Aaron Harvey, ora 35enne, aveva circa 12 anni quando ha iniziato ad avere pensieri inquietanti che non poteva togliersi dalla testa. Ma questo è cambiato due anni fa, poco dopo aver letto una storia su The Guardian di una donna che ha scritto di vivere con pensieri intrusivi sulla violenza e sul sesso che erano indesiderati e incontrollabili. Harvey si è reso conto di soffrire di un tipo specifico di disturbo ossessivo compulsivo chiamato Pure OCD, o disturbo compulsivo “puramente ossessivo”, in cui le compulsioni sono tutte nel cervello di chi ne soffre e di solito non vengono con nessun tic o sintomo visibile. Il disturbo è relativamente nuovo a partire dal 1989, quando è stata pubblicata la prima letteratura sull’argomento, ed è spesso diagnosticato come disturbo d’ansia generale. Mentre l’OCD puro non è attualmente menzionato nel Manuale Diagnostico Statistico, è abbastanza riconosciuto dalla comunità medica da apparire nella sezione OCD di libri di testo come The American Psychiatric Publishing Textbook of Psychiatry.
Cosmopolitan.com ha parlato con Harvey della sua lotta per tutta la vita con pensieri incontrollabili che sono spesso estremamente violenti, grafici o scomodamente sessuali, e di cosa sta facendo ora per aumentare la consapevolezza del Pure OCD.
In che modo i tuoi pensieri inquietanti sono diversi dai pensieri inquietanti che chiunque potrebbe avere?
in genere sono legati al sesso, alla violenza e alla religione – questi sono solo tre temi generali. Ma non c’è limite alla tua immaginazione, quindi la tua mente ti bombarda costantemente con questo tipo di cose. E di solito è la cosa più distruttiva, più incasinata che tu possa immaginare. Tutti hanno pensieri intrusivi, ma le persone con l’OCD puro hanno anche un disturbo d’ansia, quindi quando vedono immagini scomode, iniziano a sentirsi turbati, mettono in dubbio il loro carattere o le loro capacità. Alla fine, questo li porta a creare strane abitudini e compulsioni come nascondere i coltelli, non voler cucinare, lasciare una relazione o evitare il sesso e l’intimità, in modo da poter mitigare l’ansia che potrebbe essere per loro.
Cosa intendi per “la cosa più distruttiva e incasinata?”
Una delle cose con cui ho più a che fare è il disturbo ossessivo-compulsivo da danni, ed è davvero impegnativo. Quando entro nella doccia e vedo la lama del rasoio, mi scatena automaticamente, tipo, la mutilazione dei miei genitali. Se reagisco a queste immagini, peggiorano. È un po’ come vivere in un incubo.
Posso anche essere tormentato da pensieri sessuali, che a volte possono essere davvero divertenti, ma per la maggior parte, non sono voluti. Cammino per Broadway e c’è, tipo, un milione di persone in strada, e poi penso, sai, è come se tutti fossero allo stesso tempo. Ma non viene da una fantasia; viene da un’immagine casuale e indesiderata.
Come sono alcuni dei tuoi pensieri intrusivi?
Da quando ero bambino, ho avuto ripetuti, grafici, pensieri sessuali di bambini nudi. Ho lottato con l’identità sessuale come risultato di ripetuti pensieri sessuali intrusivi sugli uomini, nonostante sia etero. Durante il sesso, posso avere dozzine di pensieri intrusivi che spaziano tra incesto, violenza e altre immagini indesiderate che rubano la bellezza del momento. Ho dei flash grafici di amici ed estranei che compiono atti sessuali bizzarri, che a volte sono divertenti, ma sempre indesiderati.
Ricordi qual è stato il primo pensiero intrusivo che hai avuto?
Sono cresciuto in una famiglia cristiana, e quando avevo 11, 12 anni, dicevo la preghiera del Signore prima di andare a dormire. Proprio prima di finire la preghiera, avevo questo pensiero davvero orribile di fare qualcosa di sessuale a Gesù – come venire sulla faccia di Gesù. Quando sei un bambino ti dici: “Oh mio Dio, cosa c’è di sbagliato in me? Ripetevo la preghiera 100 volte finché non riuscivo a superarla senza aver fatto quell’atto. Poi una voce nella mia testa mi ha praticamente detto: “Sei un pedofilo”, ed è stato lì che l’ansia mi ha davvero afferrato in un modo che ha cambiato la mia vita. È semplicemente orribile perché sei costantemente seduto lì e pensi: “Sono capace di questo? Perché il mio cervello dice questo? Ho iniziato ad evitare i bambini.
Quindi i pensieri intrusivi accadono, e la parte che li rende OCD puro è la fissazione e l’ansia che circonda quei pensieri?
Corretto, sì. La compulsione è il modo in cui si cerca di neutralizzare l’ansia. Così per me, quando ho avuto la mia prima esperienza di essere in cucina e di avere una visione di fare del male alla mia ex-fidanzata con un coltello da macellaio, la mia prima compulsione è stata quella di correre al cassetto e mettere via il coltello per neutralizzare quella minaccia. Qualcuno senza OCD potrebbe dire: “Che cazzo era quello?” e andare avanti con la sua giornata, ma per me, sono stati anni e anni a chiedermi se potevo davvero fare del male a questa persona. Avevo pensieri come: “Se amo questa persona, perché sto avendo questi pensieri? Significa che potrei agire al di fuori del mio controllo ad un certo punto? Se la amo davvero, dovrei lasciarla? Non dovrei stare con lei a causa di questo pensiero?
Questo è ciò che si sente nella comunità OCD, è la gente che prende decisioni di vita sul fatto se devono avere figli o se possono essere insegnanti o se possono rimanere in una relazione. Decisioni importanti e psicologicamente significative che le persone prendono come risultato del gioco della paura e dell’ansia.
Come l’OCD influenza la tua vita quotidiana?
Per iniziare la giornata, devi essere abile a trovare il modo di non dare alcun peso o valore ai tuoi pensieri. Perché nel momento in cui lo fai, si ripete, e l’aspetto ripetitivo significa che potrei lampeggiare migliaia di immagini in un giorno, o in un minuto, lampeggiare decine di immagini. Possono le persone dire che stai lottando con questi pensieri solo standoti vicino?
Penso che sia la cosa più difficile per chi ne soffre, è che non ci sono davvero indicazioni. Ho piccole stranezze e cose, come se vedessi qualcosa di veramente inquietante, potrei afferrare il mento o strofinarmi la faccia o qualcosa del genere perché ne sono così disturbato. Sento tutto tranne il dolore – come se qualsiasi atto mi sia appena accaduto nella mia mente, sperimento la visione, l’ondata di adrenalina e l’ansia associata ad esso, ma non il dolore effettivo dell’accaduto. Per la maggior parte, però, ci si può convivere.
Ci sono certe cose che scatenano pensieri inquietanti?
Per me, qualsiasi cosa violenta, qualsiasi cosa sessuale … è davvero casuale. Il mio no. 1 è un coltello. Sto attraversando la prevenzione della risposta all’esposizione ora, dove uno dei miei primi passi è semplicemente lasciare un coltello da macellaio sul mio blocco da macellaio o sul mio tagliere. Lo lascio lì e lo passo ogni giorno mentre vado in bagno. L’idea è quella di desensibilizzarmi lentamente. Mi piacerebbe arrivare al punto in cui posso invitare gente a casa mia a cucinare e sentirmi a mio agio con i coltelli in mano. Ora, li afferro molto leggermente in modo che se il mio braccio oscilla, posso lasciarlo cadere. Questo è letteralmente il livello di, come dire, il tipo di stronzate che si cerca di capire per mitigare il rischio che in realtà non esiste.
Siccome i tuoi pensieri sono spesso sessuali, il tuo OCD ti rende difficile fare sesso? La mia esperienza con l’OCD è che i tuoi pensieri intrusivi cercheranno di interrompere i momenti più belli della tua vita. Come, nella tua mente, sai che stai facendo sesso con questa persona che ami o a cui tieni, ma la tua mente sta passando attraverso immagini dei tuoi genitori, dei tuoi nonni, come una cosa orribile, tipo incestuoso. O forse la loro faccia si trasforma in un animale da strada, o c’è qualche orribile aggeggio in cui si taglia la persona mentre si fa sesso. Qualsiasi cosa. Non c’è limite.
Posso avere decine e decine di pensieri intrusivi mentre sono in intimità con qualcuno e questo aumenta solo la pressione dell’intera esperienza. Tipo, cosa succede se perdo interesse nella persona, o perdo interesse nel fare sesso con ora, e poi loro pensano che io stia perdendo interesse in loro? Questo è successo nella mia precedente relazione. Stavo lottando così tanto con i pensieri intrusivi durante il sesso che abbiamo tipo smesso di essere intimi perché lei ha iniziato ad avere problemi con il modo in cui pensava che io percepissi il suo corpo. Ecco quanto è incasinata l’intera faccenda, sai. Lei sentiva che non mi piaceva più.
Le hai parlato dei tuoi pensieri?
Durante quei due anni in cui eravamo ai ferri corti con il nostro matrimonio e avevo finalmente capito di cosa si trattava, mi sono seduto e gliel’ho spiegato. Lei mi ha detto: “Porca puttana, non ne avevo idea. Ho sempre saputo che c’era qualche aspetto oscuro in te”. È stato bello sentirla prendere le mie difese; era tipo: “Non faresti mai quelle cose, non le faresti mai”.
Come hai capito che i tuoi pensieri erano Pure OCD?
Era due anni fa. Ero al South by Southwest, in viaggio per lavoro. I miei pensieri nocivi erano diventati così cattivi quel giorno, e ricordo di aver visto una descrizione di Pure O e di essere stato come, holy shit, bocca sul pavimento, ogni pelo del mio corpo sollevato. Non posso spiegare quell’emozione a parole. Non sono uno che si auto-diagnosi, ma sapevo che era quello che avevo.
E poi mi sono imbattuto nell’articolo di Rose ed era questa bellissima donna che parlava delle sue esperienze in modo molto aperto e sincero, ed era come, Wow, OK, forse c’è un lato umano in questo. Poi ho iniziato a scavare e scavare e leggere e leggere.
Ti è mai stato formalmente diagnosticato un OCD puro?
Mi è stato ufficialmente diagnosticato un OCD, così come una depressione cronica, ADHD e un disturbo d’ansia generalizzato. I professionisti medici non usano termini come Puramente Ossessivo, perché Pura O non è un nome scientificamente derivato – è un soprannome che ha distinto chi soffre di Pura O da chi ha un OCD che ha rituali osservabili.
Le persone con O puro sono spesso mal diagnosticate perché l’OCD puro non presenta manifestazioni compulsive esteriori ma, invece, le ossessioni che inducono ansia hanno luogo solo nella mente. I pazienti mal diagnosticati sono costretti a passare attraverso forme convenzionali di terapia che finiscono per fare più male che bene.
Dimmi del tuo progetto e di come speri che possa aiutare altre persone che sentono di soffrire di OCD puro.
Quando mi sono reso conto di averlo, ho dovuto davvero scavare a fondo nei forum di messaggi e andare su YouTube e trovare persone che pubblicavano cose, ed è stato davvero una specie di scavo profondo per capire cosa stava succedendo e quali erano le buone informazioni. Mi ci sono voluti due anni per capire tutto questo, e così la mia ispirazione per IntrusiveThoughts.org è stata, come posso prendere tutto questo e ridurlo per un pubblico più giovane e farlo in un modo molto visivo e narrativo? Spero che il mio sito aiuti le persone a vedere tutto questo in modo più semplice. Ci sono un sacco di persone relazionabili lì.
Hai un consiglio per le altre persone che soffrono di Pure OCD?
La cosa più importante è essere istruiti il più possibile. Questo non significa cercare ossessivamente e scoprire se si è in grado di fare le cose, ma significa essere effettivamente istruiti. Molte persone non sono abbastanza istruite da poterne parlare con i genitori o con i propri cari o con chiunque altro. Se siete istruiti sull’argomento, potete parlarne con chiunque. Perché saprai che non sei pazzo, non sei uno psicopatico; stai vivendo un disturbo d’ansia.
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