1945-1969Edit
Ebony fu fondata da John H. Johnson nel 1945. Il nome della rivista fu creato dalla moglie di Johnson, Eunice Walker Johnson, in riferimento al legno scuro. La rivista era modellata sul formato della rivista Life. La rivista pubblicò il suo primo numero il 1º novembre 1945, con una tiratura iniziale di 25.000 copie che si esaurì completamente. Il contenuto di Ebony si concentrava inizialmente su personaggi dello sport e dell’intrattenimento afroamericano, ma alla fine iniziò a includere personaggi di colore e celebrità di molte professioni diverse.
Gli editori hanno dichiarato nel primo numero:
Ci piace guardare il lato vivace della vita. Certo, ci si può scaldare sulla questione razziale (e non pensate che non lo facciamo), ma non si parla abbastanza di tutte le cose belle che noi negri possiamo fare e che realizzeremo. Ebony cercherà di rispecchiare il lato più felice della vita dei negri – le conquiste positive e quotidiane da Harlem a Hollywood. Ma quando parleremo della razza come il problema n. 1 dell’America, parleremo di tacchino.
Negli anni ’60, la rivista si occupò sempre più del movimento per i diritti civili. Gli articoli pubblicati nella rivista riguardavano eventi politici che avvenivano in tutti gli Stati Uniti, in cui gli attivisti protestavano contro la violenza razziale e sostenevano l’aumento della mobilità sociale per gli afroamericani in tutta la diaspora. La rivista pubblicava anche contenuti sul movimento Black Power. Nel 1965, Lerone Bennett Jr, un redattore esecutivo scrisse una rubrica ricorrente intitolata, Black Power, che presentava un profilo approfondito di Stokely Carmichael nel 1966. Ebony ha anche commemorato eventi storici che hanno contribuito alla cittadinanza nera e alla libertà, come il numero del settembre 1963 che ha onorato il centenario della Proclamazione di Emancipazione.
1969-1985Modifica
Il contenuto e il design di Ebony hanno iniziato a cambiare alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70. Un nuovo livello di competizione per gli abbonati e i lettori iniziò durante gli anni ’70. A causa dell’emergere di nuove riviste orientate agli afroamericani come Essence, Ebony iniziò a coprire maggiormente l’attivismo politico e le conquiste negli anni ’70. La copertina del febbraio 1971 della rivista presentava 13 membri del Congresso e donne nere. Ebony mise in evidenza i professionisti neri in servizio nell’amministrazione di Jimmy Carter nel numero di marzo 1977.
1985-2005Modifica
La rivista raggiunse livelli di popolarità senza precedenti, con gli esperti di marketing che stimarono che Ebony raggiunse oltre il 40% degli adulti afroamericani negli Stati Uniti durante gli anni ’80, un’impresa ineguagliata da qualsiasi altra rivista di interesse generale dell’epoca. A partire dalla metà degli anni Settanta, gli inserzionisti crearono annunci pubblicitari appositamente per la rivista che presentavano modelli afroamericani che usavano i loro prodotti. Nel 1985 fu creato Ebony Man, una rivista mensile per uomini, che stampò il primo numero nel settembre 1985. Al 40° anniversario della rivista, nel novembre 1985, aveva una tiratura di 1,7 milioni.
2005-presenteEdit
Nel dicembre 2008, Google ha annunciato che stava scansionando i numeri arretrati per Google Book Search; tutti i numeri da novembre 1959 a dicembre 2008 sono disponibili gratuitamente. Nel 2010, la Johnson Publishing Company ha venduto il suo edificio storico al 820 S. Michigan Avenue nel loop di Chicago al Columbia College Chicago. Lo stesso anno, Ebony ha iniziato un processo di riprogettazione per aggiornare il suo marchio di lunga data. In passato, la rivista era costantemente ottimista, proprio come il suo contemporaneo Life del dopoguerra. Tuttavia, nel 21° secolo, Ebony ha iniziato a presentare contenuti più controversi.
La copertina del novembre 2011 presentava una Nia Long incinta, che ricordava l’immagine iconica dell’attrice Demi Moore nuda e incinta sulla copertina di una rivista importante due decenni prima. Alcuni dei lettori più conservatori di Ebony non erano d’accordo con la scelta della copertina, affermando che era inappropriato presentare una donna incinta non sposata sulla copertina. La copertina ha fatto notizia a livello nazionale, in quanto è stata presentata su US Weekly e in un segmento di cinque minuti sulla CNN. I numeri recenti hanno messo in discussione se il presidente Obama sia ancora giusto per l’America nera e se gli americani birazziali abbiano bisogno di più riconoscimento nella società di oggi. Nel 2018, il formato di pubblicazione di Ebony è stato cambiato; è passato dall’essere pubblicato mensilmente a un doppio numero pubblicato una volta al mese. Il 24 maggio 2019, Clear View Group ha sospeso l’edizione cartacea della rivista, con il numero della primavera 2019 l’ultimo ad essere stampato.