Für Matthew Arnold ist ‚Poesie im Grunde eine Kritik des Lebens‘. Aber Ezra Pound entgegnete: ‚Poesie ist ungefähr so sehr eine ‚Kritik des Lebens‘, wie glühendes Eisen eine Kritik des Feuers ist.‘ Ob Lyrik nun eine „Kritik“ des Lebens ist oder nicht, Gedichte über das Leben selbst – über das Geschäft des Lebens, darüber, was es bedeutet, ein volles Leben zu leben, und darüber, was „gelebte Erfahrung“ sein könnte – gibt es im Überfluss. Hier sind zehn der größten Gedichte über das Leben und das Leben.
Sir Walter Raleigh, ‚What Is This Life‘. Raleigh (ca. 1552-1618) werden viele Dinge zugeschrieben: die Einführung von Tabak und Kartoffeln in England (beides hat er nicht getan), das Niederlegen seines Mantels für Königin Elisabeth I. (ein späterer Mythos) und das Schreiben höfischer Poesie. Nur letzteres ist wahr, und zwischen seinen verschiedenen Reisen in die Neue Welt verfasste Raleigh dieses kurze Gedicht, in dem er sich fragt, was das Leben ausmacht:
Was ist unser Leben? Ein Spiel der Leidenschaft;
Unsere Fröhlichkeit die Musik der Trennung;
Unsere Mütter Schoß sind die ermüdenden Häuser,
Wo wir gekleidet sind für diese kurze Komödie.
Der Himmel ist der kluge, scharfe Zuschauer,
Der sitzt und markiert still, wer sich falsch verhält;
Unsere Gräber, die uns vor der suchenden Sonne verbergen,
Sind wie zugezogene Vorhänge, wenn das Spiel vorbei ist.
So marschieren wir, spielend, zu unserer letzten Ruhe,
Nur wir sterben ernsthaft – das ist kein Scherz.
Henry Wadsworth Longfellow, „Ein Psalm des Lebens“. Lassen Sie uns diese Auswahl klassischer Gedichte über das Leben mit einem von Longfellows berühmtesten fortsetzen, nicht zuletzt wegen der denkwürdigen Zeile über „Fußabdrücke im Sand der Zeit“. Dieses Gedicht ist besonders bei Beerdigungen beliebt, da es darauf hinweist, dass wir unsere Spuren in der Welt hinterlassen können, bevor wir sie verlassen.
Walt Whitman, ‚O Me! O Leben!‘. Eines der kürzesten Gedichte auf dieser Liste, wurde dieses Gedicht denkwürdig in „Der Club der toten Dichter“ dargestellt: Robin Williams‘ Charakter rezitiert es vor seiner Klasse. Es enthält viele der Merkmale von Walt Whitmans größter Lyrik: der freie Vers-Rhythmus, der Wechsel zwischen langen und kurzen Zeilen, die rhetorischen (oder nicht so rhetorischen?) Fragen, der Fokus auf das Selbst.
Charlotte Brontë, „Leben“.
Das Leben, glaube, ist kein Traum
So dunkel, wie die Weisen sagen;
Oft ein kleiner Morgenregen
Foretells ein schöner Tag.
Manchmal gibt es Wolken der Düsternis,
Aber diese sind alle vergänglich;
Wenn der Schauer die Rosen blühen lässt,
O warum seinen Fall beklagen?
So beginnt dieses Gedicht von Charlotte Brontë (1816-55), der ältesten der drei berühmten Brontë-Schwestern, das eine aktualisierte Sicht auf das Leben bietet: nachdem die Dichterin die Härten, die so oft im Leben der Menschen vorkommen, anerkannt hat, behauptet sie, dass das Leben gar nicht so schlecht ist.
Emily Dickinson, „Jedes Leben läuft zu einem Zentrum zusammen“. Dieses wunderbare Gedicht von Emily Dickinson ist ein weiterer positiver Zugang zum Leben: jedes menschliche Leben hat einen Zweck, ein Ziel, das uns selbst vielleicht kaum bewusst ist – und doch existiert es. Es beginnt:
Jedes Leben läuft auf ein Zentrum zu –
Ausgedrückt – oder noch –
Es existiert in jeder menschlichen Natur
Ein Ziel –
Kaum für sich selbst verankert – mag es sein –
Zu schön
Für die Anmaßung der Glaubwürdigkeit
Zum Trübsal blasen –
Mit Vorsicht genossen – wie ein brüchiger Himmel –
Zu erreichen
Wäre hoffnungslos, wie des Regenbogens Gewand
Zu berühren …
D. H. Lawrence, ‚Full Life‘. Lassen Sie uns diese Auswahl der größten Gedichte über das Leben mit einem sehr kurzen Gedicht des produktiven Dichters, Romanciers und Kurzgeschichtenautors D. H. Lawrence fortsetzen. In der Tat ist dieses Gedicht so kurz, dass es hier vollständig zitiert werden kann, da es einfach lautet: ‚Ein Mann kann nicht vollständig leben, es sei denn, er stirbt und hört auf, sich zu kümmern, hört auf, sich zu kümmern.‘ Das ist doch mal ein Paradoxon…
Philip Larkin, ‚Dockery and Son‘. Dieses Gedicht beginnt damit, dass Larkin nach Oxford zurückkehrt, um sich in seiner alten Studentenbude umzusehen, und vergleicht sein Leben mit dem eines Zeitgenossen, eines Mannes namens Dockery, dessen Sohn jetzt in Oxford studiert, während Larkin kinderlos und unverheiratet bleibt. Die letzte Strophe macht sich Gedanken darüber, was ein gutes Leben ausmacht. Ob wir es „benutzen“ oder nicht, schließt er, es geht…
Anne Sexton, „The Room of My Life“. Sexton (1928-74), die sich nach einem langen Kampf mit Depressionen das Leben nahm, wird oft von ihrer Zeitgenossin und amerikanischen Dichterkollegin Sylvia Plath in den Schatten gestellt. Doch Sextons Poesie ist noch krasser als die von Plath, wenn es darum geht, sich mit den harten Realitäten ihrer eigenen Lebenserfahrungen zu konfrontieren. Hier sehen wir Messer, Augäpfel, Aschenbecher (zum „Hineinweinen“) und andere Symbole der Verzweiflung und des Schmerzes, die alle den „Raum“ bewohnen, der Sextons aufgewühltes Leben repräsentiert.
Maya Angelou, „Life Doesn’t Frighten Me“. Ein Gedicht über die Überwindung der Angst und darüber, sich nicht von ihr beherrschen zu lassen. „Life Doesn’t Frighten Me“ ist eine kraftvolle Erklärung des Selbstvertrauens und der Wichtigkeit, sich seinen Ängsten zu stellen. Angelou zählt eine Reihe von Dingen auf, von bellenden Hunden bis hin zu grotesken Märchen in der Tradition von Mutter Gans, kommt aber immer wieder auf ihr Mantra zurück: „Das Leben macht mir überhaupt keine Angst“.
Sylvia Plath, „Ein Leben“. Da wir Plath oben erwähnt haben, dachten wir, dass wir diese Auswahl der größten Gedichte über das Leben und das Leben mit einem abschließen, das einfach ‚Ein Leben‘ heißt. Das Gedicht handelt fast genauso sehr vom Tod wie vom Leben, da es wahrscheinlich zumindest teilweise von Plaths Erinnerungen an ihren Selbstmordversuch in den frühen 1950er Jahren und den anschließenden Krankenhausaufenthalt inspiriert wurde; sie schrieb es 1960.