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Lavafelder, schneebedeckte Gipfel und rauschende Flüsse kennzeichnen diese 82 Meilen lange Schleife um zwei der Cascade Mountain Pässe in Zentral-Oregon. Angler, Wanderer und Skifahrer werden sich über die zahlreichen Freizeitmöglichkeiten freuen, die dieser Byway bietet, und jeder wird die beeindruckende alpine Landschaft zu schätzen wissen.
Der McKenzie Pass-Santiam Pass Scenic Byway nimmt Sie mit auf eine Reise durch ein Land der Kontraste. Auf der Westseite der Cascades treffen Sie auf üppige Douglasien- und Rotzedernwälder, auf der trockeneren Ostseite herrschen Lodgepole-Kiefern vor. Lavafelder grenzen an Schneefelder und bieten einen starken Schwarz-Weiß-Kontrast zwischen den Kräften von Feuer und Eis, ein Kontrast, der sich oft in kristallklaren Seen widerspiegelt, deren stilles Wasser von mehreren kaskadenartigen Wasserfällen gekontert wird. Der Byway weist die höchste Konzentration an schneebedeckten Vulkanen (und den dazugehörigen Gletschern) in den unteren 48 Staaten auf. Broken Top Mountain, Mount Washington und The Three Sisters (neben anderen Gipfeln) überragen den Byway.
Die natürlichen Qualitäten des McKenzie Pass-Santiam Pass Scenic Byway sind von nationaler Bedeutung. Es gibt herausragende Beispiele für alte und neue Vulkane, Schlackenkegel, Lavaströme und tiefe, vergletscherte Canyons. Die Wälder entlang des Byway beherbergen seltene alte Tannen und Ponderosa-Kiefern sowie eine große Vielfalt an Fischen und Wildtieren, darunter mehrere gefährdete Arten wie Weißkopfseeadler, Fleckenkäuze, Chinook-Lachse und Bullenforellen.
A. Starten Sie in Sisters
Obwohl dieser Byway von Städten westlich der Cascades aus erreichbar ist, können Sie ihn am besten genießen, wenn Sie an seinem östlichsten Punkt in Sisters beginnen, im Schatten der nahe gelegenen Three Sisters Peaks, Faith, Hope und Charity. Sisters ist eine malerische Stadt mit Western-Ambiente und einer blühenden Kunstszene mit Antiquitätenläden, Galerien und Western-Boutiquen und ein beliebter Urlaubsort. Zu den saisonalen Veranstaltungen gehören ein beliebtes Rodeo, eine Quilt-Show im Freien und ein Volksmusikfestival. Machen Sie ein Picknick in einer örtlichen Bäckerei oder einem Supermarkt, füllen Sie Ihren Tank auf und fahren Sie auf der Oregon Route 242 nach Westen, vorbei an Lama-Ranches und in den Deschutes National Forest.
B. McKenzie Pass
Der Byway folgt dem Pfad einer Wagenroute aus den 1860er Jahren und taucht am Windy Point aus dem Wald auf, mit einem atemberaubenden Blick auf den Mount Washington und einen 65 Quadratmeilen großen Lavastrom. Wenn Sie den 5.325 Fuß hohen McKenzie Pass erreichen, werden Sie von allen Seiten von Lava umhüllt. Nehmen Sie sich ein paar Minuten Zeit, um zum Dee Wright Observatory hinaufzusteigen, einer Lavafelsenstruktur, die 1935 vom Civilian Conservation Corps errichtet und nach ihrem Vorarbeiter benannt wurde. Vom Observatorium aus können Sie an einem klaren Tag sechs Kaskadengipfel sehen. Der eine halbe Meile lange Lava River Interpretive Trail ist ein 30-minütiger Spaziergang auf einer gepflasterten Oberfläche durch Lavarinnen und -spalten. Sie befinden sich hier an der Grenze von zwei Wildnisgebieten: Mt. Washington im Norden und Three Sisters im Süden.
C. Abstieg in den Willamette National Forest
Wenn Sie vom McKenzie Pass in den Willamette National Forest hinabsteigen, werden Sie mit weiteren herausragenden Bergansichten verwöhnt, dieses Mal North und Middle Sister. Ein kurzer Abstecher führt Sie zum Scott Lake, in dem sich diese stattlichen Gipfel spiegeln. Neun Meilen westlich des Gipfels fällt der Deadhorse Grade in weniger als vier Meilen um fast 1.200 Fuß ab. Einige Haarnadelkurven später finden Sie den Proxy Falls Trailhead. Diese häufig fotografierten, himmlischen Wasserfälle sind die kurze Wanderung in der Three Sisters Wildnis wert.
D. Up The McKenzie
Wenn Sie auf den Highway 126 abbiegen, können Sie einen Blick auf die Wildwasserboote auf dem McKenzie River werfen. Halten Sie am neu errichteten Wild and Scenic River Viewpoint und spazieren Sie durch riesige Bäume zu einem Aussichtspunkt, der am Rande der schäumenden Strömung liegt. Halten Sie Ausschau nach Harlekin-Enten, die sich auf Felseninseln im Fluss tummeln. Ein paar Meilen weiter biegt der Highway zu den Koosah Falls ab. Hier verbindet ein Rundweg die Wanderer mit den atemberaubenden Sahalie Falls und dem Carmen Reservoir. Wenn Sie zu den kahlen Lavafeldern aufsteigen, die den Clear Lake blockierten, halten Sie am Fish Lake Remount Depot, um einen Schritt zurück in die frühe Geschichte des Forest Service und der Civilian Conservation Crop zu machen. Die Grabstätte einer Pionierin erinnert an die tückische Reise, die frühe Reisende auf der historischen Santiam Wagon Road unternahmen.
E. Aufstieg nach Santiam
Ein paar Meilen nördlich von Clear Lake trifft die Oregon Route 126 auf die U.S. Route 20 und die Oregon Route 22 und biegt nach Osten zum Santiam Pass und den Sisters ab. Der Pass wurde 1859 von Andrew Wiley entdeckt und nach den Santiam-Indianern benannt, einem Kalapoo-Stamm, der in der Nähe des Santiam River lebte. Der Byway kreuzt die Route der Willamette Valley Cascade Mountain Wagon Road, die später als Santiam Wagon Road bekannt wurde und noch heute als Nebenstraße für den öffentlichen Verkehr genutzt wird. Ein Teil der ursprünglichen Bahntrasse der Hogg Railroad, die in den späten 1800er Jahren gebaut wurde, ist vom Santiam Pass in der Nähe des Hogg Rock sichtbar. Wenn Sie den Santiam Pass erklimmen, sehen Sie eine Seitenstraße zur Hoodoo Ski Area, die von Dezember bis März Abfahrts- und Langlaufski bietet. Big Lake, ein beliebtes Erholungsgebiet mit einem dramatischen Blick auf den Mount Washington, kann ebenfalls von dieser Straße aus erreicht werden. Kurz hinter der Abzweigung Hoodoo kreuzt der Byway den Pacific Crest Trail und den 4.817 Fuß hohen Santiam Pass. Dieser Abschnitt des Pacific Crest Trail bietet Rucksacktouristen die einmalige Gelegenheit, den Kamm einer großen vulkanischen Bergkette zu erwandern.
F. Slide Back To Sisters
Eine Kombination aus Weltklasse-Flüssen, unberührten alpinen Seen, sensationeller Landschaft und einem trockenen Klima machen Central Oregon zu einem Freizeitparadies. In der Tat gibt es mehrere Monate im Jahr, in denen Sie morgens in den höheren Lagen Skifahren und nachmittags in den niedrigeren Lagen entlang des Byway wandern, Fliegenfischen, Radfahren, Golfen oder Tennis spielen können!
Kurz östlich des Santiam Passes heißt der Suttle Lake Bootsfahrer, Windsurfer und Angler willkommen. Weiter östlich können Sie auf einer Nebenstraße nach Camp Sherman fahren und sehen, wo der Metolius River aus unterirdischen Quellen nahe dem Fuß des Black Butte sprudelt. Mit dem Mount Jefferson, der sich im Hintergrund abzeichnet, ist dies eine Szene von unvergesslicher Schönheit. Der Metolius zieht Fliegenfischer aus der ganzen Welt an, die in den glasklaren Gewässern auf die wachsamen, einheimischen Rotbandforellen angeln. Bequeme Unterkünfte am Fluss gibt es im Camp Sherman. Auf der Zielgeraden nach Sisters erhebt sich der 6.436 Fuß hohe Kegel des Black Butte abrupt auf der linken Seite. Eine ziemlich anstrengende Wanderung zum Gipfel des Black Butte bietet Ausblicke, die ewig zu dauern scheinen.
Ein Land aus Feuer und Eis
Der McKenzie-Santiam Pass Scenic Byway bietet geologisch bemerkenswerte vulkanische und glaziale Landschaften. Die Region veranschaulicht, wie sich der große Teil der vulkanischen Cascade Range gebildet hat. Hier bilden sich regelmäßig basaltische Schildvulkane. Schilde, die Bausteine der Cascades, sind niedrige, breite Kegel aus Basaltlava und ähneln riesigen, am Boden liegenden Kriegerschilden. Einige sind zu großen, steilwandigen Vulkankegeln herangewachsen, wie z. B. North Sister und Mt. Washington. Gletscher haben die meisten dieser Kegel tief erodiert, aber es gibt auch neuere Schilde, die von Gletschern unbeeinflusst sind. Der Belknap-Krater (der vom Dee Wright Observatorium aus betrachtet werden kann) ist ein hervorragendes Beispiel für einen jungen Schild mit seinen langen, kargen, sanften Lavahängen.
Der Kontrast zwischen älteren vergletscherten Landschaften und neueren, unberührten Vulkanen ist auffällig. Während der letzten Eiszeit brachen einige Vulkane unter und durch die Gletscher hindurch aus und hinterließen Formationen wie den flachspitzigen Hayrick Butte. Andere wurden von Gletschern stark erodiert, wie z. B. der Mt. Washington, und ihre Überreste wurden in großen Sand- und Kiesschichten über das Land verteilt. Noch heute schleifen ein Dutzend Gletscher an den Three Sisters.
Vor fünf Millionen Jahren bildete eine andere Silhouette von Vulkanen den Kamm der Cascade. Dann, begleitet von großen Erdbeben, sank der Kamm außer Sichtweite. In den letzten zwei Millionen Jahren sind Tausende von neuen Vulkanen ausgebrochen und haben den Kamm wieder aufgebaut. Werden diese Vulkane in naher Zukunft wieder ausbrechen? Es ist möglich. Wissenschaftler glauben, dass South und Middle Sister die größte Wahrscheinlichkeit für einen Ausbruch haben; South Sister brach zuletzt vor 2.000 Jahren aus.
Ein amerikanischer Fliegenfischer-Schatz
Wenn es einen Kanon des Fliegenfischens im Westen der USA gäbe, würde der McKenzie River darin enthalten sein. Den oberen McKenzie in einem Driftboot zu befahren, das seinen Namen trägt, und Trockenfliegen hinter Felsblöcken auf Regenbogenforellen zu werfen, ist für viele Angler ein Initiationsritus und nichts weniger als eine Tradition in Oregon. Das hervorragende Angeln wird durch eine spektakuläre Landschaft ergänzt, besonders im frühen Herbst, wenn sich die Blätter verfärben. Außerdem gibt es den Nervenkitzel, ein Wildwasser zu befahren. Viele erfahrene Führer arbeiten am McKenzie und können sowohl erfahrene Angler als auch Anfänger unterbringen. Ihre erste Rotbandforelle am McKenzie zu fangen, ist ein Erlebnis, das Sie nicht so schnell vergessen werden!