Foto: Sandrachile
Grob übersetzt als „Niedlichkeit“, ist kawaii eines der am häufigsten verwendeten japanischen Wörter. Im weiteren Sinne beschreibt es die Kultur, alles Liebenswerte zu feiern und fiktive Charaktere als Verkörperung des Positiven zu betrachten. Ursprünglich ein eindeutig japanischer Kulturtrend, entwickelte sich das Konzept bald zu dem weltweiten Phänomen, das es heute ist, und verbreitete sich in vielen Aspekten des modernen Lebens, einschließlich Kunst, Mode, Technologie und sogar Essen.
Geschichte
Es wird angenommen, dass die japanische kawaii-Kultur in den 1970er Jahren begann, als Teenager ihre eigene kindliche Handschrift entwickelten. Unter verschiedenen Namen wie marui ji (runde Schrift), koneko ji (Kätzchenschrift) und burikko ji (unechte Kinderschrift) zeigte die stilisierte Schrift geschwungene, nudelartige Linien neben Herzen, Sternen und Cartoon-Gesichtern. Manche glauben, dass dieser Trend eine Reaktion auf die starre Kultur des Japans nach dem Zweiten Weltkrieg war und dass dieser neue, niedliche Stil der Jugend der damaligen Zeit erlaubte, ihre Individualität auszudrücken. Während die meisten Schulen Marui Ji verboten, gewann der verspielte Stil in den 1980er Jahren an Popularität unter den Werbetreibenden und führte zur Erfindung einer der berühmtesten Kawaii-Figuren von heute.
Berühmte Kawaii-Figuren
Im Jahr 1974 brachte die japanische Schreibwarenmarke Sanrio ihre ikonische Figur, Hello Kitty, heraus. Entworfen von Yuko Yamaguchi, wurde die supersüße weiße Katze – ohne Mund und mit einer rosa Schleife – erstmals auf eine Vinyl-Münztasche gedruckt. Fast fünfzig Jahre später ist Hello Kitty auf der ganzen Welt bekannt, wurde auf unzähligen Produkten platziert und hat sogar ihren eigenen thematischen Hochgeschwindigkeitszug. Im Jahr 2008 ernannte Japan Hello Kitty zur offiziellen Tourismus-Botschafterin und lud den Rest der Welt ein, die stolze Kawaii-Identität des Landes zu feiern.
Seit Hello Kitty haben Sanrio und viele andere Hersteller niedliche Charaktere entwickelt, die, obwohl sie fiktiv sind, ebenfalls zu Pop-Ikonen geworden sind. Denken Sie an Pokémon’s Pikachu, den Afro-Ken-Hund und sogar Emojis – sie alle haben eines gemeinsam: Niedlichkeit! Kawaii-Charaktere sind in der Regel so gestaltet, dass sie unproportionale Körper, große Köpfe, große Augen, eine winzige Nase und wenig oder keinen Gesichtsausdruck haben. Das Fehlen von Emotionen ist es eigentlich, was sie so liebenswert macht, da es den Zuschauern erlaubt, sich auf den Charakter zu projizieren, sei es ein kleines Kind oder ein liebenswertes Tier.
Niedliche Kunst
Neben Konsum und Zeichentrickfiguren floriert die „Niedlichkeit“ auch in der Kunstwelt. Der Stil hat sich sogar zu verschiedenen Genres der Niedlichkeit entwickelt, wie z.B. Guro-kawaii (grotesk niedlich), ero-kawaii (erotisch niedlich), kimo-kawaii (gruselig niedlich) und busu-kawaii (hässlich niedlich).
Ein zeitgenössischer Künstler, der den Stil übernommen hat, ist Takashi Murakami, der seine eigene Reihe von niedlichen – und oft verstörenden – Charakteren entwickelt hat. Murakami ist einer der berühmtesten Künstler Japans und der Begründer der Superflat-Kunstbewegung. Superflat basiert auf Japans Niedlichkeitswahn, insbesondere Anime und Manga, und verwischt die Grenze zwischen bildender Kunst und kommerzieller Kultur. Einige der bekanntesten Figuren des Künstlers sind seine lächelnden Blumen und der ikonische Mr. DOB.
Ein weiterer Künstler, der als von kawaii inspiriert gilt, ist Yoshitomo Nara. Der in Tokio lebende Künstler wurde erstmals während der japanischen Pop-Art-Bewegung in den 1990er Jahren bekannt und hatte seitdem fast 40 Einzelausstellungen weltweit. Bekannt ist Nara vor allem für seine ambivalenten Gemälde von Kindern und Tieren, die unschuldig und unheimlich zugleich wirken.