Jahrelang galt der Weiße Hai als das gefürchtetste Raubtier des Ozeans. Doch als 2017 fünf Haikadaver an einem Strand in der südafrikanischen Westkap-Provinz angeschwemmt wurden, denen die Lebern aus den Körpern gekaut worden waren, tauchte eine neue Frage in den Köpfen der Meeresforscher auf – könnte das Raubtier Beute sein?
Wissenschaftler untersuchten die Bissspuren unter den Brustflossen der toten Haie und fanden heraus, dass sie nur mit einer anderen ozeanischen Spezies übereinstimmten – dem Orca, besser bekannt als Killerwale.
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Es ist surreal, sich vorzustellen, dass Free Willy, der freundliche Orca, eine Bedrohung für Bruce aus Jaws sein könnte. Doch eine Studie aus dem Jahr 2019, die die Wanderung der Weißen Haie vor der Farallon-Insel vor der Küste San Franciscos dokumentiert, hat gezeigt, wie sehr die Wale die Haie in Angst und Schrecken versetzen.
Ein Team von Meeresforschern des Monterey Bay Aquariums in San Francisco fand heraus, dass Weiße Haie sofort die Flucht ergreifen, wenn sie Orcas in der Nähe entdecken.
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„Wenn sie mit Orcas konfrontiert werden, verlassen Weiße Haie sofort ihr bevorzugtes Jagdrevier und kehren bis zu einem Jahr lang nicht zurück, auch wenn die Orcas nur auf der Durchreise sind“, sagte der Meeresökologe Salvador Jorgensen.
Zwischen 2006 und 2013 markierte das Team 165 Haie mit elektronischen Tags, die Ultraschallsignale aussenden. Unterwasser-Empfänger erfassten die Signale, wenn die Haie vorbeischwammen, wodurch das Team das Kommen und Gehen der Haie in den kalifornischen Gewässern überwachen konnte. Außerdem sammelten sie 27 Jahre lang Daten über die Population von Orcas, Haien und Seeelefanten – die von den Haien und Orcas gefressen werden.
Auf diesem Foto vom 18. Januar 2014 bricht ein weiblicher Orca im Puget Sound, westlich von Seattle. Photo by Elaine Thompson /THE ASSOCIATED PRESS
„Im Durchschnitt dokumentieren wir pro Saison etwa 40 Raubüberfälle von Weißen Haien auf Seeelefanten bei Southeast Farallon Island“, sagte der Meeresbiologe Scot Anderson.
Das Team verzeichnete vier Begegnungen zwischen Orcas und Weißen Haien bei Southeast Farallon Island im Greater Farallones National Marine Sanctuary. Die IT fand heraus, dass jedes Mal, wenn Orcas in der Region auftauchten, die Haie „innerhalb von Minuten“ von der Insel flüchteten und erst in der folgenden Saison zurückkehrten, selbst wenn die Orcas nur eine Stunde blieben. Stattdessen wurden die fliehenden Haie „zusammengedrängt“ oder bei anderen Seeelefantenkolonien weiter entlang der Küste oder in tieferen Gewässern gefunden.
„Das sind riesige weiße Haie. Einige sind über 5,5 Meter lang, und sie haben hier normalerweise das Sagen“, sagte Anderson. „Wir haben einige dieser Haie in den letzten 15 bis 20 Jahren beobachtet – und einige sogar noch länger.“
Die Daten, die während dieser vier Begegnungen aufgezeichnet wurden, würden auch zeigen, dass es vier- bis siebenmal weniger Raubüberfälle auf Seeelefantenkolonien gibt.
„Nachdem die Orcas aufgetaucht sind, sehen wir keinen einzigen Hai mehr und es gibt keine Tötungen mehr“, sagte Anderson. Während vorübergehende Orcas gelegentlich Seeelefanten fressen, sind ihre Besuche selten und die ansässigen Orcas ernähren sich stattdessen von Fischen.
Nicht viele Menschen sind sich der umstrittenen Beziehung zwischen diesen beiden Spitzenprädatoren bewusst, aber Walbeobachter wurden Zeugen von Orca-Angriffen auf Weiße Haie in freier Wildbahn. Im Jahr 1997 beobachteten Zeugen, wie ein Orca einen Weißen Hai in die Seite rammte, ihn kurzzeitig betäubte, bevor er ihn umdrehte und 15 Minuten lang an Ort und Stelle hielt, um seine Beute zu fressen. Ähnliche Vorfälle wurden auch in Costa Rica und Australien in den Jahren 2014 und 2015 gefilmt.
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Die Leber eines Hais macht mehr als fünf Prozent seines gesamten Körpergewichts aus und ist dafür bekannt, dass sie ölreich ist, mit einem Energiespeicher, der nahrhafter ist als der von Walblubber. Das Organ dient den Haien als Treibstoff für ihre Wanderungen, ihr Wachstum und sorgt für den Auftrieb. Es ist unklar, wie Orcas die Lebern aus der Beute extrahieren, aber Bissspuren an den Kadavern lassen vermuten, dass sie ihre Opfer in der Nähe der Brustflossen verwunden und dann die Leber herausquetschen.
„Es ist wie das Ausdrücken von Zahnpasta“, sagte Jorgenson dem Atlantic.
