Wenn Sie ein Museum oder einen Zoo in der Gegend von Chicago besucht haben, stehen die Chancen gut, dass Sie einer Mold-A-Rama Maschine begegnet sind.
Für 3 $ spritzt die spacig aussehende Maschine geschmolzenes Plastik in eine Form, die aus zwei Aluminiumplatten besteht. Ein Luftstoß entfernt den überschüssigen Kunststoff und höhlt das Modell aus. Es wird abgekühlt und gehärtet, bevor sich die Platten trennen und nach weniger als einer Minute ein einzigartiges Plastiksouvenir zum Vorschein kommt.
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Das Design eines Modells hängt von seinem Standort ab. Im Field Museum erschaffen fünf Mold-A-Rama-Maschinen meist verschiedene Dinosaurier. Im Brookfield Zoo verkaufen 13 Maschinen verschiedene Tiere, je nach dem Exponat, in dem sie sich befinden – die Figur eines blauen Delfins, der über eine Welle springt, ist offenbar ein Bestseller.
Der letzte Mold-A-Rama-Automat wurde in den 1960er Jahren gebaut, aber eine Familie aus dem Großraum Chicago hält die alte Technik am Leben.
Paul Jones von Mold-A-Rama Inc. überprüft eine Souvenir-Maschine im Museum für Wissenschaft und Industrie. (Evan Garcia / WTTW News)
Als Präsident von Mold-A-Rama Inc. tritt Paul Jones in die Fußstapfen seines Vaters Bill Jones, der 1971 mit dem Kauf von Mold-A-Rama Maschinen begann. Das Unternehmen aus dem Großraum Chicago betreibt heute 63 Maschinen in fünf Bundesstaaten.
„Die Familie meines Vaters hielt ihn für ein wenig verrückt, weil er dafür einen festen Job in der Buchhaltung aufgab“, sagt Paul Jones und deutet auf eine Mold-A-Rama im Museum of Science and Industry. „Aber die Maschinen waren damals sechs Jahre alt, es war 1971, und er ging ein Risiko ein.“
Die Geschichte von Mold-A-Rama beginnt in Quincy, Illinois, wo der Erfinder J.H. „Tike“ Miller in den 1950er Jahren das Kunststoff-Spritzgussverfahren entwickelte.
Die J.H. Miller Company stellte mehrere Plastikfiguren von Dingen wie Dinosauriern und Außerirdischen her, bevor sie schließlich 1959 Konkurs anmeldete.
Miller lizenzierte jedoch die Technologie seiner Maschine an die Automatic Retailers of America, heute bekannt als Aramark, die in den 1960er Jahren Hunderte von Mold-A-Rama-Maschinen produzierten.
Die Maschinen debütierten 1962 auf der Weltausstellung in Seattle, erlangten 1964 auf der New Yorker Weltausstellung noch größere Aufmerksamkeit und wurden 1966 erstmals im Brookfield Zoo aufgestellt, wie aus Firmenunterlagen hervorgeht.
Eine Sammlung vergangener und aktueller Mold-A-Rama-Modelle aus Kunststoff in der mechanischen Werkstatt von Mold-A-Rama Inc. im Westen Chicagos, im Vorort Lyons, Illinois. (Evan Garcia / WTTW News)
Im Jahr 1971 wechselte Mold-A-Rama erneut den Besitzer, als ARA seine Maschinen an unabhängige Betreiber wie Bill Jones verkaufte, der in diesem Jahr ein Dutzend der Maschinen kaufte: 10 im Brookfield Zoo und zwei im Museum of Science and Industry.
Zusammen mit mehreren Maschinen im Laufe der Jahrzehnte erwarb die Mold-A-Rama Inc. schließlich das Markenzeichen Mold-A-Rama.
Die 63 Maschinen, die sie betreiben, befinden sich in Illinois (26), Wisconsin (15), Michigan (10), Texas (8) und Minnesota (4). Eine vollständige Liste der Standorte und Modelle finden Sie auf der Website von Mold-A-Rama.
Folgen Sie Evan Garcia auf Twitter: @EvanRGarcia
Anmerkung: Diese Geschichte wurde ursprünglich am 26. September 2019 veröffentlicht.
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