Arzt, Wissenschaftler und Revolutionär sind die biographischen Aspekte, die das Leben von Jean-Paul Marat (1743-1793) am besten zusammenfassen. Aufgrund der Rolle, die er während der Französischen Revolution spielte, geriet seine Arbeit als Arzt und Wissenschaftler vor den Ereignissen von l789 in Vergessenheit. Marat leistete wichtige Beiträge auf dem Gebiet der Optik und der Elektrizität, die sich in zahlreichen Publikationen niederschlugen, sowie die Übersetzung von Newtons Opticks (1787). Bekannt für seine radikalen und aggressiven Ideen, führte ihn seine politische Berufung dazu, sich nach den Ereignissen in der Bastille der revolutionären Sache anzuschließen. Seine Figur war seinen Zeitgenossen nicht gleichgültig; obwohl er von den ärmsten Bürgern als Held betrachtet wurde, hielten ihn Aristokraten und Bourgeois für einen grausamen Extremisten. In seinen letzten Lebensjahren litt er an einer Hautkrankheit, deren Diagnose bis heute umstritten ist. Vorgeschlagene Diagnosen sind u.a. Ekzem, seborrhoische Dermatitis, Krätze und Dermatitis herpetica. Marat wurde 1793 von Charlotte Corday ermordet und wurde zum Märtyrer für einige Teile der Gesellschaft, die sein Andenken verehrten. Er war ein Mann mit einer komplexen und kuriosen Persönlichkeit, dessen Figur und Vermächtnis noch immer Gegenstand von Diskussionen sind.