Tuh-MAY-toh ou Tuh-MAH-to ? La prononciation n’a pas d’importance lorsqu’il s’agit de ce fabuleux fruit nutritif connu sous le nom de légume. Il est difficile de croire qu’une source de nourriture aussi largement utilisée était autrefois considérée comme un poison mortel. Disponible toute l’année sous forme fraîche ou en conserve, les utilisations de ce « légume » polyvalent ne manquent pas.
Histoire de la tomate
Le botaniste français Tournefort a fourni le nom botanique latin, Lycopersicon esculentum, à la tomate. Il se traduit par « pêche-loup » – pêche parce qu’elle était ronde et succulente et loup parce qu’elle était considérée à tort comme un poison. Le botaniste a pris par erreur la tomate pour la pêche au loup dont parle Galien dans ses écrits du troisième siècle, c’est-à-dire du poison dans un emballage appétissant qui servait à détruire les loups.
Le mot anglais tomato vient du mot espagnol, tomate, dérivé du mot nahuatl (langue aztèque), tomatl. Il est apparu pour la première fois dans la presse en 1595. Membre de la famille des morelles mortelles, la tomate était considérée à tort comme un poison (bien que ses feuilles le soient) par les Européens qui se méfiaient de ses fruits brillants. Les versions indigènes étaient petites, comme les tomates cerises, et très probablement jaunes plutôt que rouges.
La tomate est originaire de l’ouest de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale. En 1519, Cortez a découvert des tomates poussant dans les jardins de Montezuma et a ramené des graines en Europe où elles ont été plantées comme curiosités ornementales, mais pas consommées.
Il est fort probable que la première variété à atteindre l’Europe était de couleur jaune, puisqu’en Espagne et en Italie, elles étaient connues sous le nom de pomi d’oro, ce qui signifie pommes jaunes. L’Italie a été la première à embrasser et à cultiver la tomate en dehors de l’Amérique du Sud.
Les Français appelaient la tomate pommes d’amour, car ils pensaient qu’elles avaient des propriétés aphrodisiaques stimulantes.
La création de la soupe de tomate condensée
En 1897, le magnat de la soupe Joseph Campbell sort la soupe de tomate condensée, un geste qui met l’entreprise sur la voie de la richesse, mais aussi qui rend la tomate encore plus attachante pour le grand public.
Campbell a peut-être rendu la soupe à la tomate populaire, mais la première recette est attribuée à Maria Parloa dont le livre The Appledore Cook Book de 1872 décrit sa chaudrée de tomates.
La forte teneur en acide de la tomate en fait un candidat de choix pour la mise en conserve, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles la tomate était mise en conserve plus que tout autre fruit ou légume à la fin du XIXe siècle.
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