Als je een museum of dierentuin in de omgeving van Chicago hebt bezocht, is de kans groot dat je ooit een Mold-A-Rama-machine bent tegengekomen.
Voor 3 dollar injecteert deze ruimtevaartmachine gesmolten plastic in een mal die wordt gevormd door twee aluminium platen. Een luchtstroom verwijdert overtollig plastic en holt het model uit.
Dank aan onze sponsors:
Bekijk alle sponsors
Poll: Welke attractie in Chicago heeft jouw favoriete Mold-A-Rama machine?
Het ontwerp van een model hangt af van de locatie. In het Field Museum maken vijf Mold-A-Rama machines verschillende dinosaurussen. In Brookfield Zoo verkopen 13 machines verschillende dieren op basis van de tentoonstelling waarin ze staan – het beeldje van een blauwe dolfijn die over een golf springt is blijkbaar een bestseller.
De laatste Mold-A-Rama-machine werd in de jaren zestig gebouwd, maar een familie uit de regio Chicago houdt de oude technologie in leven.
Paul Jones van Mold-A-Rama Inc. controleert een souvenirmachine in het Museum of Science and Industry. (Evan Garcia / WTTW News)
Als president van Mold-A-Rama Inc. treedt Paul Jones in de voetsporen van zijn vader Bill Jones, die in 1971 begon met de aanschaf van Mold-A-Rama-machines. Het bedrijf uit Chicago heeft nu 63 machines in vijf staten.
“De familie van mijn vader vond hem een beetje gek om hiervoor een vaste baan in een boekhoudkantoor op te geven,” zei Paul Jones, gebarend naar een Mold-A-Rama in het Museum of Science and Industry. “Maar de machines waren toen zes jaar oud, het was 1971 en hij nam een risico.”
Het Mold-A-Rama verhaal begint in Quincy, Illinois, waar uitvinder J.H. “Tike” Miller in de jaren 1950 het plastic spuitgietproces ontwikkelde.
De J.H. Miller Company maakte verschillende plastic figuurtjes van dingen als dinosaurussen en buitenaardse wezens voordat hij uiteindelijk in 1959 failliet ging.
Miller gaf de technologie van zijn machine echter in licentie aan de Automatic Retailers of America, nu bekend als Aramark, die in de jaren 1960 honderden Mold-A-Rama machines produceerde.
De machines debuteerden op de wereldtentoonstelling van 1962 in Seattle, kregen nog meer aandacht op de wereldtentoonstelling van 1964 in New York en werden in 1966 voor het eerst geïnstalleerd in de dierentuin van Brookfield, volgens bedrijfsgegevens.
Een verzameling van vroegere en huidige plastic Mold-A-Rama-modellen in de mechanische werkplaats van Mold-A-Rama Inc. in de voorstad van Lyons, Illinois in het westen van Chicago. (Evan Garcia / WTTW News)
In 1971 veranderde Mold-A-Rama opnieuw van eigenaar toen ARA zijn machines verkocht aan onafhankelijke exploitanten zoals Bill Jones, die dat jaar een dozijn van de machines kocht: 10 in Brookfield Zoo en twee in het Museum of Science and Industry.
Met verschillende machines in de loop der decennia verwierf Mold-A-Rama Inc. uiteindelijk het handelsmerk Mold-A-Rama.
De 63 machines die zij exploiteren staan in Illinois (26), Wisconsin (15), Michigan (10), Texas (8) en Minnesota (4). Voor een volledige lijst van locaties en modellen, bezoek de website van Mold-A-Rama.
Volg Evan Garcia op Twitter: @EvanRGarcia
Note: dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd 26 sept. 2019.
Gerelateerde verhalen:
Na bijna 100 jaar, Chicago Stock Yard Kilty Band Marches On
Herken je Chicago’s laatste waterval nog? It Looks Much Different Now
Bald Eagles, Owls and Other Birds Rehabilitated at Illinois Raptor Center
Meet the YouTube Botanist with a Thick Chicago Accent and Foul Mouth