Brenda Devine aveva intenzione di allattare suo figlio Antonio per un anno. Poi sono arrivati i 18 mesi, e lei non voleva “interrompere bruscamente”. Oggi, suo figlio di 3 anni è abbastanza grande da chiedere il suo “latte di tetta”.
Il marito della Devine sostiene il suo allattamento prolungato, ma alcuni membri della famiglia e amici non approvano. “Sembra che mi vedano come una madre debole o emotivamente bisognosa e vedono anche mio figlio come bisognoso.”
È una domanda comune ogni volta che una storia o una foto che mostra l’allattamento al seno oltre l’infanzia colpisce le notizie. Non è, insomma, strano? Non rovinerà in qualche modo il bambino essere allattato così a lungo?
In una parola: No.
Gli esperti dicono che tutte le ricerche scientifiche indicano l’esatto contrario. Più allattamento al seno equivale a più benefici, per quanto dicono le ricerche. L’unico aspetto negativo dell’allattamento al seno fino all’infanzia è lo stigma sociale.
“So che lo svezzamento sarebbe difficile, perché abbiamo un rapporto”, ha detto Devine, 29 anni, di Chatham, New Jersey, a TODAY. “L’allattamento al seno fornisce ad Antonio sicurezza emotiva, conforto, sicurezza, ossitocina, amore, tra tante altre cose.”
La ricerca mostra che i bambini che allattano dopo i 2 anni hanno meno malattie. Alcuni studi mostrano che gli anticorpi nel latte materno aumentano di concentrazione nel secondo anno e durante il processo di svezzamento.
L’Accademia Americana di Pediatria (AAP) raccomanda che le madri allattino al seno per i primi 12 mesi e “in seguito per tutto il tempo che la madre e il bambino desiderano”. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda la pratica fino all’età di 2 anni “o oltre.”
Quanto tempo è troppo lungo?
“Nessuno ha stabilito i limiti superiori – a che punto i benefici vanno via,” ha detto il dott. Joan Meek, presidente della sezione dell’AAP sull’allattamento al seno e professore clinico al Florida State University College of Medicine.
I critici sostengono che l’allattamento prolungato o prolungato crea un bambino dipendente, lo stereotipo del “cocco di mamma”. Ma è vero il contrario, ha detto Meek: “Gli studi dimostrano che l’allattamento al seno in generale è associato ad una maggiore indipendenza e adattamento psicologico nei bambini.”
Dopo un anno, quando vengono introdotti i cibi solidi, l’allattamento al seno è meno importante da un punto di vista nutrizionale, ma “non c’è nessun danno psicologico e nessuna ragione per smettere”, ha detto Meek.
I tassi di allattamento al seno sono aumentati negli ultimi tre decenni negli Stati Uniti, ma meno di un terzo di tutte le madri stanno ancora allattando quando il loro bambino ha 1 anno.
Nel 2011, il 79 per cento di tutti i neonati ha iniziato ad allattare. Circa la metà stava ancora allattando a 6 mesi e solo il 27% a 12 mesi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Gli studi suggeriscono che uno dei motivi principali per cui le madri non allattano più a lungo è la mancanza di supporto per le donne che lavorano per allattare o pompare il latte materno al lavoro, ha detto Meek.
A volte, anche il pediatra non è favorevole.
Vonda Walsh, una madre di due anni di 43 anni del New Jersey, ha detto che il suo medico disapprovava il fatto che allattasse la figlia di 2 anni Amaleigh durante le visite pediatriche. “
Walsh ha allattato la sua prima figlia Mikaelyn fino a 18 mesi e intende continuare con Amaleigh probabilmente fino a quando andrà a scuola. Ma esita in pubblico.
“A volte mi mette la mano sotto la camicia quando sono fuori”, ha detto “Io dico, ‘Per favore non farlo qui – è la nostra relazione privata.
Meek ha detto che gli americani sono meno a loro agio con l’allattamento al seno rispetto alle persone in altri paesi.
“In molte parti del mondo, l’allattamento pubblico è la norma – se è seduto su una panchina del parco o in un ristorante, nessuno batte ciglio”, ha detto Meek. “Ma negli Stati Uniti, c’è ancora una mancanza di accettazione, anche con un neonato. E quando un bambino di 3 anni si avvicina alla madre e vuole allattare, tutti si arrabbiano ancora di più.”
Nel 2012, Jamie Lynne Grumet, madre di due figli, ha fatto scalpore quando è apparsa su una controversa copertina della rivista Time per allattare il figlio di quasi 4 anni, che era in piedi su una sedia.
All’epoca, un sondaggio di TODAY sulla questione ha rivelato che il 73% ha risposto: “Eh, non voglio proprio vederlo”.
Lo stigma sociale impedisce a molte donne di allattare oltre un anno, secondo Kathleen Kendall-Tackett, psicologa e professore associato di pediatria alla Texas Tech University Health Sciences Center.
È stata coautrice di uno studio nel 1995 che ha trovato il 61% delle madri che hanno allattato oltre i 2 anni, infastidite da commenti e reazioni negative.
Kendall-Tackett, che è co-autrice del libro “Breastfeeding Made Simple”, ha detto che in tutto il mondo, l’età tipica per lo svezzamento è dai 2,5 ai 3 anni, ma alcune madri continuano oltre i 6 o 7 anni.
“Alcuni bambini hanno bisogno di più tempo, e va bene così”, ha detto. “È una cosa molto diversa dall’allattamento al seno di un neonato; si allatta prima del pisolino o dell’ora della nanna o se cadono e si sbucciano il ginocchio.”
Lo svezzamento è spesso una “decisione reciproca”, ha detto. “C’è più negoziazione verbale: ‘Quando avrai il tuo terzo compleanno, faremo l’ultimo allattamento'”
Per quanto riguarda Brianna Devine, ha detto che ancora lotta su quando smetterà di allattare Antonio.
“Parlo dei miei sentimenti e gli dico quando non può avere le tette” quando non vuole allattare, ha detto. “Posso mettere dei limiti salutari, e superiamo i momenti difficili con il linguaggio, a volte con il silenzio, tenendoci per mano o semplicemente guardandoci e lui che mi permette di tenerlo in braccio.”
Molte persone possono avere opinioni sul suo allattamento prolungato, ma per il momento, l’unica opinione che conta davvero per lei è quella di suo figlio. Ha detto: “So che sarà lui a dirmi quando smetteremo”
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