Salzkeil-Ästuare
Ein Salzkeil-Ästuar hat eine minimale Durchmischung, und das Salzwasser bildet einen Keil, der am seewärtigen Ende am dicksten ist und sich an der landwärtigen Grenze zu einer sehr dünnen Schicht verjüngt. Die Eindringtiefe dieses Keils ändert sich mit der Strömung des Flusses. Bei Hochwasser zieht sich der Keil zurück, während er bei Niedrigwasser weiter flussaufwärts vordringt. Die Mündung des Mississippi in den Vereinigten Staaten ist ein klassisches Beispiel. Die Vermischung an der Grenze zwischen Süß- und Salzwasser führt dazu, dass die Oberflächenschicht Salzwasser mitreißt und auf ihrem Weg zum Meer immer salziger wird. Um das mitgerissene Salzwasser zu kompensieren, findet eine langsame Bewegung des Salzwassers in der Tiefe des Ästuars statt. Da das Bodenwasser reich an Nährstoffen ist, die aus sich zersetzenden pflanzlichen und tierischen Überresten stammen, hat diese Zirkulation den Effekt, dass Nährstoffe in das Ästuar gepumpt werden und die biologische Produktion stimuliert wird.
Organische und anorganische Partikel, die von Flüssen mitgeführt werden, neigen dazu, auszuflocken (zu einer Masse zu aggregieren) und abzusinken, wenn sie auf Salzwasser treffen. Sie sinken von der Süßwasserschicht zum Salzkeil und werden stromaufwärts getragen. Wenn sich die organische Substanz zersetzt, führt sie dem Ästuar noch mehr Nährstoffe zu. Die anorganische Substanz setzt sich am Boden ab und bietet ein angereichertes Sediment für an Salzwasser angepasste Blütenpflanzen. Zwischen den Gezeitenmarken gedeihen unter tropischen Bedingungen Mangrovenwälder, und unter gemäßigten und subarktischen Bedingungen bilden sich Salzwiesen. Unterhalb der Ebbe bilden Seegräser dichte Betten auf schlammigen Substraten. In Bereichen eines Ästuars, in denen die Wasserbewegung stark genug ist, um Sediment zu entfernen, so dass ein steiniger oder felsiger Boden zurückbleibt, werden Wurzelpflanzen durch Algen ersetzt. Diese haben eine spezielle Struktur, die als Haltefasern bekannt ist und die sich an jeder harten Oberfläche festsetzt. Das frei im Wasser schwimmende Phytoplankton profitiert von dem hohen Nährstoffgehalt, vor allem in der Nähe des Mündungskopfes, und wächst schnell und bietet Nahrung für die mikroskopisch kleinen Tiere in der Wassersäule, das Zooplankton. Während diese Gemeinschaft mit dem Oberflächenwasser stromabwärts getragen wird, sinken tote Organismen und die Fäkalien der Tiere zu Boden und gelangen in den Salzkeil, um zurück zum Kopf der Mündung getragen zu werden. Während sie sich zersetzen, fügen sie dem Wasser noch mehr Nährstoffe zu.