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Il Washington Monument
Foto per gentile concessione del DC SHPO
Il Washington Monument fu costruito tra il 1848 e il 1884 come tributo alla leadership militare di GeorgeWashington dal 1775-1783 durante la rivoluzione americana. La sua costruzione ebbe luogo in due fasi principali, 1848-56, e 1876-84 – una mancanza di fondi, disordini politici, e l’incertezza sulla sopravvivenza dell’Unione Americana causarono la pausa intermittente. I piani per un monumento nazionale iniziarono già nel 1783 quando il Congresso propose di erigere una statua equestre di George Washington. Anche se il monumento fu autorizzato dal Congresso, furono intraprese poche azioni, anche dopo che il maggiore Peter Charles L’Enfant scelse il suo sito nel suo piano Federal City del 1791. La morte di Washington nel 1799 riaccese l’aspirazione pubblica per un tributo appropriato a lui, e John Marshall propose che un sepolcro speciale fosse eretto per il generale all’interno del Campidoglio stesso. La mancanza di fondi rimandò la costruzione, ma Marshall perseverò, e nel 1833, lui, James Madison e altri formarono la Washington National Monument Society. Nel 1836, la società fece un annuncio per progetti architettonici competitivi. L’architetto vincitore fu Robert Mills, il cui progetto richiedeva un piano classico che prevedeva un obelisco dalla cima quasi piatta circondato da un colonnato circolare sul quale si sarebbe eretta una statua di Washington in un carro. All’interno del colonnato, sarebbero state esposte le statue di trenta importanti eroi della guerra rivoluzionaria.
In un’elaborata cerimonia del 4 luglio 1848, fu posta la prima pietra. La mancanza di fondi e l’elezione illegale che mise la Washington National Monument Society nelle mani dei Know-Nothings, un partito politico, causarono un ritardo. Anche se i Know-Nothings restituirono tutti i documenti alla società originaria nel 1858, quest’ultima poteva fare poco senza fondi. Lo scoppio della guerra civile del 1861 esacerbò le difficoltà della società nella raccolta di fondi. Quando il tenente colonnello Thomas L. Casey, successore di Mills, riprese il lavoro sul progetto nel 1876, alterò pesantemente il disegno originale del monumento in modo che assomigliasse a un obelisco egiziano con un piramidione a punta. L’U.S. Army Corps of Engineers del Dipartimento della Guerra fu incaricato di completare la costruzione, e il monumento fu dedicato il 21 febbraio 1885, e ufficialmente aperto al pubblico il 9 ottobre 1888.
Pesando 81.120 tonnellate, il Washington Monument è alto 555′ 5-1/8″. Le pareti del monumento variano in spessore da 15′ alla base a 18” al pozzo superiore. Sono composti principalmente da blocchi di marmo bianco del Maryland con alcuni del Massachusetts, sotto forma di gneiss blu del Maryland e granito del Maine. Un leggero cambiamento di colore è percepibile al livello 150′ vicino a dove la costruzione rallentò nel 1854. Inserite nelle pareti interne ci sono 193 pietre commemorative presentate da individui, società, città, Stati e nazioni del mondo. Attaccate ad una struttura di ferro indipendente, le rampe di 896 gradini circondano un ascensore che porta i visitatori al livello di osservazione, dove possono contemplare la città dalle finestre a piramide del monumento.
Nel 1996, il progetto di restauro del Monumento a Washington è stato avviato con i Target Stores che si sono uniti al National Park Service e alla National Park Foundation per aiutare a restaurare questo tesoro nazionale. Garantendo 1 milione di dollari, Target è stato lo sponsor principale che ha lavorato con la fondazione per aumentare la consapevolezza e altri 4 milioni di dollari in donazioni dai partner aziendali. Il restauro ha incluso la costruzione di impalcature per l’intero monumento di 555 piedi e 5 1/8 di pollice; la sigillatura di 500 piedi di crepe nella pietra esterna e interna; la puntatura di 64.000 piedi lineari di giunti esterni; la pulizia di 59.000 piedi quadrati di superficie delle pareti interne; la sigillatura di otto finestre di osservazione e di otto luci di segnalazione degli aerei; la riparazione di 1.000 piedi quadrati di pietra scheggiata e rappezzata; la puntatura di 3.900 piedi lineari di giunti interni; la conservazione e il restauro delle pietre commemorative interne del 1932. Il progetto è stato completato nel 2000.
Il Washington Monument è chiuso per riparazioni a causa di un terremoto del 23 agosto 2011. Visita la homepage del Monumento a Washington per maggiori informazioni. Fermata della metropolitana: Smithsonian
Il Washington Monument è il soggetto di una lezione online prodotta da Teaching with Historic Places, un programma del National Register che offre piani di lezione pronti per la classe sulle proprietà elencate nel National Register. Per saperne di più, visita la home page di Teaching with Historic Places.
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