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Balto
Histoire
Le bronze brillant de cette statue sur un affleurement rocheux près de l’East Drive à la 67e rue reflète les caresses affectueuses d’innombrables enfants et adultes qui se souviennent de l’histoire d’un chien héroïque. En janvier 1925, la ville de Nome, en Alaska, a connu une épidémie de diphtérie. À cette époque, Nome avait une population de 1 429 habitants et il n’y avait qu’une quantité suffisante de sérum antitoxine dans la lointaine Anchorage pour traiter environ 300 personnes exposées à la maladie. Une ligne de train reliait bien Anchorage à Nenana, la gare la plus proche de Nome, sur une distance de 325 miles, mais Nome était prise dans les glaces sept mois par an. Les deux avions à cockpit ouvert de l’Alaska n’étaient pas sûrs dans le temps glacial et venteux.
Un relais de mushers et leurs équipes de chiens de traîneau était la seule façon de livrer le paquet de vingt livres de sérum enveloppé de fourrure à la communauté souffrante à 674 miles de Nenana. L’itinéraire suivait l’ancienne piste de l’Iditarod, utilisée par les postiers d’Anchorage à Nome (aujourd’hui le parcours des championnats de chiens de traîneau). Les 20 équipes composées de plus de 200 chiens ont parcouru le terrain gelé à une vitesse d’environ 6 miles par heure, dans des conditions de blizzard avec des températures de 50 degrés en dessous de zéro. Un public international écoutait à la radio et lisait dans les journaux la course vers Nome. Le dernier musher, Gunnar Kasson, et son équipe menée par Balto, un malamute d’Alaska noir et blanc, ont traversé la toundra gelée en seulement cinq jours et sept heures – un record mondial. Quelques jours après l’arrivée du sérum, l’épidémie, qui avait fait cinq morts, était terminée.
Gunnar Kasson a décrit plus tard l’incroyable voyage aux journalistes : « Je ne pouvais pas voir la piste. Plusieurs fois, je ne pouvais même pas voir mes chiens, tant le coup de vent était aveuglant. J’ai donné sa tête à Balto, mon chien de tête, et je lui ai fait confiance. Il n’a jamais faibli. C’est Balto qui a ouvert la voie. Tout le mérite lui revient. » Balto a survécu au voyage et a fait le tour des États-Unis avec le reste de l’équipe cynophile. Le 17 décembre 1925, 10 mois après son arrivée à Nome, Balto était présent lors de l’inauguration de cette statue de bronze à Central Park. Balto est mort en 1933 à Cleveland, dans l’Ohio, où son corps empaillé est exposé au musée d’histoire naturelle de Cleveland.
Les dons privés recueillis sous les auspices de la Municipal Arts Society ont payé la majeure partie du coût de cette sculpture. Le sculpteur Frederick George Richard Roth (1872-1944), originaire de Brooklyn, a reçu la commande de la statue, qui a été récompensée par le prix Speyer 1925 de la National Academy of Design. Une plaque en bas-relief montre l’équipe de chiens de traîneau bravant le blizzard et porte une inscription dédiant la statue à tous les chiens de traîneau qui ont contribué à sauver la vie de tant de personnes. Dès son dévoilement, la sculpture a été la préférée des jeunes visiteurs du parc, dont beaucoup viennent de loin pour s’asseoir à califourchon sur le héros canin célébré dans plusieurs livres ainsi que dans le film d’animation de Steven Spielberg, Balto (1995).
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Détails du Balto
- Endroit : The Dene, à l’ouest de la 5e Avenue et de la 67e Rue Est
- Sculpteur : Frederick George Richard Roth
- Description : Figure canine sur socle intégral sur rocher avec tablette en relief montée sur le devant
- Matériaux : Figure : bronze ; tablette : ardoise ; bloc rocheux naturel : schiste de Manhattan
- Dimensions : Figure L : 4’6″ P : 2’6″ ; tablette : H : 2’6¼ » L : 5′ ; H total : 9′
- Fonte : vers 1925
- Dédicace : 1925
- Donneur : comité du monument de Balto
- Inscription : 1) Socle intégral, façade : BALTO /
2) Socle intégral, au droit propre : F.G.R. ROTH /
3) Socle intégral, arrière : Marque du fondateur (masquée) /
4) Plaque : DÉDIÉ À L’ESPRIT INDOMPTABLE DES CHIENS DE TRAÎNEAU QUI ONT TRANSPORTÉ DE L’ANTI-TOXINE SUR UNE DISTANCE DE SIX CENTS MILES SUR DE LA GLACE RUGUEUSE, À TRAVERS DES EAUX DANGEREUSES ET DES BLIZZARDS ARCTIQUES, DE NENNANA JUSQU’AU SECOURS DE NOME EN HIVER 1925.–/ ENDURANCE FIDELITE INTELLIGENCE /
5) Bas-relief sur plaque : F.G.R. ROTH /
Veuillez noter que le champ NOM comprend une désignation principale ainsi que des noms alternatifs souvent d’usage courant ou populaire. Le champ DEDICATED fait référence à la dédicace la plus récente, le plus souvent, mais pas nécessairement à la date de dédicace originale. Si le monument n’a pas fait l’objet d’une dédicace officielle, l’année inscrite reflète la date d’installation.
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