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Die Grundlagen

Der gebräuchliche Name „Wasserbüffel“ beschreibt 5 verschiedene Arten der Gattung Bubalus, die in Südostasien heimisch sind. Obwohl der domestizierte Wasserbüffel (Bubalus bubalas) eines der am häufigsten genutzten Haustiere auf dem Planeten sein mag, sind seine wilden Vettern alle vom Aussterben bedroht. Zu den wilden Wasserbüffeln gehören einige der kleinsten Rinderarten der Welt: der Tiefland-Anoa, Tamaraw und der Berg-Anoa.

Der Begriff „Wasserbüffel“ wird unzutreffend für den afrikanischen Büffel – auch bekannt als Kap-Büffel – verwendet. Kap-Büffel sind viel gemeiner – sie töten jedes Jahr viele Menschen – mit massiven Hörnern, die sich über den ganzen Schädel erstrecken. Wasserbüffel haben einen wuscheligen Haarfleck zwischen ihren Hörnern, obwohl ihre Hörner immer noch massiv sein können. Während Kap-Büffel in großen Herden durch Teile Afrikas ziehen, sind Wasserbüffel eher an die feuchten, tropischen Bedingungen Südostasiens angepasst.

Wasserbüffel verbringen viel Zeit im Wasser, ob sie nun schwimmen, einen Fluss durchqueren oder sich im Schlamm suhlen. Aufgrund ihres gutmütigen Wesens werden Wasserbüffel seit Tausenden von Jahren – wenn nicht schon länger – domestiziert. Die Art Bubalus bubalus ist die domestizierte Art. Der wilde Wasserbüffel (Bubalus arnee) ist der nächste Verwandte des domestizierten Wasserbüffels, obwohl er in freier Wildbahn vom Aussterben bedroht ist. Mit nur noch ein paar tausend Exemplaren steht diese Art vor einer unvorhersehbaren Zukunft.

In Gefangenschaft brauchen weibliche Wasserbüffel fast ein ganzes Jahr für die Trächtigkeit – bis zu 330 Tage! Kälber brauchen bis zu 3 Jahre, um geschlechtsreif zu werden, aber weibliche Tiere können 10 Jahre oder länger Kälber produzieren. Das macht es den Bauern in vielen asiatischen Ländern leicht, den Wasserbüffel zum Pflügen von Reisfeldern, zum Tragen schwerer Lasten und für andere grundlegende landwirtschaftliche Arbeiten einzusetzen.

Interessante Einblicke vom Wasserbüffel!

Der Wasserbüffel ist nicht nur ein friedliches Rind aus Asien – er ist auch das perfekte Beispiel für mehrere wichtige biologische Konzepte.

Die Paarhufer: Wasserbüffel und Wale

Auf den ersten Blick scheint der Wasserbüffel in keiner Weise mit einem Buckelwal verwandt zu sein. Überraschenderweise sind sie in der gleichen Ordnung: Artiodactyla!

Die Artiodactyla – auch bekannt als die „Paarhufer“ – umfassen alle möglichen Arten mit Hufen, von Rindern über Schweine bis hin zu Lamas. DNA-Beweise und rudimentäre morphologische Merkmale bei Walen und Delfinen zeigen, dass diese prächtigen Meeressäuger einen gemeinsamen Vorfahren mit Wasserbüffeln und anderen Huftieren haben.

Während die Teilung vor Millionen oder Hunderten von Millionen Jahren stattfand, waren die frühen Wale terrestrische Tetrapoden. Wie die Wasserbüffel wagten sie sich wahrscheinlich ins Wasser, um sich eine Nische zu schaffen. Während Wasserbüffel meist über dem Wasser bleiben, um die üppige Vegetation an den Rändern zu genießen, gingen die Wale ins Meer, um die Nahrungsressourcen in diesen Ökosystemen zu jagen.

Suhlen – nicht nur für Schweine!

Ein gängiges Bild der Wasserbüffel zeigt die Tiere völlig mit Schlamm bedeckt. Dieses Verhalten, bekannt als „Suhlen“, wird bei einer Vielzahl von Tieren gezeigt, darunter Schweine, Elefanten, Wasserbüffel und viele mehr. Typischerweise wird angenommen, dass das Verhalten mehreren Zwecken dient.

Erstens dient der Schlamm als physische Barriere, um die Wasserbüffel vor beißenden Insekten zu schützen. Stechende Insekten übertragen nicht nur viele Krankheiten, sondern verursachen auch unangenehmen Juckreiz und Entzündungen – selbst wenn die Haut so dick ist wie die eines Wasserbüffels!

Zweitens bietet der nasse Schlamm eine wirksame Linderung gegen die vorherrschende Hitze in den Tropen. Wasserbüffel wälzen sich im Schlamm und überziehen sich damit effektiv. Wenn das Wasser aus dem Schlamm verdunstet, kühlt es den restlichen Schlamm. Außerdem schützt es die Haut der Büffel vor direkter Sonneneinstrahlung. Dies schützt den Büffel vor einer Menge Hitze und UV-Schäden.

Die Evolution der Domestikation

Während wilde Wasserbüffel vom Aussterben bedroht sind, sind Hauswasserbüffel nicht gefährdet. Wie andere Haustiere haben sich auch Wasserbüffel durch die jahrtausendelange Koevolution mit dem Menschen verändert. Ähnlich wie Hunde immer noch Wölfen ähneln, ähneln Wasserbüffel immer noch ihren wilden Gegenstücken. Aufgrund ihres gutmütigeren Wesens sind Hauswasserbüffel jedoch das bevorzugte Arbeitstier für viele Bauern in Teilen Asiens und des Nahen Ostens.

Dass die wilden Wasserbüffelarten alle vom Aussterben bedroht sind, ist nicht überraschend. Das wilde Gegenstück der Kuh – bekannt als Auerochse – ist mittlerweile weltweit komplett ausgestorben. Kühe sind jedoch, abgesehen von einigen Insekten, fast allen wilden Tierarten zahlenmäßig überlegen. Viele domestizierte Arten haben ihre wilden Gegenstücke überlebt, weil sie für bestimmte Kulturen unentbehrlich sind, die sie weiterhin vermehren und vor Schaden bewahren.

Ein domestizierter asiatischer WasserbüffelDas gilt allerdings nicht für alle Haustiere. Hausschweine sind immer noch eng mit ihren wilden Verwandten verwandt – den Wildschweinen. Wildschweine sind in einigen Teilen der Vereinigten Staaten und Südamerikas sogar so weit verbreitet, dass sie als Schädlingsart behandelt werden. Die geringere Größe von Arten wie dem Schwein könnte zu ihrem Überleben bis in die menschliche Ära hinein beigetragen haben – denn der Mensch hat den letzten Auerochsen schon vor langer Zeit ausgerottet.