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Einleitung

Der Verfassungskonvent kam in Philadelphia zusammen, um die Artikel der Konföderation zu überarbeiten. Die Delegation aus Virginia ergriff die Initiative, um die Debatte zu gestalten, indem sie sofort einen Vorschlag ausarbeitete und vorlegte, für den vor allem der Delegierte James Madison verantwortlich gemacht wird. Es war jedoch Edmund Randolph, der damalige Gouverneur von Virginia, der den Vorschlag am 29. Mai 1787 in Form von 15 Resolutionen offiziell in den Konvent einbrachte.

Der Umfang der Resolutionen, die weit über eine Überarbeitung der Artikel der Konföderation hinausgingen, führte dazu, dass die Debatte auf grundlegende Änderungen der Struktur und der Befugnisse der nationalen Regierung ausgeweitet wurde. Die Resolutionen schlugen zum Beispiel eine neue Form der nationalen Regierung mit drei Zweigen vor: Legislative, Exekutive und Judikative. Eine strittige Frage, mit der sich der Konvent konfrontiert sah, war die Art und Weise, in der große und kleine Staaten in der Legislative vertreten sein sollten. Der Streit ging darum, ob jeder Staat unabhängig von seiner Größe und Bevölkerungszahl gleichmäßig vertreten sein sollte oder proportional zur Bevölkerungszahl, so dass größere Staaten mehr Stimmen erhielten als weniger bevölkerungsreiche Staaten.

Virginia-Plan

Der Virginia-Plan schlug eine Zweikammer-Legislative vor, eine Legislative mit zwei Kammern. Diese Legislative würde die beiden Prinzipien der Rotation im Amt und der Abberufung enthalten, die für das Unterhaus der nationalen Legislative gelten. Jeder der Staaten würde im Verhältnis zu seinen „Beitragsquoten oder zur Zahl der freien Einwohner“ vertreten sein. Staaten mit einer großen Bevölkerung würden also mehr Vertreter haben als kleinere Staaten. Große Staaten unterstützten diesen Plan, während kleinere Staaten ihn generell ablehnten.

Der Virginia-Plan befasste sich nicht nur mit der legislativen Repräsentation, sondern auch mit anderen Themen und enthielt viele Bestimmungen, die es nicht in die spätere Verfassung schafften. Er forderte eine nationale Regierung mit drei Zweigen: Legislative, Exekutive und Judikative. Das Volk sollte die Mitglieder für eine der beiden gesetzgebenden Kammern wählen. Die Mitglieder dieser Kammer würden dann die zweite Kammer aus Nominierungen wählen, die von den Landesparlamenten eingereicht wurden. Die Legislative würde dann die Exekutive wählen.

Die Amtszeiten waren nicht festgelegt, aber die Exekutive und die Mitglieder der vom Volk gewählten Legislative durften für eine unbestimmte Zeit danach nicht mehr gewählt werden. Die Legislative hätte die Macht, Staatsgesetze zu negieren, wenn sie als unvereinbar mit den Unionsartikeln angesehen würden. Das Konzept der „checks and balances“ war in einer Bestimmung verankert, die vorsah, dass ein Rat, der sich aus der Exekutive und ausgewählten Mitgliedern der Judikative zusammensetzte, ein Veto gegen gesetzgebende Akte einlegen konnte. Eine unbestimmte legislative Mehrheit konnte ihr Veto überstimmen.

New Jersey Plan

Nachdem der Virginia-Plan vorgestellt wurde, bat der Delegierte von New Jersey, William Paterson, um eine Vertagung, um über den Plan nachzudenken. Patersons New-Jersey-Plan war letztlich eine Widerlegung des Virginia-Plans. Die weniger bevölkerungsreichen Staaten waren strikt dagegen, den bevölkerungsreicheren Staaten den größten Teil der Kontrolle über die nationale Regierung zu überlassen, und schlugen daher einen alternativen Plan vor, der die Ein-Stimmen-Vertretung pro Staat unter einer gesetzgebenden Körperschaft aus den Artikeln der Konföderation beibehalten hätte.

Unter dem New Jersey Plan wurde die Einkammer-Legislative mit einer Stimme pro Staat von den Artikeln der Konföderation übernommen. Diese Position spiegelte die Überzeugung wider, dass die Staaten unabhängige Einheiten waren, und so wie sie frei und individuell den Vereinigten Staaten von Amerika beitraten, so blieben sie auch. Der Plan schlug vor, dass die Artikel der Konföderation wie folgt geändert werden sollten:

1. Der Kongress würde die Befugnis erhalten, Gelder mit Hilfe von Zöllen und anderen Maßnahmen zu erheben;
2. Der Kongress würde eine Bundesexekutive wählen, die nicht wiedergewählt werden kann und der Abberufung durch den Kongress unterliegt;
3. Die Artikel der Konföderation und Verträge würden als oberstes Gesetz des Landes proklamiert werden.

Connecticut Compromise

Schließlich wurde der New Jersey Plan als Grundlage für eine neue Verfassung verworfen. Der Virginia-Plan wurde verwendet, aber einige Ideen aus dem New-Jersey-Plan wurden hinzugefügt.