Cytomegalovirus, o CMV, è un virus comune e solitamente innocuo che può infettare persone di tutte le età. La maggior parte degli adulti e dei bambini sani che lo prendono non avranno segni o sintomi e nessun effetto a lungo termine – la maggior parte non sa di averlo. Tuttavia, può causare problemi a lungo termine per i bambini che vengono infettati prima della nascita. Questo è noto come infezione congenita da CMV.
Circa 1 neonato su 150 nasce con il CMV congenito. La maggior parte di questi non avrà alcun sintomo. Tuttavia, circa 1 su 1.000 bambini nati nel Regno Unito ogni anno avrà disabilità permanenti a causa del CMV. Si tratta di circa 2 o 3 bambini nati ogni giorno nel Regno Unito.
È più comune di altre condizioni più note come la sindrome di Down, la toxoplasmosi, la spina bifida o la fibrosi cistica.
Il virus CMV è dannoso per la gravidanza solo quando è attivo. Questo avviene di solito:
- quando lo prendi per la prima volta
- se è riattivato (perché hai un sistema immunitario indebolito)
- se sei stata infettata di nuovo da un ceppo diverso di CMV.
Come potrei prendere il CMV?
Il CMV viene solitamente trasmesso attraverso i fluidi corporei, come urina, saliva, sangue, muco e lacrime.
Molti bambini piccoli prendono il CMV, specialmente quelli che frequentano asili e scuole materne.
Le donne incinte che hanno bambini piccoli o lavorano con bambini piccoli dovrebbero fare attenzione all’igiene delle mani e alla condivisione di posate o cibo con i bambini piccoli. La ricerca ha dimostrato che il modo principale in cui una donna incinta prende il CMV è dalla saliva e dall’urina dei bambini piccoli.
Segni e sintomi del CMV in gravidanza
La maggior parte degli adulti sani che hanno il CMV non avranno sintomi, comprese le donne incinte. Altri possono avere una malattia lieve con sintomi come:
- febbre
- dolore alla gola
- fatica
- gonfiore alle ghiandole.
Se hai i sintomi simili all’influenza elencati sopra, dovresti parlare con il tuo medico di famiglia o con l’ostetrica.
Segni e sintomi del CMV nei bambini
In un bambino non ancora nato, il CMV potrebbe essere individuato da anomalie viste nelle ecografie prenatali.
Una volta che il bambino è nato, la maggior parte non mostrerà alcun segno di CMV alla nascita e continuerà a non avere alcun problema.
Se si sospetta che un neonato possa avere il CMV si faranno dei test per controllare. Questi potrebbero includere esami del sangue, tamponi orali, esami delle urine, ecografie e test dell’udito. Il bambino avrà anche altri test fino all’età di 12 anni per assicurarsi che non sia stato dimenticato nulla, come l’ECG per controllare che il cuore sia a posto.
Circa 1 su 7 bambini che hanno contratto il CMV congenito continueranno a sviluppare una perdita di udito nel tempo. Potrebbero anche avere difficoltà di sviluppo o di apprendimento, ma questo è molto raro.
1 su 10-15 dei bambini nati con il CMV avrà sintomi più chiari, come:
- microcefalia (una testa piccola)
- piccole macchie rosse (petecchie)
- giallore
- fegato e milza ingrossati
- perdita dell’udito
- depositi di calcio nel cervello.
Alcuni bambini svilupperanno anche problemi come problemi fisici, convulsioni, sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), autismo, ritardo nello sviluppo o problemi di vista.
Come viene diagnosticato il CMV?
La maggior parte delle infezioni da CMV non vengono diagnosticate perché la persona infetta di solito ha pochi o nessun sintomo.
Un esame del sangue può dire se sei portatore del virus CMV da una precedente infezione. Tuttavia, questo non è molto utile perché è ancora possibile essere infettati da un ceppo diverso o che il virus si riattivi in gravidanze future.
Trattamento per il CMV in gravidanza
I ricercatori stanno studiando dei vaccini per ridurre il rischio che una donna prenda il CMV e dei trattamenti per ridurre il rischio che la madre passi il CMV al suo bambino.
Tuttavia, al momento non esiste un trattamento per il CMV in gravidanza. Per ora, è importante concentrarsi su semplici misure igieniche che possono evitare di prendere il virus in primo luogo.
È importante che tutte le donne incinte seguano semplici precauzioni igieniche per ridurre il loro rischio di infezione:
- Evitare di condividere manichini, posate, bevande o cibo con chiunque
- Evitare di baciare neonati, bambini e bambini piccoli direttamente sulla bocca. Baciateli invece sulla fronte o sulla guancia
- Lavate le mani con acqua e sapone, specialmente dopo la poppata, il cambio del pannolino o dopo essere entrati in contatto con fluidi corporei
- Lavate con acqua e sapone qualsiasi oggetto che sia entrato in contatto con fluidi corporei.
Trattamento per il CMV nei bambini
I trattamenti antivirali possono essere usati per trattare alcuni bambini che sono affetti da CMV dopo la loro nascita.
Questo trattamento è attualmente raccomandato solo per i bambini di età inferiore a 1 mese che hanno segni di essere affetti dal virus.
L’obiettivo del trattamento è quello di ridurre la quantità di virus attivo, che permette al bambino di controllare l’infezione con il proprio sistema immunitario.
Se il tuo bambino non ha segni di essere affetto dal virus ma sai che è stato esposto al virus, di solito non viene trattato. Questo perché qualsiasi medicina usata per curarlo potrebbe avere effetti collaterali. E’ meglio parlarne con il tuo medico.
Allattamento al seno e citomegalovirus
Il CMV può essere passato da una madre al suo bambino attraverso il latte materno, ma nei bambini a termine il virus è innocuo perché il sistema immunitario del bambino è abbastanza forte da affrontarlo e il latte contiene anche anticorpi che sono protettivi contro il CMV. I bambini nati a termine da donne con una nota infezione attiva da CMV possono e devono essere allattati al seno.
L’unica eccezione è se un bambino è nato prematuro. Il sistema immunitario dei bambini prematuri spesso non è abbastanza forte per affrontare un’infezione da CMV. Il tuo team ti consiglierà il modo migliore per allattare il tuo bambino se è nato prematuro.
Perché non ho mai sentito parlare del CMV prima?
La consapevolezza pubblica del CMV è bassa tra le donne incinte e gli operatori sanitari che si prendono cura di loro. CMV Action è un’associazione di beneficenza che mira ad aumentare la consapevolezza dei rischi del CMV congenito e delle semplici misure igieniche che possono prevenirlo.
Scopri di più su CMV Action qui.