Comunicazione
I vombati sono generalmente classificati come animali solitari, nonostante la sovrapposizione delle gamme e la condivisione occasionale delle tane. Pertanto, la comunicazione tra due individui è spesso minacciosa o aggressiva. Un richiamo di avvertimento è di solito un basso ringhio gutturale, ma quando un vombato è allarmato o arrabbiato, si può anche sentire un sibilo rasposo. L’animale ripete questo richiamo alto e forte mentre espelle l’aria. A volte il richiamo può essere un suono più aggressivo ‘chikker chikker’ e/o un suono più gutturale simile a quello di un opossum dalla coda a spazzola arrabbiato.
La comunicazione è anche evidente tra gli animali più giovani e le loro madri. I giovani fanno ripetuti e più morbidi richiami ‘huh huh’ quando perdono di vista la madre, e lei di solito risponde nello stesso modo.
Ciclo vitale
Di solito, un wombat molto piccolo e sottosviluppato nasce dopo un breve periodo di gestazione (probabilmente 30 giorni). Si fa strada verso il marsupio, dove cresce e si sviluppa per 6-10 mesi. Il giovane lascia poi il marsupio e rimane con la madre per altri 8-10 mesi prima di diventare indipendente. I vombati comuni diventano sessualmente maturi dopo due anni e vivono fino a 11 anni in natura. In cattività, gli individui possono vivere fino a vent’anni.
Comportamenti di riproduzione
La riproduzione può avvenire in qualsiasi momento dell’anno, con la nascita di un solo piccolo. Tuttavia, negli altipiani del Nuovo Galles del Sud, la maggior parte dei vombati partorisce nel periodo dicembre-marzo, mentre in Tasmania c’è un’apparente preferenza per la stagione delle nascite tra ottobre e gennaio. A Flinders Island non ci sono nascite tra settembre e gennaio.
Quando una femmina entra in estro diventa attiva e aggressiva. L’accoppiamento è stato osservato nei vombati in cattività; la femmina ha attaccato il maschio per circa 30 minuti prima di permettergli di accoppiarsi. L’accoppiamento è durato circa 30 minuti con il maschio e la femmina sdraiati su un fianco. In natura, il corteggiamento consiste nel fatto che la femmina viene inseguita dal maschio in ampi cerchi. Il maschio poi morde la groppa della femmina e la fa rotolare su un fianco. Dopo diversi minuti la femmina si stacca e riprende l’inseguimento. Questa azione può essere ripetuta più volte entro circa 30 minuti.
Stato della conversazione
- Specie comune, non elencata nell’EPBC Act 1999.
- Secondo la IUCN il vombato comune è stato elencato come specie Least Concern (anno di valutazione 2008).
Impatti economici
Nel Victoria orientale la specie è considerata un parassita a causa dei danni che causa alle recinzioni. Alcuni proprietari terrieri incolpano i vombati anche dell’erosione delle rive di torrenti e fiumi, che spesso è molto inferiore a quella causata da cattive pratiche agricole: sovrapopolamento e disboscamento eccessivo, in particolare.
Predatori
Il vombato comune non ha molti predatori naturali, tranne quelli introdotti: cani selvatici e volpi. Quando viene minacciato scappa nella tana più vicina, dove può difendersi schiacciando la testa del predatore con la groppa contro il tetto o il muro della tana. All’aperto, un vombato adulto può di solito tenere testa a un singolo cane, ma viene superato da una coppia o da un branco di cani. I vombati giovani e immaturi o gli adulti vecchi e indeboliti sono quindi le potenziali prede dei predatori.
I vombati sono suscettibili alle infezioni batteriche che possono essere difficili da trattare in cattività. Tuttavia, in natura, un vombato ferito si rotola nella terra e il terreno si attacca alla zona ferita, permettendo alla zona di guarire con il tempo. Un comportamento simile si osserva quando l’animale soffre di acaro della rogna, e si ritiene che la terra aiuti l’animale ad alleviare parte dell’intenso prurito causato dalla malattia. In casi gravi la rogna può compromettere la vista e la capacità di mangiare del vombato, rendendo l’animale più debole fino alla morte. Altri parassiti esterni che si trovano comunemente sui vombati sono: acari dell’orecchio, acari della pelle e zecche. I parassiti interni includono vermi di vario tipo, ma questi sembrano fare poco o nessun danno all’animale. Nelle zone in cui i vombati e le pecore pascolano insieme, i vombati possono essere infettati dal distoma epatico, un parassita comune nelle pecore. Allo stesso modo, in prossimità di altri animali domestici, i vombati possono infettarsi con la leptospirosi che causa gravi danni ai reni. In cattività, la toxoplasmosi è una delle principali cause di morte per i giovani vombati allevati a mano.
Altre malattie registrate nei vombati includono diabete, artrite, cancro, asma e polmonite, tuttavia, le conoscenze su questo aspetto della vita del vombato sono limitate.
Pericolo per l’uomo
I vombati comuni sono principalmente animali notturni e come tali non sono spesso incontrati dalle persone in natura. Tuttavia, sono animali forti e possono muoversi velocemente a velocità superiori a 40 km/h su brevi distanze. Un recente, ma raro attacco di un vombato è stato riportato nell’aprile 2010 a Victoria, quando un uomo è stato caricato e buttato a terra dall’animale che gli ha anche sbranato una gamba, e ha lasciato segni di graffi sul petto. Il pericolo di un vombato è per lo più associato a individui in cattività/zoo, in quanto i vombati possono essere percepiti come animali domestici affettuosi quando sono giovani, ma possono diventare piuttosto aggressivi quando maturano. Se una persona viene morsa o graffiata da un vombato dovrebbe avere le ferite pulite e fasciate, e ricevere un’iniezione di tetano se necessario.
- Sexton, R. (2010) Il sopravvissuto del sabato nero in fuga da un vombato selvatico. Sydney Morning Herald <http://www.smh.com.au/national/black-saturday-survivor-on-the-run-from-a-wild-wombat-20100406-rpfq.html> data di accesso: 13/09/2010.
- Triggs, B. (1996) The Wombat: Common Wombats in Australia. Australian Natural History Series, University of New South Wales Press, Sydney. Pp: xi+148.
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