Tuh-MAY-toh oder Tuh-MAH-to? Die Aussprache spielt keine Rolle, wenn es um diese fabelhafte, nahrhafte Frucht geht, die auch als Gemüse bekannt ist. Kaum zu glauben, dass eine so weit verbreitete Nahrungsquelle einst als tödlich giftig galt. Das ganze Jahr über in frischer und konservierter Form erhältlich, gibt es keinen Mangel an Verwendungsmöglichkeiten für dieses vielseitige „Gemüse“.
Geschichte der Tomate
Der französische Botaniker Tournefort gab der Tomate den lateinischen botanischen Namen Lycopersicon esculentum. Er bedeutet übersetzt „Wolfspfirsich“ – Pfirsich, weil sie rund und saftig war, und Wolf, weil sie fälschlicherweise als giftig galt. Der Botaniker hielt die Tomate fälschlicherweise für den Wolfspfirsich, auf den sich Galen in seinen Schriften aus dem dritten Jahrhundert bezog, d.h. für Gift in einer schmackhaften Verpackung, das zur Vertilgung von Wölfen verwendet wurde.
Das englische Wort tomato kommt vom spanischen Wort tomate, abgeleitet vom Nahuatl (Aztekensprache) Wort tomatl. Es erschien zum ersten Mal im Jahr 1595 im Druck. Als Mitglied der Familie der tödlichen Nachtschattengewächse wurde die Tomate von den Europäern fälschlicherweise für giftig gehalten (obwohl die Blätter giftig sind), da sie wegen ihrer hellen, glänzenden Früchte verdächtig waren. Die einheimischen Versionen waren klein, wie Kirschtomaten, und wahrscheinlich eher gelb als rot.
Die Tomate ist im westlichen Südamerika und in Mittelamerika beheimatet. Im Jahr 1519 entdeckte Cortez in Montezumas Gärten wachsende Tomaten und brachte Samen mit nach Europa, wo sie als Zierde angepflanzt, aber nicht gegessen wurden.
Wahrscheinlich war die erste Sorte, die Europa erreichte, von gelber Farbe, denn in Spanien und Italien waren sie als pomi d’oro bekannt, was gelbe Äpfel bedeutet. Italien war das erste Land, das die Tomate außerhalb Südamerikas annahm und kultivierte.
Die Franzosen nannten die Tomate pommes d’amour oder Liebesäpfel, da sie ihr anregende aphrodisierende Eigenschaften zuschrieben.
Die Erfindung der kondensierten Tomatensuppe
Im Jahr 1897 brachte der Suppenmogul Joseph Campbell die kondensierte Tomatensuppe auf den Markt, ein Schritt, der das Unternehmen auf den Weg des Reichtums brachte und die Tomate in der Öffentlichkeit noch beliebter machte.
Campbell mag die Tomatensuppe populär gemacht haben, aber das erste Rezept wird Maria Parloa zugeschrieben, die 1872 in ihrem Buch The Appledore Cook Book ihre Tomatensuppe beschreibt.
Der hohe Säuregehalt der Tomate macht sie zu einem erstklassigen Kandidaten für die Konservierung, was einer der Hauptgründe dafür ist, dass die Tomate bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts mehr als jedes andere Obst oder Gemüse eingemacht wurde.