Si has visitado un museo o un zoológico en el área de Chicago, es probable que te hayas encontrado con una máquina Mold-A-Rama.
Por 3 dólares, la máquina de aspecto espacial inyecta plástico fundido en un molde creado por dos placas de aluminio. Una ráfaga de aire elimina el exceso de plástico, ahuecando el modelo. Se enfría y endurece antes de que las placas se separen, revelando un recuerdo de plástico único después de menos de un minuto.
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Encuesta: ¿Qué atracción del área de Chicago tiene sus máquinas Mold-A-Rama favoritas?
El diseño de un modelo depende de su ubicación. En el Field Museum, cinco máquinas Mold-A-Rama crean en su mayoría diferentes dinosaurios. En el zoo de Brookfield, 13 máquinas venden diferentes animales en función de la exposición en la que residen – la figura de un delfín azul saltando sobre una ola es, al parecer, un éxito de ventas.
La última máquina Mold-A-Rama se construyó en la década de 1960, pero una familia del área de Chicago mantiene viva la tecnología vintage.
Paul Jones, de Mold-A-Rama Inc., comprueba una máquina de recuerdos en el Museo de la Ciencia y la Industria. (Evan Garcia / WTTW News)
Como presidente de Mold-A-Rama Inc, Paul Jones sigue los pasos de su padre Bill Jones, que empezó a comprar máquinas Mold-A-Rama en 1971. La empresa del área de Chicago opera ahora 63 máquinas en cinco estados.
«La familia de mi padre pensó que estaba un poco loco por dejar un trabajo fijo de oficina de contabilidad por esto», dijo Paul Jones, señalando un Mold-A-Rama dentro del Museo de la Ciencia y la Industria. «Pero las máquinas tenían seis años entonces, era 1971 y él se arriesgó».
La historia de Mold-A-Rama comienza en Quincy, Illinois, donde el inventor J.H. «Tike» Miller estaba desarrollando el proceso de moldeo por inyección de plástico en la década de 1950.
La empresa J.H. Miller creó varias figuras de plástico de cosas como dinosaurios y extraterrestres antes de acabar declarándose en quiebra en 1959.
Sin embargo, Miller concedió la licencia de la tecnología de su máquina a Automatic Retailers of America, ahora conocida como Aramark, que produjo cientos de máquinas Mold-A-Rama en la década de 1960.
Las máquinas debutaron en la Feria Mundial de Seattle de 1962, ganaron aún más atención en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 y, en 1966, se instalaron por primera vez en el zoológico de Brookfield, según los registros de la compañía.
Una colección de modelos de plástico pasados y presentes de Mold-A-Rama dentro del taller mecánico de Mold-A-Rama Inc. en el suburbio del oeste de Chicago de Lyons, Illinois. (Evan Garcia / WTTW News)
En 1971, Mold-A-Rama volvió a cambiar de manos cuando ARA vendió sus máquinas a operadores independientes como Bill Jones, que compró una docena de ellas ese año: 10 en el Zoo de Brookfield y dos en el Museo de la Ciencia y la Industria.
Además de varias máquinas a lo largo de las décadas, Mold-A-Rama Inc. acabó adquiriendo la marca Mold-A-Rama.
Las 63 máquinas que operan se encuentran en Illinois (26), Wisconsin (15), Michigan (10), Texas (8) y Minnesota (4). Para obtener una lista completa de ubicaciones y modelos, visite el sitio web de Mold-A-Rama.
Siga a Evan García en Twitter: @EvanRGarcia
Nota: Esta historia fue publicada originalmente el 26 de septiembre de 2019.
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