Il tuo cuore si trova tra i polmoni al centro del petto, dietro e leggermente a sinistra dello sterno. Una membrana a doppio strato chiamata pericardio circonda il tuo cuore come un sacco. Lo strato esterno del pericardio circonda le radici dei principali vasi sanguigni del tuo cuore ed è attaccato da legamenti alla colonna vertebrale, al diaframma e ad altre parti del tuo corpo
Il cuore pesa tra le 7 e le 15 once (da 200 a 425 grammi) ed è un po’ più grande della dimensione del tuo pugno. Alla fine di una lunga vita, il cuore di una persona può aver battuto (espanso e contratto) più di 3,5 miliardi di volte. Infatti, ogni giorno, il cuore medio batte 100.000 volte, pompando circa 2.000 galloni (7.571 litri) di sangue.
Il cuore si trova tra i polmoni al centro del petto, dietro e leggermente a sinistra dello sterno. Una membrana a doppio strato chiamata pericardio circonda il cuore come un sacco. Lo strato esterno del pericardio circonda le radici dei principali vasi sanguigni del tuo cuore ed è attaccato da legamenti alla colonna vertebrale, al diaframma e ad altre parti del tuo corpo. Lo strato interno del pericardio è attaccato al muscolo cardiaco. Un rivestimento di fluido separa i due strati di membrana, permettendo al cuore di muoversi mentre batte.
Il cuore ha 4 camere. Le camere superiori sono chiamate atrio destro e sinistro e le camere inferiori sono chiamate ventricolo destro e sinistro. Un muro di muscoli chiamato setto separa gli atri destro e sinistro e i ventricoli destro e sinistro. Il ventricolo sinistro è la camera più grande e più forte del tuo cuore. Le pareti della camera del ventricolo sinistro sono spesse solo circa mezzo pollice, ma hanno abbastanza forza per spingere il sangue attraverso la valvola aortica e nel tuo corpo.
Le valvole cardiache
Quattro valvole regolano il flusso di sangue attraverso il cuore:
- La valvola tricuspide regola il flusso di sangue tra l’atrio destro e il ventricolo destro.
- La valvola polmonare controlla il flusso di sangue dal ventricolo destro alle arterie polmonari, che portano il sangue ai polmoni per prendere ossigeno.
- La valvola mitrale permette al sangue ricco di ossigeno dei polmoni di passare dall’atrio sinistro al ventricolo sinistro.
- La valvola aortica apre la strada al sangue ricco di ossigeno per passare dal ventricolo sinistro all’aorta, la più grande arteria del corpo.
Il sistema di conduzione
Gli impulsi elettrici dal tuo muscolo cardiaco (il miocardio) fanno contrarre il tuo cuore. Questo segnale elettrico inizia nel nodo senoatriale (SA), situato nella parte superiore dell’atrio destro. Il nodo SA è talvolta chiamato il “pacemaker naturale” del cuore. Un impulso elettrico da questo pacemaker naturale viaggia attraverso le fibre muscolari degli atri e dei ventricoli, provocandone la contrazione. Anche se il nodo SA invia impulsi elettrici a una certa velocità, la frequenza cardiaca può ancora cambiare a seconda delle richieste fisiche, dello stress o di fattori ormonali.
Il sistema circolatorio
Il cuore e il sistema circolatorio costituiscono il sistema cardiovascolare. Il tuo cuore funziona come una pompa che spinge il sangue agli organi, ai tessuti e alle cellule del tuo corpo. Il sangue fornisce ossigeno e nutrienti ad ogni cellula e rimuove l’anidride carbonica e i prodotti di scarto prodotti da quelle cellule. Il sangue viene trasportato dal cuore al resto del corpo attraverso una complessa rete di arterie, arteriole e capillari. Il sangue ritorna al cuore attraverso le venule e le vene. Se tutti i vasi di questa rete nel tuo corpo fossero disposti da un capo all’altro, si estenderebbero per circa 60.000 miglia (più di 96.500 chilometri), che è abbastanza lontano per girare la terra più di due volte!
