso tannico che si abbina perfettamente a una grande varietà di grandi piatti. Carni, stufati, brasati e grigliate sono eccellenti abbinamenti cibo-vino per il Petite Sirah. Costolette, hamburger e barbecue di tutti i tipi serviti con Petite Sirah funzionano anche come abbinamento cibo-vino.

Petite Sirah produce vini color porpora scuro come l’inchiostro che offrono sapori di pepe nero, more, mirtilli, spezie e liquirizia. Non confondete quest’uva con il vino prodotto dalla varietà Syrah, che ha un nome simile. Non sono la stessa uva e offrono sensazioni di gusto simili.

I vini Petite Sirah sono spesso vini massicci, intensi, gommosi e mascolini che, quando sono giovani, offrono massicce quantità di tannino e alti livelli di acidità. I vini fatti da Petite Sirah hanno la capacità di invecchiare e migliorare per decenni. Alcuni dei migliori produttori di questo caratteristico vino californiano sono: Turley, Switchback Ridge, Jaffurs, Robert Foley, Quixote, Robert Biale, Alta Colina e Carlisle.

Tenetevi forte per questo. A partire dall’annata 2012, Sine Qua Non è entrato nella gara di Petite Sirah con l’uscita di una miscela di Petite Sirah e Viognier chiamata “The Writing On The Wall”! Sono state prodotte solo 350 bottiglie numerate, che sono diventate un altro oggetto da collezione istantaneo di Manfred Krankl, venduto per ben 7.500 dollari per la singola bottiglia nel cofanetto!