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Le vampate di calore sono segni leggendari della perimenopausa e della menopausa. Una donna che sperimenta una vampata di calore si sentirà improvvisamente calda, poi molto calda e sudata, e a volte sperimenta un brivido freddo in seguito.

Si pensa che le vampate di calore siano dovute a un cambiamento nel meccanismo di controllo del cervello della temperatura corporea. Alcune donne sperimentano un battito più rapido, una sensazione che il cuore stia saltando (palpitazioni), o un aumento o una diminuzione della pressione sanguigna. C’è un aumento del flusso di sangue ai vasi sanguigni superficiali, quindi le mani diventano calde, e a volte c’è un arrossamento visibile della pelle che si sposta dal petto fino al viso. Alcune donne si sentono in preda al panico.

Le vampate di calore possono iniziare molto prima che i cicli diventino irregolari; si può iniziare a sentire più caldo di notte prima che inizino altri cambiamenti. Possono anche verificarsi intorno al vostro periodo o dopo il parto.

Per alcune donne, le vampate di calore continuano per anni dopo il loro ultimo periodo: Il 45% delle donne le ha ancora da 5 a 10 anni dopo la fine delle mestruazioni, e un piccolo numero di donne le ha fino ai 70 anni. Circa il 20-30% delle donne non le ha mai.

Ogni donna ha il proprio script di vampate di calore: la frequenza; i trigger; come il flash caldo inizia e finisce; quanto spesso le vampate vengono; e quanto tempo durano. Una vampata di calore occasionale può essere facile da ignorare, ma alcune donne trovano le vampate estremamente scomode, che distraggono e persino imbarazzanti.

Le vampate di calore a volte causano abbastanza sudore da inzuppare vestiti e lenzuola (sudorazione notturna) e possono disturbare il sonno.

Le donne che sono più pesanti tendono a sperimentare vampate di calore più frequenti e più gravi delle donne più magre, perché l’aumento del tessuto sottocutaneo agisce come isolamento e impedisce la perdita di calore. Le vampate di calore sono il tentativo del corpo di liberarsi del calore, e quelle di noi che sono meglio isolate spesso hanno più difficoltà a farlo.

Strategie per ridurre il disagio

Queste sono alcune strategie che possono aiutare a ridurre il disagio delle vampate di calore:

• Vestirsi a strati (soprattutto in fibre naturali o traspiranti), in modo da poter cambiare o aggiungere vestiti a seconda di come ci si sente.
• Identificare i propri fattori scatenanti e cercare di evitarli. Cibi piccanti, bevande calde, alcool, caffeina e ansia sono fattori scatenanti comuni.
• Porta con te acqua fresca e bevila regolarmente. Mantieni il tuo ambiente fresco con ventilatori o aria condizionata.
• Impara a diminuire la tua risposta allo stress attraverso, per esempio, la meditazione, o praticando la respirazione addominale lenta e profonda più volte al giorno. Quando inizia una vampata, usa il metodo della respirazione lenta.
• Fai qualcosa di attivo che aumenta la tua frequenza cardiaca per 30 minuti al giorno.
• Prova a mettere un impacco freddo sotto il cuscino di notte, così quando ti svegli con una vampata calda puoi girare il cuscino ed è bello fresco.
• Lavati le mani in acqua fredda all’inizio o dopo una vampata di calore; ti rinfrescherà e ti farà sentire più pulito.
• Se sei un fumatore, fatti aiutare a smettere. I fumatori tendono ad avere vampate di calore più frequenti e più intense.

Ormoni

In passato, il trattamento principale per le vampate di calore e la sudorazione notturna (chiamati sintomi vasomotori) era la terapia ormonale estrogeno-plus-progestinica (chiamata anche terapia ormonale sostitutiva). La terapia ormonale è molto efficace nel ridurre sia la frequenza che la gravità delle vampate di calore.

Purtroppo, come hanno dimostrato gli studi della Women’s Health Initiative (WHI), l’uso a lungo termine di questo regime ormonale aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus, coaguli di sangue e cancro al seno.

Ricerche recenti indicano che i benefici e i danni degli ormoni possono dipendere dal tipo di ormone, chi lo usa, in quale forma e quando. Ulteriori ricerche sono necessarie per capire al meglio l’uso più efficace e più sicuro.

Fino a quando tale ricerca sarà fatta, alle donne che prendono la terapia ormonale si consiglia di usare la dose più piccola che tratta efficacemente le loro vampate di calore per il minor tempo possibile.

Medicinali non ormonali

Ci sono vari farmaci non ormonali che le donne hanno provato per le vampate di calore problematiche. Tenete a mente che non ci sono prove a questo punto che l’uso di uno qualsiasi dei farmaci non ormonali per mesi o anni sia più sicuro della terapia ormonale.

Antidepressivi. Gli studi hanno indicato che dosi relativamente basse di alcuni antidepressivi possono essere più efficaci nel prevenire le vampate di calore rispetto a un placebo (e circa il 70% più efficaci degli estrogeni). Il farmaco testato più estesamente è stato la venlafaxina a basso dosaggio (Effexor), anche se altri come la paroxetina (Paxil) e la fluoxetina (Prozac) sembrano funzionare. Tuttavia, non ci sono dati di sicurezza a lungo termine su tale uso.

Inoltre, gli studi che hanno prodotto i risultati più positivi sono stati condotti con donne che avevano il cancro al seno, e i risultati negativi sono stati riportati più spesso da donne senza cancro al seno. Ulteriori studi su donne senza cancro al seno sono necessari.

Gli antidepressivi sono forse più appropriati per le vampate di calore se hai anche bisogno di un trattamento per la depressione. Vengono con le loro incognite e potenziali effetti collaterali, tra cui difficoltà di sonno, diminuzione dell’interesse sessuale e difficoltà a raggiungere l’orgasmo, e alcune donne hanno difficoltà quando cercano di smettere di prenderli.

Gabapentin. Un farmaco sequestrante usato per il controllo del dolore, il gabapentin è stato usato con un certo successo per trattare le vampate di calore, ma anch’esso ha effetti collaterali da considerare, tra cui nausea e affaticamento. È spesso più appropriato per le vampate di calore nelle donne che hanno anche bisogno del farmaco per il dolore.

Clonidina. La clonidina antipertensiva è stata usata anche per trattare le vampate di calore. Gli antipertensivi sono forse più appropriati per le vampate di calore se avete anche bisogno di un trattamento per la pressione alta. Se questo trattamento viene assunto in dosi efficaci, le donne senza pressione alta possono avere vertigini o secchezza delle fauci.

Nuovi metodi. Ci sono stati rapporti di successo nel trattamento delle vampate di calore recalcitranti (ostinate) usando un blocco nervoso nel collo (blocco del ganglio stellato), anche se questo approccio più invasivo richiede cautela e ulteriori studi.

Rimedi alternativi

Alcune donne provano integratori nutrizionali (come i prodotti di soia), prodotti botanici (come il trifoglio rosso), vitamine antiossidanti (come la vitamina E), e preparati a base di erbe (come il cohosh nero, l’erba di San Giovanni, e le erbe medicinali cinesi). La maggior parte sono sicuri per l’uso a breve termine (fino a sei mesi), anche se se stai provando i fitoestrogeni sono probabilmente più sicuri se presi come cibo piuttosto che come pillole o integratori

Alcuni di questi rimedi sembrano aiutare alcune donne, ma studi ben progettati hanno spesso fallito nel mostrare che sono benefici. Tutti gli studi sulle vampate di calore che utilizzano un placebo mostrano un effetto placebo (fino al 30% o più delle donne si sentono meglio anche con compresse inerti).

Se stai prendendo rimedi alternativi, dillo ai tuoi fornitori di assistenza sanitaria in modo che possano stare attenti alle possibili interazioni con altri farmaci.