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I fagioli di soia sono una varietà di fagioli commestibili appartenenti alla famiglia dei legumi. Sono originari dell’Asia orientale, ma ora vengono coltivati e consumati in tutto il mondo in una vasta gamma di climi. I prodotti della soia sono usati per il consumo umano, l’alimentazione animale e una varietà di prodotti industriali e di consumo non alimentari. I semi di soia sono venduti freschi, congelati, in scatola ed essiccati e possono essere cucinati e mangiati come gli altri tipi di fagioli.

Cosa sono i semi di soia?

La soia, conosciuta anche come fagioli di soia, è il fagiolo di una specie di legume, la Glycine max. Anche se gli agricoltori cinesi hanno iniziato a coltivare la soia più di 5.000 anni fa, non è stato fino al 1800 che sono stati piantati negli Stati Uniti. Attualmente, gli Stati Uniti sono responsabili del 50% della produzione di soia. I semi di soia vengono raccolti verdi o maturi e poi venduti freschi o secchi. I semi di soia immaturi sono chiamati edamame; sono lisci, croccanti e sodi, mantengono la loro consistenza dopo la cottura e sono venduti congelati e freschi. I semi di soia maturi sono di colore marrone chiaro e sono disponibili dentro e fuori dal baccello; quelli secchi sono più piccoli e richiedono ammollo e cottura.

I semi di soia piccoli e rotondi hanno una piccola macchia scura (chiamata ilo) e sono più spesso di colore giallo chiaro. Sono disponibili come fagioli, anche se a volte sono offerti nei baccelli, che contengono tre fagioli ciascuno.

Fagioli di soia vs. Edamame

I fagioli di soia sono anche a volte indicati come edamame, ma è solo un tipo di soia che è tecnicamente edamame. Il termine è riservato ai semi di soia immaturi che vengono raccolti quando sono verdi, cioè circa 30 giorni prima che i baccelli diventino marroni e secchi. Edamame può anche riferirsi al piatto composto da fagioli di soia immaturi cotti al vapore. Gli edamame sono grandi, con un gusto dolce che manca del sapore “beany” che si trova spesso nei fagioli maturi.

Varietà

Ci sono oltre 2.500 varietà di soia; il loro colore varia dal bianco (il più comune) al nero, al marrone e al verde. Ogni varietà è usata per scopi diversi. La verde, per esempio, è spesso usata nella produzione di farina di soia tostata (kinako) e per fare tofu verde e natto, mentre la nera viene cotta a fuoco lento e mangiata come parte del tradizionale pasto di Capodanno giapponese. L’edamame può essere di qualsiasi colore, purché sia stato raccolto da immaturo.

Usi della soia

I fagioli di soia sono stati un alimento di base in molte parti del mondo per migliaia di anni, e nel tempo sono stati realizzati diversi prodotti con i semi di soia, consentendo loro di essere consumati in vari modi. Alcuni dei prodotti più comuni prodotti con la soia sono il tofu, il latte di soia, la salsa di soia, il tempeh, la TVP (proteina vegetale testurizzata) e la farina di soia. Circa l’85% dei semi di soia coltivati nel mondo sono usati per fare oli vegetali che sono venduti ai consumatori o usati commercialmente. I semi di soia vengono anche arrostiti e salati e venduti come snack.

I semi di soia di diverse dimensioni hanno funzioni diverse. I semi di soia grandi sono usati per cucinare e quelli piccoli sono fermentati. I semi di soia di medie dimensioni sono usati per fare cibi lavorati.

Come cucinare con i semi di soia

I semi di soia crudi non sono sicuri da mangiare perché alcune sostanze chimiche possono causare problemi digestivi e di salute a lungo termine. Queste sostanze chimiche vengono distrutte dal calore, quindi i fagioli di soia devono essere cotti con calore umido (al vapore, bollenti, in camicia, ecc.) prima del consumo.

Come gli altri fagioli secchi, i fagioli di soia devono essere messi in ammollo e cotti prima di essere utilizzati in una ricetta. I fagioli di soia, tuttavia, devono essere conservati in frigorifero durante l’ammollo per evitare la fermentazione e hanno il tempo di cottura più lungo di qualsiasi fagiolo secco: fino a tre ore. Anche dopo, i fagioli non diventeranno morbidi, ma saranno teneri al morso, e possono essere aggiunti a zuppe e stufati e incorporati in ricette.

L’edamame può essere cucinato in diversi modi, tra cui bollitura, cottura a vapore, microonde e cottura in padella. I semi di soia in scatola vanno semplicemente sciacquati prima dell’uso.

Che sapore hanno?

I fagioli di soia non hanno quasi nessun sapore e non assorbono molto dei sapori degli ingredienti con cui vengono cucinati. L’eccezione è l’edamame, che ha un sapore burroso e ricco, con sfumature dolci e nocciolate.

Ricette con i semi di soia

Siccome i semi di soia hanno un sapore delicato e hanno bisogno di condimenti, sono spesso combinati con diversi altri ingredienti saporiti in una ricetta.

• Hummus di soia
• Edamame piccante
• Burger di soia nera

Dove comprare i semi di soia

I semi di soia si trovano nei negozi di alimenti naturali, nei mercati specializzati e nella sezione alimenti naturali del supermercato. Sono disponibili in lattine, ma quando sono secchi sono venduti in pacchetti e all’ingrosso. L’edamame è venduto fresco e congelato dentro e fuori i baccelli, e il fagiolo è venduto anche in lattine. Sono disponibili anche varietà organiche e non OGM. I fagioli o i baccelli dovrebbero essere sodi, paffuti e senza macchie. Se compri all’ingrosso, assicurati che i bidoni siano coperti e che il prodotto venga rifornito frequentemente.

Conservazione

I fagioli di soia edamame freschi devono essere conservati in frigorifero e utilizzati entro due giorni. Possono anche essere congelati e conservati per diversi mesi. I semi di soia essiccati possono essere lasciati in un contenitore ermetico in un luogo fresco e asciutto fino a un anno, mentre quelli in scatola durano un anno o più.

Nutrizione e benefici

I semi di soia forniscono tutti i nove aminoacidi essenziali e sono quindi considerati una proteina completa. In combinazione con bassi livelli di grassi saturi e colesterolo, questo rende la soia un sostituto ideale delle fonti proteiche di origine animale e un’alternativa sana per il cuore alla carne rossa.

I fagioli di soia sono anche un’eccellente fonte di fibra alimentare, che promuove una sana funzione gastrointestinale, riduce il colesterolo cattivo ed è correlata a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari. I fagioli sono anche una buona fonte di isoflavoni (sostanze fitochimiche), che possono aiutare a prevenire la perdita ossea postmenopausale e alcuni tipi di cancro.Inoltre, i fagioli di soia contengono buone quantità di potassio e ferro, così come manganese, fosforo e selenio.