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Kubismus, sehr einflussreicher Stil der bildenden Kunst des 20. Jahrhunderts, der vor allem von den Künstlern Pablo Picasso und Georges Braque in Paris zwischen 1907 und 1914 geschaffen wurde. Der kubistische Stil betonte die flache, zweidimensionale Oberfläche der Bildebene, lehnte die traditionellen Techniken der Perspektive, der Verkürzung, der Modellierung und des Helldunkels ab und widersprach den althergebrachten Theorien, dass die Kunst die Natur nachahmen sollte. Die kubistischen Maler waren nicht an das Kopieren von Form, Textur, Farbe und Raum gebunden. Stattdessen präsentierten sie eine neue Realität in Gemälden, die radikal fragmentierte Objekte darstellten.

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Der Kubismus leitet seinen Namen von Bemerkungen des Kritikers Louis Vauxcelles ab, der Braques Werk „Houses at L’Estaque“ von 1908 spöttisch als aus Würfeln bestehend bezeichnete. In Braques Gemälde erinnern die Volumina der Häuser, die zylindrischen Formen der Bäume und die braun-grüne Farbgebung an die Landschaften von Paul Cézanne, die die Kubisten in ihrer ersten Entwicklungsphase (bis 1909) stark inspirierten. Vorläufer des neuen Stils ist jedoch das 1907 von Picasso gemalte Les Demoiselles d’Avignon, in dem die Formen von fünf weiblichen Akten zu gebrochenen, kantigen Formen werden. Wie bei Cézanne wird die Perspektive durch die Farbe wiedergegeben, wobei die warmen Rotbraun-Töne vor- und die kühlen Blautöne zurücktreten.

Die Entwicklung der Bewegung von 1910 bis 1912 wird oft als Analytischer Kubismus bezeichnet. In dieser Zeit wurden sich die Arbeiten von Picasso und Braque so ähnlich, dass ihre Gemälde fast nicht mehr zu unterscheiden sind. Analytisch-kubistische Gemälde beider Künstler zeigen das Aufbrechen oder die Analyse der Form. Picasso und Braque bevorzugten rechtwinklige und geradlinige Konstruktionen, obwohl gelegentlich einige Bereiche ihrer Gemälde skulptural wirken, wie in Picassos Mädchen mit der Mandoline (1910). Sie vereinfachten ihre Farbschemata auf eine fast monochromatische Skala (bevorzugt wurden Töne von Hellbraun, Braun, Grau, Creme, Grün oder Blau), um den Betrachter nicht vom Hauptinteresse des Künstlers abzulenken – der Struktur der Form selbst. Das monochromatische Farbschema eignete sich für die Darstellung komplexer, mehrfacher Ansichten des Objekts, das auf sich überlappende opake und transparente Ebenen reduziert wurde. Diese Ebenen scheinen sich über die Oberfläche der Leinwand hinaus zu bewegen, anstatt in die Tiefe zu gehen. Die Formen sind in der Regel kompakt und dicht in der Mitte eines analytisch-kubistischen Gemäldes und werden größer, wenn sie zu den Rändern der Leinwand hin diffus werden, wie in Picassos Porträt von Ambroise Vollard (1909-10). In ihren Werken aus dieser Zeit kombinierten Picasso und Braque häufig gegenständliche Motive mit Buchstaben; ihre bevorzugten Motive waren Musikinstrumente, Flaschen, Krüge, Gläser, Zeitungen sowie das menschliche Gesicht und die menschliche Figur.

Das Interesse an diesen Motiven setzte sich nach 1912 fort, in der Phase, die allgemein als Synthetischer Kubismus bezeichnet wird. Werke dieser Phase betonen die Kombination oder Synthese von Formen im Bild. Die Farbe nimmt in diesen Werken eine starke Rolle ein; die Formen bleiben zwar fragmentiert und flach, werden aber größer und dekorativer. Glatte und raue Oberflächen können miteinander kontrastiert werden, und häufig werden fremde Materialien, wie Zeitungen oder Tabakverpackungen, in Kombination mit gemalten Flächen auf die Leinwand geklebt. Diese als Collage bezeichnete Technik hebt die Unterschiede in der Textur zusätzlich hervor und stellt gleichzeitig die Frage, was Realität und was Illusion ist.

Während Picasso und Braque als Schöpfer dieser neuen Bildsprache gelten, wurde sie von vielen Malern übernommen und weiterentwickelt, darunter Fernand Léger, Robert und Sonia Delaunay, Juan Gris, Roger de la Fresnaye, Marcel Duchamp, Albert Gleizes und Jean Metzinger. Obwohl der Kubismus in erster Linie mit der Malerei in Verbindung gebracht wird, übte er auch einen tiefgreifenden Einfluss auf die Bildhauerei und die Architektur des 20. Die wichtigsten kubistischen Bildhauer waren Alexander Archipenko, Raymond Duchamp-Villon und Jacques Lipchitz. Die Übernahme der kubistischen Ästhetik durch den Schweizer Architekten Le Corbusier spiegelt sich in den Formen der Häuser wider, die er in den 1920er Jahren entwarf.