Si può dire che le giraffe sono alcune delle creature più sorprendenti del pianeta, questi giganti africani sono i mammiferi terrestri più alti del pianeta, alcuni torreggiano fino a un incredibile 18 piedi! Anche se si impilassero tre maschi medi (alti 5 piedi e 10 pollici) uno sull’altro, sarebbero comunque più corti di alcune delle più alte giraffe maschio!
Questi affascinanti mammiferi si sono evoluti nel corso di 15 milioni di anni, da animali simili alle antilopi. Gradualmente la selezione naturale ha favorito le antilopi con colli più lunghi, perché avevano maggiori probabilità di raggiungere la vegetazione nutriente più in alto, durante i periodi di maggiore competizione tra le specie.
La specie di Giraffa che conosciamo oggi è comparsa circa 1 milione di anni fa. Potresti guardare il collo di una giraffa e pensare che incredibile adattamento evolutivo sia, avresti ragione, ma questa non è l’unica cosa affascinante su di loro!
1. La NASA si è ispirata ai cuccioli di giraffa
L’assenza di peso è sempre stata un problema nello spazio, gli esseri umani non sono molto ben adattati alla mancanza di gravità e questo gioca a sfavore del sistema circolatorio degli astronauti. Quando gli astronauti hanno un lungo soggiorno nello spazio, le loro vene delle gambe si indeboliscono, a causa del fatto che il sistema circolatorio delle gambe non deve lavorare così duramente per pompare il sangue su per il corpo. Questo significa che le vene degli astronauti diventano pigre e deboli, causando non pochi problemi quando tornano sulla Terra!
NASA ha aggirato questo problema studiando i cuccioli di giraffa: i cuccioli di giraffa imparano a stare in piedi subito dopo essere nati, grazie alle loro vene delle gambe che si gonfiano rapidamente! La NASA ha preso questo incredibile adattamento naturale e lo ha applicato per creare il Lower Body Negative Pressure Process. Questo dispositivo si chiude intorno alla vita degli astronauti e applica una pressione a vuoto, espandendo rapidamente le vene delle gambe e facendo affluire il sangue nelle gambe e nella zona pelvica. Quando questa pressione viene applicata regolarmente, le vene delle gambe dell’astronauta rimangono forti come sulla Terra!