Che cos’è la vitiligine?
La vitiligine è un disturbo della pigmentazione che colpisce circa l’1% della popolazione. Può verificarsi a qualsiasi età, e l’insorgenza prima dei 30 anni è comune. Un terzo dei pazienti con vitiligine sono bambini. Colpisce entrambi i sessi e tutte le razze allo stesso modo.
Perché si verifica?
La causa della vitiligine è sconosciuta. Un’origine autoimmune è suggerita nelle persone con predisposizione genetica, che porterebbe alla distruzione dei melanociti che sono le cellule responsabili della produzione di melanina e che danno alla pelle il suo colore.
È ereditario?
C’è una tendenza al raggruppamento familiare. Circa il 20% dei pazienti ha un membro della famiglia con la vitiligine.
Può essere collegata ad altre malattie?
I pazienti con vitiligine hanno più probabilità di avere altre malattie autoimmuni come l’iper o l’ipotiroidismo e il diabete mellito di tipo I.
Quali sono i sintomi?
La vitiligine si manifesta come una o più macchie bianche sulla pelle. Le macchie sono più evidenti sulla pelle più scura.
Le dimensioni delle macchie sono variabili, vanno da pochi millimetri a diversi centimetri e coprono grandi aree della pelle. Le macchie possono apparire in qualsiasi luogo, di solito colpendo il dorso delle mani, gli avambracci, il viso, l’inguine, le ascelle o i genitali. C’è una particolare predilezione per le aree periorificiali (intorno alla bocca, agli occhi e al naso), le regioni periunguali (intorno alle unghie) e sulle prominenze ossee (nocche, ginocchia, gomiti, caviglie, parte anteriore della gamba).
Quando le aree pelose sono colpite si possono osservare capelli grigi e talvolta possono interessare le membrane mucose. Nuove macchie possono apparire in aree della pelle che hanno ricevuto qualche tipo di aggressione (scottatura, frizione o trauma).
Come si diagnostica?
La diagnosi della vitiligine è solitamente clinica. La luce di Wood (una lampada che emette un tipo speciale di luce) può essere utile. In casi dubbi, può essere eseguita una biopsia della pelle che mostrerà una diminuzione o assenza di melanociti.
Come si cura?
La vitiligine è una malattia della pelle che non ha conseguenze sulla salute dei pazienti e l’astinenza terapeutica è un’opzione accettabile. Tuttavia, in alcuni casi ci può essere un deterioramento della qualità della vita dei pazienti e quindi un desiderio di trattamento.
Le varie opzioni di trattamento includono trattamenti topici (somministrati direttamente sulla pelle) con corticosteroidi topici o inibitori della calcineurina o fototerapia, laser e trattamenti chirurgici. In tutti i casi è necessario consultare un medico per la realizzazione di uno qualsiasi di questi trattamenti.
D’altra parte, in tutti i pazienti con vitiligine è importante eseguire un’adeguata fotoprotezione poiché le aree cutanee colpite non hanno melanina che è il protettore naturale della pelle contro le radiazioni ultraviolette.
I pazienti possono anche usare vari prodotti di trucco per aiutare a nascondere le macchie di vitiligine.