Il veicolo aereo senza pilota Pegasus è stato inizialmente sviluppato con finanziamenti privati dal settore sistemi integrati della Northrop Grumman a El Segundo in California. Pegasus ha ricevuto la sua designazione X-47A nel giugno 2001.
L’X-47A ha fornito una prova di concetto per la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) e il programma UCAV-N della US Navy, ed è la spirale 0 nel programma di sviluppo a spirale mirato ai requisiti della US Navy. Un programma simile gestito dalla DARPA e dalla US Air Force ha riguardato lo sviluppo del Boeing X-45 mirato ai requisiti della US Air Force.
DARPA ha annunciato il programma Joint Unmanned Combat Air Vehicle (J-UCAS) per soddisfare sia i requisiti della forza aerea che della marina.
Sviluppo degli UCAV Pegasus X-47A e X-47B
veicolo aereo da combattimento senza pilota della marina statunitense con un design planform stealth.”
La cerimonia di lancio del veicolo proof-of-concept X-47A si è tenuta nel luglio 2001 e il primo volo è stato completato con successo nel febbraio 2003.
L’X-47B è una variante navale più grande dell’X-47A. Nell’agosto 2004, DARPA ha assegnato il contratto a Northrop Grumman per tre UCAV dimostratori X-47B e una fase di valutazione operativa che durerà dal 2007-2009. La costruzione dell’X-47B è iniziata nel giugno 2005.
Nell’ottobre 2005, la DARPA ha consegnato il programma a un ufficio congiunto USN e USAF. La fase di sviluppo a spirale 1 del programma J-UCAS comprendeva la progettazione dei veicoli aerei dimostratori migliorati, l’X-45C e l’X-47B.
Nel febbraio 2006, il programma J-UCAS è stato cancellato dal Dipartimento della Difesa statunitense e l’USAF e l’USN dovevano seguire programmi UAV separati. Northrop Grumman ha interrotto i lavori sull’X-47B a causa della fine del programma J-UCAS.
Programma Unmanned combat air system demonstrator (UCAS-D)
Nell’agosto 2007, Northrop Grumman è stata selezionata dalla US Navy per l’unmanned combat air system demonstrator (UCAS-D) con una versione dell’X-47B con motore Pratt & Whitney F100-PW-229. Il programma ha lo scopo di dimostrare l’idoneità di un UAV autonomo per le operazioni delle portaerei e di identificare le tecnologie critiche.
Due veicoli aerei dimostratori X-47B sono in costruzione nell’ambito del programma UCAS-D. Il primo veicolo aereo dimostrativo (AV-1) è stato lanciato nel dicembre 2008 ed è stato completato nell’ottobre 2009. Il suo test di prova strutturale è stato effettuato nel luglio 2009.
AV-1 è stato trasferito alla Edwards Air Force Base (AFB) nel luglio 2010. Il secondo veicolo aereo dimostratore (AV-2) ha completato il suo test di prova strutturale nel gennaio 2011. È stato trasferito alla Edwards AFB nel marzo 2011.
Il primo test di volo dell’AV-1 doveva iniziare alla fine del 2009, ma il programma ha subito un ritardo. È decollato per il suo primo test di volo nel febbraio 2011 e ha effettuato atterraggi su vettori nel luglio 2011.
I primi lanci e recuperi su vettori dell’X-47B sono previsti per la dimostrazione nel 2013 con rifornimento aereo autonomo nel 2014.
Veicolo aereo X-47 Pegasus
La cellula è un design planform stealth. È a forma di aquilone di diamante con una sweep di 55° all’indietro sul bordo d’attacco e una sweep di 35° in avanti sul bordo d’uscita. L’X-47A ha un’apertura alare di 8,47m ed è lungo 8,5m.
Scaled Composites Inc di Mohave, California, è stata incaricata di produrre la cellula in composito di carbonio. Il veicolo aereo non ha né coda né pinna verticale. Invece di un timone tradizionale per il controllo dell’imbardata, le superfici superiore e inferiore sono dotate ciascuna di due sezioni di superfici mobili. Un grande elevone è chiaramente visibile nella sezione centrale di ogni bordo d’uscita.
Il veicolo è costruito in modo robusto per il decollo e l’atterraggio del vettore e utilizza un decollo e un atterraggio convenzionale su ruote con un gancio di arresto. Il carrello di atterraggio retrattile di tipo triciclo consiste in una singola ruota anteriore, un carrello di atterraggio principale a due ruote e un gancio di arresto completamente retrattile. Smiths Aerospace fornisce il carrello di atterraggio per l’X-47B.
Avionica di Pegasus
Il Pegasus è dotato di una suite avionica fornita da BAE Systems Platform Solutions di Johnson City, New York. L’avionica e il computer di gestione del veicolo eseguono l’elaborazione del controllo di volo, il controllo dell’autopilota, l’elaborazione del controllo del motore, il comando e il controllo della missione, la navigazione e altre funzioni.
Il computer è dotato di un sistema operativo in tempo reale CsLEOS incorporato, ad architettura aperta, che utilizza il tempo “brick-wall” e la partizione della memoria per consentire a più applicazioni di funzionare sullo stesso sistema senza interferire tra loro.
Il sistema fornisce anche molteplici modalità di programmazione, consentendo agli utenti di passare tra diversi profili di programmazione in tempo reale.
I sistemi di navigazione includono il sistema di posizionamento globale relativo di bordo (SRGPS) della US Navy.
Motori turbofan
Il Pegasus è alimentato da un singolo motore turbofan Pratt & Whitney Canada JT15D-5C da 14,19kN. Il veicolo aereo trasporta 472 kg di carburante, ma ha una capacità massima di 717 kg di carburante per operazioni a lungo raggio o per aumentare i tempi di loiter.
Il mercato globale dei veicoli aerei senza equipaggio (UAV) 2011-2021
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