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“Come faccio a provare per una squadra di Minor League?”
Questa è una domanda che noi di MiLB.com riceviamo quasi quotidianamente nelle e-mail di aspiranti giocatori in tutto il paese.
La risposta, in breve, è: tecnicamente non puoi, ma questo non significa che le tue speranze di diventare un giocatore professionista siano finite.

Le squadre della Minor League Baseball non tengono provini aperti, e il percorso che i giocatori fanno per raggiungere le Minors (e le Majors) non è sempre semplice. La maggior parte dei giocatori attualmente nelle Minors o nelle Majors sono stati scelti o firmati come free agent. In entrambi i casi, sono stati tutti esplorati e guardati da qualcuno lungo il loro viaggio verso i professionisti. Quelli che sono scivolati attraverso le crepe potrebbero avere, fino al 2015, hanno partecipato ai tryout aperti ospitati dal Major League Baseball Scouting Bureau – Angels right-hander Dillon Ortman ha partecipato a uno di questi tryout l’anno scorso ed è andato via con un contratto, apparendo in 16 giochi Minor League a tre livelli la scorsa estate. Il MLB Scouting Bureau ha tenuto annualmente campi di prova intorno al paese aperto a chiunque 16 e più vecchio che ha voluto una possibilità di giocare. Quei tryout aperti, secondo il direttore dell’ufficio di scouting Bill Bavasi, non saranno più tenuti a partire da quest’anno.
Il livello e la quantità di talenti che si presentano ai campi sono diminuiti, così come la presenza di scout per le squadre della Major League. A volte, la realtà di raggiungere il tuo sogno di giocare nelle Majors è dolorosa.
“È facile dire, ‘Sii realistico,’ ma non è così facile essere realistici,” ha detto Bavasi. “Non voglio essere sempre realista. Non ho mai voluto schiacciare i sogni di nessuno.”
Bavasi, che ha trascorso più di 10 anni come direttore generale degli Angels e dei Mariners, ha detto che ha parlato con un numero infinito di giovani uomini nel corso degli anni che vogliono una possibilità di giocare professionalmente. Alcuni hanno giocato a scuola e non sono stati scelti. Alcuni hanno superato le lesioni e vogliono solo giocare a baseball in generale. La realtà, ha detto Bavasi, è che quelli abbastanza buoni per fare il taglio stanno andando alla fine essere scouting e sentito parlare. Secondo uno studio del 2013 della NCAA, solo il due per cento degli atleti del college finiscono per diventare professionisti. Per i giocatori di baseball della scuola superiore, lo studio ha trovato le probabilità di essere disegnato fuori dalla scuola superiore sono 200 a 1 – di circa 475.000 giocatori di baseball della scuola superiore, 0,50 per cento ha finito per giocare professionalmente, o circa 2.375.
Ogni giocatore nelle leghe minori è un dipendente di un’organizzazione di Major League, e tutti hanno firmato un contratto con una squadra di Major League e sono stati poi assegnati al roster di un affiliato di Minor League. Così, le squadre di Minor League non hanno voce in capitolo su quali giocatori riempiono i loro roster, e quindi non possono – e non lo fanno – tenere dei provini.
I giocatori firmano i contratti dopo che sono stati scelti dalla scuola superiore o dal college, o come agenti liberi. È estremamente raro – pensate a Ichiro o alla sensazione cubana Jose Abreu – che un giocatore non inizi la sua carriera professionale nei Minors.
Ma che dire dei giocatori che non vengono scelti? Quali opzioni hanno?
Bavasi ha detto che la cosa più importante che un aspirante giocatore può fare è continuare a giocare a qualsiasi livello può trovare, sia il college, in una mazza di legno collegiale o lega estiva, o con una squadra di lega indipendente. Se stai giocando, e sei abbastanza bravo, qualcuno nel baseball sentirà parlare di te.

“Non c’è fine agli showcase o alle partite o alle leghe indipendenti; ci sono così tante opportunità di giocare a baseball”, ha detto Bavasi. “Questo oltre a 30 squadre che hanno sei o sette squadre proprie. Ci sono tonnellate di opportunità di baseball. Penso che le leghe indipendenti sono probabilmente la migliore situazione non affiliata con cui si potrebbe ottenere, senza dubbio.”
Le squadre delle leghe indipendenti non sono affiliate con MLB o Minor League Baseball, ma spesso possono essere una buona sede per i giocatori di ottenere esperienza e potenzialmente essere notato da uno scout di big league. Red Sox outfielder Daniel Nava divenne una storia di successo memorabile quando si unì a un club indy, ha colpito .371 ed è stato classificato da Baseball America come il miglior prospetto nelle leghe indipendenti. I Red Sox videro il suo nome sulla lista e acquistarono il suo contratto nel 2008, portandolo alla fine ad una carriera in Major League.
Indy club offrono tryout aperti, e spesso caratterizzano ex giocatori del college o Minor Leaguers che sono stati rilasciati. Anche i veterani della Major Leaguers come Roger Clemens e Jose Canseco hanno fatto un tentativo con i club indy.
“Quelle sono le opzioni reali e fattibili da gettare nel mix”, ha detto Bavasi. “Anche se i provini aperti del MLB Scouting Bureau non si terranno quest’anno, Bavasi ha detto che il Bureau amerebbe tenere i provini aperti di nuovo in futuro se le squadre della Major League fossero interessate ad averli. La partecipazione degli scout negli ultimi anni è diminuita ai campi di prova aperti del Bureau, quindi ora si stanno concentrando sui provini su invito. il ruolo dell’ufficio è quello di valutare il talento e fornire informazioni su quei giocatori a tutti i 30 club di Major League – loro open tryout in passato servito come un’opportunità per gli scout della squadra di uscire e vedere aspiranti giocatori.
Le squadre di Major League stessi, tuttavia, spesso ospitano i propri campi tryout aperti – le date e le posizioni di quelli sono pubblicati ogni anno su MLB.com intorno ad aprile o maggio o sui siti web della squadra; è letteralmente facile come Googling “Astros open tryout” per trovare dettagli. Per esempio, gli Atlanta Braves hanno tenuto 15 tryout aperti in tutto il paese l’anno scorso, dal Sud Dakota al Texas alla Florida, inviando scout a ciascuno. I Brewers hanno ospitato tre tryout l’anno scorso, con due di loro che si svolgono nei vicini ballparks Minor League. I Rangers hanno firmato uno degli oltre 400 giocatori che hanno partecipato al loro tryout aperto nel 2012. I Tigers hanno tenuto un tryout aperto quest’anno il 9 marzo al complesso della Minor League di Lakeland.
I Dodgers hanno ospitato il loro tryout aperto annuale lo scorso febbraio e hanno firmato due giocatori – hanno anche pubblicato un numero di telefono alla loro hotline di scouting. Quattro dei cinque provini aperti dei Phillies nel 2014 si sono tenuti nei ballparks della Minor League. Un’altra storia di successo, l’ex outfielder del college Bill Rice è andato undrafted ma ha firmato con i Phils dopo un tryout aperto nel 2010 e ha trascorso tre stagioni nelle Minors.
Ma per i campi open tryout generali tenuti dalla MLB in passato, le cose stanno cambiando. Ad un tryout l’anno scorso, NBC News ha riferito che, dei 400 giocatori che hanno partecipato, solo uno è stato firmato da una squadra della Major League. Un rapporto di Fusion dello scorso agosto ha citato lo scout Brad Fidler, che ha detto che i lanciatori avrebbero dovuto lanciare oltre 90 mph solo per essere notati. Abbiamo avuto 900 giocatori in un giorno, ho visto tutto”, ha detto Bavasi. “Ho visto i provini aperti. Il problema è che non vanno bene per i giovani che cercano di agganciarsi, a meno che non siano frequentati solidamente dai club. Se non ci sono, non serve a niente.”
Perché allora gli scout della Major League non vengono più ai provini aperti? In generale, gli scout non hanno trovato molti partecipanti ai tryout degni di essere ingaggiati, quindi i tryout non valgono il loro tempo. I provini ad invito, ha detto Bavasi, dovrebbero essere più ben frequentati dagli scout della squadra.

“I provini ad invito che abbiamo avuto, sono stati frequentati da club della Big League. E i provini aperti non lo erano. Ecco perché siamo arrivati a questa conclusione”, ha detto.
Può un giocatore richiedere un invito? Non è così che funziona, per la maggior parte.
“Si può molestare se stessi in una lista di tryout? Probabilmente no”, ha detto Bavasi. “Qualcuno può sponsorizzarti e fare una chiamata per te e farti entrare? Sì, questa è una possibilità; succede, ne sono sicuro. E quei ragazzi sono probabilmente comunque dei buoni giocatori che sono stati trascurati”.
Ortman, asso della Auburn University nel 2014, ha detto che è stato firmato dagli Angels una settimana dopo aver lanciato 15-20 lanci al tryout aperto dello Scouting Bureau lo scorso giugno.
“Mi hanno chiamato — hanno detto che non mi hanno visto al tryout, ma stavano pensando di draftarmi, e non lo hanno mai fatto”, ha detto Ortman. “Dopo il Draft mi hanno detto: ‘Tieni duro per un paio di settimane. Resteremo in contatto”. Ma stavo cercando un posto che si aprisse. Ho pensato, ‘Posso aspettare o andare a questo tryout e ottenere il mio nome là fuori un po’ di più,’ così ho deciso di farlo.”
Ortman ha detto di aver letto del tryout aperto online e aveva anche considerato di provare per una squadra di lega indipendente se le cose non avessero funzionato.
“È stato bello essere visto da altri ragazzi e ottenere il mio nome là fuori,” ha detto. “Ho lanciato 15-20 tiri per mostrare loro perché avrebbero dovuto scegliere me. Ho mostrato la mia roba migliore. Avevo un collega lanciatore là fuori che è andato ad Auburn con me, Mike O’Neal. C’erano più di 400 persone là fuori, ed è stato bello vedere un volto familiare con cui potrei lanciare a lungo.”

O’Neal, un mancino, è un altro esempio di quanto sia alta la barra per sfondare nei Minors. È andato 3-6 con un 4.29 ERA in 17 partite l’anno scorso ad Auburn – numeri abbastanza decenti nella SEC – ma non è stato disegnato e non è stato firmato dopo il suo tryout. Ha finito con un club indy, la libertà di Firenze della Frontier League, dove è andato 2-7 con un 7,12 ERA in 11 partite la scorsa estate.
“Stavo davvero sperando di essere preso da una squadra MLB, e alcune squadre mi ha chiamato e mi ha detto di appendere intorno per una settimana,” Ortman ha detto. “Ho pensato che questa fosse la migliore opportunità per provare e far conoscere il mio nome un po’ di più.”
Ortman ha detto che l’esperienza non era snervante, dato che aveva lanciato davanti agli scout per anni. Ha detto che il livello di abilità dei partecipanti al tryout variava.
“C’erano tutti i tipi là fuori. Alcuni avevano appena visto un film che li ha ispirati a venire fuori, e c’erano ragazzi che avevano giocato al junior college, ragazzi che lanciavano forte ma non lanciavano strike – tutti i tipi di persone là fuori, ma ho pensato di essere il più completo a causa dei miei quattro anni in un college di Divisione I. Ho avuto un paio di squadre MLB almeno interessate a me.”
Wynton Bernard, un prospetto Tigers appena recentemente aggiunto al roster 40-man di Detroit, si è trovato alla ricerca di un tryout aperto un anno fa. Rilasciato dai Padres, il 23enne ha guidato fino in Arizona per il tryout aperto dei Dodgers ma non ha fatto il taglio. Ha incontrato uno scout dei Tigers e ha chiesto un consiglio – lo scout, Tim McWilliam, ha suggerito a Bernard di andare in Florida per il tryout camp dei Tigers più tardi quella settimana.
“Ho prenotato il volo, l’hotel e la macchina a noleggio – probabilmente $700 in totale,” Bernard ha detto a MLB.com. “E ho solo detto, ‘Sai cosa, ne vale la pena. Non voglio rinunciare al mio sogno”.
Bernard ha battuto altri 120 giocatori ed è stato l’unico a uscire dal tryout con un invito al campo della Minor League dei Tigers, dove avrebbe dovuto nuovamente guadagnarsi un lavoro.

“Gli chiediamo solo di restare nei paraggi e di provare a fare il club – nessuna garanzia”, ha detto a MLB.com il vice presidente dello scouting amatoriale dei Tigers David Chadd. “Bernard ci è andato letteralmente di corsa – ha firmato un contratto di Minor League ed è stato assegnato alla Classe A West Michigan, dove ha rubato 45 basi e dove è stato nominato MVP della Midwest League l’anno scorso.
“I miei genitori mi hanno sempre insegnato: non importa cosa, resta fedele”, ha detto Bernard. “Penso che questo fosse un po’ il sentimento. Ho mantenuto la fede. Tutto quel duro lavoro e la determinazione mi stanno ripagando.”

I giocatori possono anche esplorare le leghe di mazze di legno. Le leghe di legno possono variare in termini di abilità ed età – alcuni possono essere giocatori locali anziani che giocano solo per divertimento, mentre alcuni sono pieni di prospettive legit Draft e giocatori di talento. La Cape Cod League è generalmente considerata la crema del raccolto quando si tratta di circuiti di legno pipistrello, ma qualsiasi lega sarebbe una buona opzione per qualcuno cercando di rimanere in forma e ottenere notato da scout – dominare e qualcuno sentirà il tuo nome.
Considera la storia di Twins reliever Brandon Poulson, che solo l’anno scorso è stato scoperto gettando 100 mph mentre pitching per i Packers Prune Heraldsburg nella Golden State Collegiate Baseball League. Gli scout di Yankees, Phillies, Braves, A’s, Giants e Twins sono stati tra coloro che hanno dato un’occhiata a Poulson, che in seguito ha fatto il suo debutto in Minor League nel sistema farm del Minnesota. Poulson era stato alla guida di un camion per il business di scavo di suo padre prima di firmare.
Bavasi ha detto una delle migliori risorse per gli aspiranti giocatori è loro allenatori, molti dei quali possono avere rapporti con scout regionali o Major League farm directors. Avere un allenatore fare una telefonata per garantire per un giocatore può essere il piede nella porta che molti ragazzi stanno cercando.
Bavasi ha anche detto che i giocatori delle scuole superiori e del college possono letteralmente solo avvicinarsi a uno scout in una partita e chiedergli una valutazione. Quando sei un ragazzo che cerca di agganciare – quando ero con un club, a volte se i giocatori stavano giocando al liceo o al college e sapevano che stavano giocando in un campionato o in una scuola che viene scoutata, si assicuravano che gli scout li vedessero”, ha detto Bavasi. “Uno scout potrebbe essere lì per vedere un giocatore, ma se c’è un giovane che vuole parlare con lo scout, lo guarderanno e gli daranno un feedback. Sono interessati ai giovani giocatori; a loro piace il baseball. Quando i giocatori sono in buone squadre e avvisano gli scout per essere valutati, vengono guardati. Questo è davvero efficace, specialmente per un senior del college che può essere un buon giocatore organizzativo”.
Giocare al liceo o al college è chiaramente l’opzione migliore per gli aspiranti giocatori, ma che dire di quelli che sono più vecchi, fuori dalla scuola, che cercano un ritorno o semplicemente una seconda possibilità? Che dire dei giocatori di Minor Leaguers che sono stati rilasciati e vogliono firmare con un altro club? Abbiamo chiesto:
MiLB.com: Per un Minor Leaguer rilasciato dalla sua squadra, cosa può fare per trovare un altro club? Per il giocatore che sta cercando di rientrare e tornare in una squadra, la risorsa più efficace è il suo ex direttore di fattoria, per chiedere aiuto. Farà alcune chiamate per lui ai club che potrebbero essere alla ricerca di qualcuno. La prossima migliore risorsa sarebbe quella di tornare dal suo scout firmatario e dire: “Ehi, sono senza lavoro. Vorrei continuare a giocare”. Quei ragazzi fanno una chiamata. Chiameranno il loro club e diranno: “Mi piace molto. C’è una possibilità che possiamo prendere una possibilità su di lui a Spring Training?””
MiLB.com: Come circa i ragazzi che sono un anno o due o tre rimossi da giocare palla a scuola? Riceviamo un sacco di email da ragazzi come quello, che amano giocare ma non sanno dove andare.
Bavasi: È una strada difficile. Non è facile da agganciare se sei stato scavalcato. Non importa quello che si dice, non ci sono molti segreti là fuori. Un sacco di giocatori vengono visti e si vedono spesso. Gli scout fanno un buon lavoro di perlustrazione delle loro zone; usano ogni risorsa che hanno per essere sicuri di non perdere un nome nella zona. Il ragazzo che non ha mai giocato e ora è in una lega di birra e la luce si accende, e sta lanciando qualsiasi cosa stia lanciando e viene firmato? Questa è una storia tipo Angels in the Outfield. Ho passato un sacco di anni come scout e molte, molte ore a parlare con ragazzi come quello, e ricevi una telefonata, ed è qualche ragazzo che ti ha raggiunto – tutti vogliono farlo.
MiLB.com: C’è un limite di età per qualcuno come quello, quando qualcuno sta solo combattendo una battaglia in salita? Penso che sia un caso per caso. Più ci si allontana dall’età dell’ultimo anno di college, più sarà difficile. Questa è la dura realtà di ciò che accade ai nostri corpi. Se giocano al liceo e vanno al college, va bene. Giocheranno un po’ di baseball e si svilupperanno e potranno andare al college e nel baseball professionistico. Se fai i conti, se escono a 21 e 22 anni e la gente si aspetta che si muovano velocemente, immagino 24, 25, 26, iniziano a diminuire – se non sono nel sistema. C’è un investimento in loro, quindi l’età non è tanto un fattore se sei nel sistema.
MiLB.com: Sappiamo tutti che gli agenti aiutano i giocatori della Major Leaguers a segnare contratti con molti soldi, ma un aspirante giocatore non firmato può assumere un agente per facilitare gli allenamenti privati con le squadre o farsi notare? No, ma sono sicuro che a volte un agente potrebbe ingaggiare uno dei fratelli del suo grande cliente, qualcosa del genere. Questo probabilmente accade, ma sono onesti con il loro cliente e dicono: “Non sono sicuro che questo funzionerà, ma farò alcune telefonate per te”. Come direttore di una fattoria, se un agente ha fatto un buon lavoro, potrebbe chiamare e dire: “Ho un giocatore che ha ancora qualcosa, puoi dare un’occhiata? Darò sempre un’occhiata a quel ragazzo. Lascerò che il ragazzo faccia pratica di battuta da qualche parte e vedrò cosa ha. Se qualcuno si fa male, è un ragazzo che posso firmare. E questo succede, ma non è molto comune. Che succeda con un ragazzo due o tre anni fuori dal college e che non ha mai giocato da professionista? Non molto comune.
MiLB.com: La MLB riporterà i tryout aperti in futuro?
Bavasi: Potrebbero. Che io sia qui o no, il Bureau servirà sempre il suo cliente e aiuterà i club, quindi se i club diranno loro: “Stiamo ricevendo un sacco di richieste per i tryout aperti e non vogliamo tenerli”, diremo “Assolutamente”. Ho visto i provini, so come organizzare un provino – non è un problema. Siamo felici di organizzarli, e se i club lo vogliono, si presenteranno. Forse li faremo a livello regionale. Se i club preferiscono che lo facciamo, non sarebbe un problema. L’importante è chi partecipa, non i giocatori. Si tratta di chi sta guardando e di fare in modo che i giocatori siano visti da persone che possono firmarli”.
MiLB.com: Perché pensi che gli scout abbiano smesso di venire ai provini aperti?
Bavasi: C’è una forte proliferazione di showcase ed eventi e non c’è una vera carenza di luoghi per vedere e valutare il talento, quindi uno scout non può perdersi quelli. Un sacco di giorni si potrebbe pensare di avere un tryout aperto, ma da qualche parte guardando qualcuno, guardando un evento. Questo potrebbe essere il motivo per cui non si sono presentati come nel lontano passato. I ragazzi che non si presentano fanno parte della realtà da alcuni anni ormai – questo non è successo solo l’anno scorso. Siamo venuti a patti con l’idea, ehi, stiamo tenendo i provini per le persone e le mettiamo in situazioni e loro non stanno provando per nessuno. Non vogliamo portare i ragazzi fuori strada. Quei ragazzi potrebbero mettere la loro energia per arrivare ai provini con i club. Se i club sono interessati ai provini aperti, allora è lì che dovrebbero andare. Dovrebbero andare dove potrebbero essere firmati.
MiLB.com: Quanti giocatori tipicamente sono stati firmati da ogni tryout in passato?
Bavasi: Non posso dirvi — posso dirvi che con i Dodgers, abbiamo avuto due tryout — non li abbiamo mai avuti con gli Angels o i Reds o i Mariners, ma i Dodgers hanno firmato un ragazzo. L’abbiamo rilasciato abbastanza velocemente. I suoi strumenti erano lì, però.
MiLB.com: Cosa stanno cercando in particolare gli scout? Che tipo di cose in un tryout renderebbe un giocatore spiccare o essere notato?
Bavasi: Dovranno correre i 60 in un tempo passabile. E’ 7,2 ora? Non lo so.
MiLB.com: La media della Major League per uno scatto di 60 yard è di 6,8 secondi. Bureau scout Tim Osborne ha detto la scorsa estate che un 7.5-8.0 non avrebbe tagliato in un tryout aperto.
Bavasi: Loro corrono i 60, prendono infield, outfield; noi giudichiamo le braccia, la forza del braccio e la velocità. Dopo di che, li lasciamo fare una breve pausa e non c’è davvero molto di più oltre a questo. Qualcuno ha un’adeguata velocità di corsa e forza del braccio? E se mostra un po’ di potenza, dovremmo tirare i dadi e vedere se può imparare a colpire e andare da lì? Generalmente, gli scout guardano qualcosa di più dettagliato – percorsi di swing, mani, cose che sono dettagliate. Ogni scout ha i suoi trucchi. Gli altri ragazzi, li mettiamo solo su un tumulo e vediamo cosa esce dalla loro mano.
MiLB.com: Quando le squadre tengono dei tryout aperti, si aspettano realisticamente di trovare un prospetto? Quando ero un direttore di fattoria a Los Angeles, li abbiamo fatti a Vero Beach, e il primo anno abbiamo firmato un ragazzo da lì. Abbiamo apprezzato la comunità di Vero Beach; non credevamo che avremmo ottenuto un giocatore da loro, ma abbiamo sentito che era parte della nostra tradizione e connessione con la città di Vero Beach. Era parte di questo come qualsiasi altra cosa. Se avessimo avuto un giocatore – grande. Ma non abbiamo mai pianificato di prendere un giocatore. Sono stato lì due anni, e avrebbero potuto ottenere giocatori, ma non era la parte più importante – era la loro possibilità di connettersi con la comunità.
MiLB.com: I film Disney là fuori come Million Dollar Arm e The Rookie sono storie vere su ragazzi improbabili che emergono dal nulla e hanno la possibilità di realizzare i loro sogni.
Bavasi: In The Rookie, lui è un insegnante di liceo e un allenatore e la sua squadra lo incoraggia a fare un tentativo ed è finito in serie A, ma è una storia assurda. Voglio dire, non è così folle. Era ancora abbastanza giovane, si è tolto la spalla ed è stato in grado di andare in un club, dire, ‘Ero un ex giocatore,’ e la pistola colpisce 91 o quello che è, e hanno detto, ‘Aspetta un minuto, forse questo ragazzo è tornato’. Quella storia non è così stravagante – non è così folle.