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Geschichte

Die leuchtende Bronze dieser Statue auf einem Felsvorsprung in der Nähe des East Drive an der 67th Street spiegelt die liebevollen Streicheleinheiten unzähliger Kinder und Erwachsener wider, die sich an die Geschichte eines heldenhaften Hundes erinnern. Im Januar 1925 erlebte die Stadt Nome, Alaska, einen Ausbruch von Diphtherie. Zu dieser Zeit hatte Nome eine Bevölkerung von 1.429 Menschen und es gab nur genug Antitoxin-Serum im entfernten Anchorage, um etwa 300 Menschen zu behandeln, die der Krankheit ausgesetzt waren. Es gab zwar eine Zugverbindung über 325 Meilen von Anchorage nach Nenana, der Nome am nächsten gelegenen Station, aber Nome war sieben Monate im Jahr vereist. Alaskas zwei Flugzeuge mit offenem Cockpit waren bei dem eisigen und windigen Wetter nicht sicher.

Eine Staffel von Mushern und ihren Hundeschlittengespannen war die einzige Möglichkeit, das in Pelz eingewickelte Zwanzig-Pfund-Paket mit Serum in die kranke Gemeinde 674 Meilen von Nenana zu bringen. Die Route folgte dem alten Iditarod Trail, der von Postfahrern von Anchorage nach Nome benutzt wurde (heute die Route der Hundeschlittenmeisterschaften). Die 20 Teams mit über 200 Hunden legten das gefrorene Terrain mit etwa sechs Meilen pro Stunde zurück, und das bei Schneesturm und Temperaturen von 50 Grad unter Null. Ein internationales Publikum lauschte über ihre Radios und las in ihren Zeitungen von dem Rennen nach Nome. Der letzte Musher, Gunnar Kasson, und sein Team, angeführt von Balto, einem schwarz-weißen Alaskan Malamute, rasten in nur fünf Tagen und sieben Stunden über die gefrorene Tundra – eine Weltrekordzeit. Innerhalb weniger Tage nach der Ankunft des Serums war die Epidemie, die fünf Menschenleben gefordert hatte, vorbei.

Gunnar Kasson beschrieb die unglaubliche Reise später gegenüber Reportern: „Ich konnte den Weg nicht sehen. Viele Male konnte ich nicht einmal meine Hunde sehen, so blendend war der Sturm. Ich gab Balto, meinem Leithund, seinen Kopf und vertraute ihm. Er hat nicht einmal gezögert. Es war Balto, der den Weg führte. Die Ehre gebührt ihm.“ Balto überlebte die Reise und reiste mit dem Rest des Hundeteams durch die Vereinigten Staaten. Am 17. Dezember 1925, 10 Monate nach seiner Ankunft in Nome, war Balto dabei, als diese Bronzestatue im Central Park enthüllt wurde. Balto starb 1933 in Cleveland, Ohio, wo sein ausgestopfter Körper im Naturhistorischen Museum von Cleveland ausgestellt ist.

Private Spenden, die unter der Schirmherrschaft der Municipal Arts Society gesammelt wurden, bezahlten den größten Teil der Kosten für diese Skulptur. Der in Brooklyn geborene Bildhauer Frederick George Richard Roth (1872-1944) erhielt den Auftrag für die Statue, die 1925 mit dem Speyer-Preis der National Academy of Design ausgezeichnet wurde. Eine Flachrelief-Tafel zeigt das dem Schneesturm trotzende Hundeschlittengespann und trägt eine Inschrift, die die Statue allen Schlittenhunden widmet, die geholfen haben, das Leben so vieler Menschen zu retten. Seit ihrer Enthüllung ist die Skulptur ein Liebling der jungen Parkbesucher, von denen viele von weit her kommen, um rittlings auf dem Hundehelden zu sitzen, der in mehreren Büchern sowie in Steven Spielbergs Zeichentrickfilm Balto (1995) gefeiert wird.

Balto Details

Bitte beachten Sie, dass das Feld NAME sowohl eine Hauptbezeichnung als auch alternative Bezeichnungen enthält, die oft im allgemeinen Sprachgebrauch verwendet werden. Das Feld DEDICATED bezieht sich auf die jüngste Widmung, meistens, aber nicht unbedingt auf das ursprüngliche Widmungsdatum. Wenn das Denkmal keine formale Widmung hatte, spiegelt das angegebene Jahr das Datum der Installation wider.

Für weitere Informationen kontaktieren Sie bitte Art & Antiquities unter (212) 360-8163