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Rhodos ist mit einer Fläche von 1.400 km² die größte Insel der griechischen Dodekanes-Gruppe in der südöstlichen Ägäis. Die Insel war während der Bronzezeit, der archaischen und der klassischen Periode ein wichtiger Protagonist im weiteren griechischen und mediterranen Geschehen und war in hellenistischer Zeit besonders wohlhabend. Die Insel war in der Antike auch als kulturelles Zentrum und für die Statue des Kolosses von Rhodos, eines der Sieben Weltwunder der Antike, berühmt.

Rhodos in der Mythologie

In der griechischen Mythologie leitet sich der Name der Insel von der Nymphe Rhodos ab, die dem Sonnengott Helios, dem Schutzpatron der Insel, sieben Söhne gebar. Drei Enkel dieser Nachkommen waren die Helden der drei Hauptstädte der Insel: Camirus, Ialysus und Lindus, die nach ihnen benannt wurden. Zu Ehren von Helios wurden alle fünf Jahre panhellenische Spiele, die Halieia, auf der Insel abgehalten, und jedes Jahr wurden ein Streitwagen und vier Pferde (Quadriga) als Opfergabe für den Gott ins Meer geworfen (von dem man glaubte, dass er jeden Tag mit einem solchen Wagen über den Himmel reitet).

Andere mythologische Assoziationen mit den Inseln beinhalten den Glauben, dass die Telchinen eine Werkstatt auf der Insel hatten. Man glaubte, dass sie eine uralte halbgöttliche Rasse waren, die Metallarbeiten erfand und besonders geschickt darin war. Auch Herkules wurde auf der Insel als Gründer der ersten Siedlung verehrt. Andere wichtige Kulte waren Apollo, Zeus, Athene und Dionysos gewidmet, und während der hellenistischen Periode übernahm die Insel einige ägyptische Kulte wie die von Sarapis und Isis.

Geschichtlicher Überblick

Die Insel wurde erstmals in der Jungsteinzeit besiedelt, und die ersten konkreten Überreste der frühen Zivilisation wurden an der prähistorischen Stätte von Trianda (Ialysos) an der Nordwestküste gefunden. Die Siedlung wurde ab dem 16. Jahrhundert v. Chr. zu einem wichtigen Zentrum der Bronzezeit, einer Periode, in der die Insel in engem Kontakt mit der auf Kreta ansässigen minoischen Zivilisation stand. Zu den Beweisen für Handel und kulturelle Verbindungen mit den Minoern gehören Funde von kretischen Messgewichten, Linear-A-Schrift, Keramik, Freskengestaltung und Architektur.

Obwohl Trianda in der späten Bronzezeit durch Erdbeben zerstört und unter der Asche der Vulkanexplosion von Thera begraben wurde, wurde die Stätte von der mykenischen Zivilisation (mit Sitz auf dem griechischen Festland) neu besiedelt. Die Mykener gründeten ab dem 14. Jahrhundert v. Chr. auch andere Kolonien auf der Insel. Jh. v. Chr. weitere Kolonien auf der Insel. Die Anwesenheit der mykenischen Kultur wird durch Töpferwaren und in Felsen gehauene Gräber belegt, die oft in Reihen angeordnet sind und von großen Markierungssteinen gekrönt werden. Die Widmungen, die in solchen Gräbern gefunden wurden und die Gold-, Silber- und Glasobjekte beinhalten, deuten auf einen hohen Grad an Wohlstand in dieser Periode hin. Das Vorhandensein von ägyptischen Skarabäen und zypriotischen Siegeln zeugt von dem ausgedehnten Handelsnetz, das die Insel aufgebaut hatte und im Laufe des nächsten Jahrtausends kultivieren sollte.

Nach ausgedehnten Überschwemmungen und dem Ende der mykenischen Periode in der Mitte des 11. Jahrhunderts v. Chr. fand eine weitere griechische Kolonisation mit der Gründung der von Tyrannen geführten Stadtstaaten Lindus (Südosten), Ialysus (Norden) und Camirus (Nordosten) statt. Diese Poleis gründeten ihrerseits Kolonien, zum Beispiel Gela in Sizilien und Phaselis in Lykien.

Die Insel kam 490 v. Chr. unter persische Herrschaft, aber im späteren 5. Jahrhundert v. Chr. wurde Rhodos Mitglied des Delischen Bundes, der von Athen angeführt (und später dominiert) wurde. Die Insel lehnte sich jedoch ca. 412 v. Chr. gegen Athen auf und schlug sich im Peloponnesischen Krieg auf die Seite Spartas, woraufhin sich die Stadtstaaten ca. 408 v. Chr. zu einem Bundesstaat zusammenschlossen, wahrscheinlich wegen der besseren Handelsmöglichkeiten. Die Hauptstadt des neuen Staates war Rhodos (Rhodos) am nördlichsten Punkt der Insel.

Die Loyalität zu Sparta endete 395 v. Chr., als die Demokratie auf der Insel eingeführt wurde. Um 378 v. Chr. war die Insel kurzzeitig Mitglied der Zweiten Athenischen Konföderation, wurde dann aber 357 v. Chr. dem karischen Satrapen Mausolus unterstellt, der eine Garnison auf der Insel stationierte. Die nächste fremde Macht, die sich aufdrängte, war Alexander der Große, der eine makedonische Garnison auf der Insel errichtete. Unter seinen Nachfolgern erlebte Rhodos jedoch eine weitere Periode des Wohlstands aufgrund seiner fünf Häfen und seiner Lage in der Nähe der neu gegründeten Städte des östlichen Mittelmeers. Demetrius I. von Makedonien versuchte um 305 v. Chr., die Insel einzunehmen, war aber nach einjähriger Belagerung letztlich erfolglos. Die unternehmerisch denkenden Rhodier verkauften Demetrius‘ Belagerungsgerät und nutzten den Erlös für den Bau einer gewaltigen, 33 Meter hohen Bronzestatue ihres Schutzgottes Helios – dem Koloss von Rhodos und einem der Sieben Weltwunder der Antike. Die von Chares, einem Inselbewohner aus Lindus, geschaffene Statue stand an der Hafeneinfahrt, wurde aber leider 228 oder 226 v. Chr. durch ein Erdbeben umgestürzt.

Die Insel blieb unabhängig und pflegte Handelsbeziehungen, insbesondere mit der ptolemäischen Dynastie in Ägypten. Außerdem übernahm die Marineflotte von Rhodos die wichtige Aufgabe, die Ägäis gegen Piraterie zu überwachen, ein Problem, das besonders besorgniserregend war, da Inseln wie Karpathos und Nisyros und die Peräa (ein Gebiet des östlichen Festlandes) nun unter der Kontrolle von Rhodos standen.

Rhodos wurde ein Verbündeter Roms in den Kriegen gegen Phillip V. und Antiochus III. und erhielt zum Dank Gebiete in Karien und Lykien. Allerdings unterstützten nicht alle Rhodier die freundschaftlichen Beziehungen zu Rom und das Bündnis verlief nicht immer friedlich. Die Dinge nahmen eine Wendung zum Schlechten, als Rhodos‘ dominante Handelsposition durch die römische Entscheidung, Delos auf den Kykladen zu einem Freihafen zu machen, 167 v. Chr. gefährdet wurde. Mit der Belagerung durch Mithridates VI. im Jahr 88 v. Chr. und der Plünderung durch Cassius Longinus im Jahr 43 v. Chr. endete die Rolle von Rhodos als wichtige politische Kraft. Die Insel erfreute sich jedoch weiterhin eines gewissen wirtschaftlichen Wohlstands und genoss weiterhin einen Ruf als wichtiges kulturelles Zentrum, vor allem in der Bildhauerei und der Philosophie (insbesondere der Stoiker). Auch Cicero studierte auf Rhodos und setzte die literarische Tradition der Insel fort, die von einem ihrer berühmtesten Söhne, dem Schriftsteller und Dichter Apollonius Rhodius, begonnen wurde.

Die archäologischen Stätten

Rhodos Stadt, obwohl sie in späteren Perioden umfangreich bebaut wurde, zeigt noch die Überreste von Tempeln, Stadtmauern, einem Stadion, Odeum und Hafenanlagen. Camirus hatte nie eine befestigte Akropolis; dennoch wurden bei Ausgrabungen ein Athenatempel, Stoas, eine Agora und umfangreiche Überreste von Wohnhäusern entdeckt. Ialysus zeigt mykenische Gräber, Tempel für Athena Polias und Zeus Polieus und ein Brunnenhaus.
Die vielleicht wichtigste archäologische Stätte auf der Insel ist Lindus, die Hauptstadt, bevor sie um 408 v. Chr. nach Rhodos verlegt wurde. Auf der Akropolis der Stadt wurde der Überlieferung nach 1510 v. Chr. von Danaos ein Tempel für Athena Lindia errichtet. Dieser wurde im 6. Jahrhundert v. Chr. in der Regierungszeit des Tyrannen Kleoboulos durch einen neuen dorischen Tempel ersetzt. Nachdem dieser Tempel durch ein Feuer zerstört wurde, wurde ein anderer Tempel im Jahre 342 v. Chr. wiederaufgebaut. Ein großes Propylon oder Tor und eine monumentale Treppe wurden um 300 v. Chr. der heiligen Stätte hinzugefügt. Im 2. Jahrhundert v. Chr. wurde eine hellenistische Stoa errichtet. Interessant sind auch die Überreste des Theaters, das ursprünglich 26 Sitzreihen und eine Kapazität für etwa 18.000 Zuschauer hatte, ein Tempel für Dionysos und in Fels gehauene Gräber. All diese Denkmäler zeugen von dem Reichtum und dem Prestige, das die Insel einst aufgrund ihrer Rolle als Handelszentrum im östlichen Mittelmeerraum genoss.