El 28 de marzo de 1955, Reba Nell McEntire nació en McAlester, Oklahoma, hija de Clark Vincent y Jacqueline Smith McEntire. La tercera de cuatro hijos, se crió en el rancho familiar de 8.000 acres en Chockie, Oklahoma, y viajaba con frecuencia para ver a su padre competir en rodeos. Su padre fue el Campeón Mundial de Novillos en 1957, 1958 y 1961, un honor que su abuelo John McEntire también ganó en 1934. Más tarde seguiría la tradición familiar participando en competiciones de carreras de barriles desde los 11 años hasta los 21. Su madre, antigua maestra de escuela y secretaria del superintendente de la escuela secundaria de Kiowa, había albergado alguna vez el sueño de ser cantante de música country. En lugar de ello, tuvo cuatro hijos y les enseñó a cantar y a armonizar en los largos viajes en coche.
Mientras estaba en el instituto, Reba se unió a su hermano mayor Pake (que más tarde tuvo su propia carrera en la música Country) y a su hermana menor Susie (que llegaría a ser cantante de Gospel) como miembros de la Kiowa High School Cowboy Band, y grabó un single, «The Ballad of John McEntire», para Boss Records en 1971. Su hermana mayor, Alice, subcampeona del campeonato de carreras de barriles de la IFR ese mismo año, nunca buscó una carrera musical, pero siempre fue un gran apoyo para su familia. Poco después, los tres hermanos músicos formaron su propio grupo, The Singing McEntires, y actuaron con frecuencia en rodeos, clubes y salones de baile. Cuando terminó el instituto, Reba fue a la Universidad Estatal del Sureste de Oklahoma, y se graduó en 1976 con una especialización en educación primaria y una especialización en música.
Reba cantó el Himno Nacional en las Finales Nacionales de Rodeo en Oklahoma City el 10 de diciembre de 1974. Su actuación impresionó tanto a Red Steagall, que también actuaba en el evento, que la invitó a Nashville a grabar maquetas para su editorial musical. Después de grabar a Reba durante sus vacaciones de primavera, en marzo de 1975, Steagall vendió sus cintas en Nashville y consiguió su contrato con Polygram Mercury Records en noviembre.
Aunque sus primeras grabaciones no tuvieron mucho éxito, Reba trabajó con constancia para construir su carrera. El primer sencillo, «I Don’t Want to Be a One Night Stand», alcanzó el número 88 en 1976, seguido en 1977 por «(There’s Nothing Like the Love) Between a Woman and a Man», en el número 86, y «Glad I Waited Just For You», en el número 88, y su álbum de debut autotitulado, que no llegó a las listas. A pesar de la falta de éxito inicial en las listas, fue invitada a debutar en el Grand Ole Opry el 17 de septiembre de 1977, fecha en la que se cumplían 30 años desde que su padre ganó el All Around en el rodeo de Pendleton, Org. Aunque sus dos siguientes álbumes no llegaron a las listas de éxitos, Reba empezó a coger impulso cuando se coló en el Top 20 con canciones como «Three Sheets in the Wind» (con Jacky Ward) y su versión de «Sweet Dreams» de Patsy Cline. Logró su primer éxito en el Top 10 cuando «(You Lift Me) Up to Heaven» alcanzó el Nº 8 en 1980, y lo siguió con el Top 5 «Today All Over Again». Su cuarto álbum, Heart to Heart, se convirtió en su primer álbum en la lista de éxitos, alcanzando el número 42 en la lista Billboard Country Albums Chart. Su quinto álbum, Unlimited, llegó al número 22 de las listas y contenía su éxito número 3 «I’m Not That Lonely Yet», así como sus dos primeros éxitos número 1: «Can’t Even Get the Blues» y «You’re The First Time I’ve Thought About Leaving».
Reba se trasladó a MCA Records en 1983, y lanzó el álbum Just A Little Love un año después, que incluía el corte titular en el Top 5. Quería tener más control sobre la selección de sus canciones y la producción de sus álbumes, y se emocionó cuando el presidente de la discográfica, Jimmy Bowen, le permitió hacer el álbum que quería (ella y Bowen coproducirían más tarde varios álbumes de éxito juntos). Publicó My Kind of Country en 1984 y alcanzó el número 1 con su primer sencillo, «How Blue». El álbum, que incluía tanto material nuevo como versiones de canciones grabadas originalmente por Ray Price, Carl Smith, Connie Smith y Faron Young, ayudó a impulsar a Reba a la vanguardia de los «nuevos tradicionalistas» junto a artistas como Ricky Skaggs, George Strait y Randy Travis. El álbum también incluyó su éxito número 1 «Somebody Should Leave». Su éxito se vio recompensado en 1984, cuando ganó por primera vez el premio CMA a la vocalista femenina del año. Ganó este premio durante cuatro años consecutivos (1984-1987), y actualmente está empatada con Martina McBride como la cantante con más victorias en esta categoría. El año 1986 trajo más honores, ya que se unió al Grand Ole Opry en enero, y fue nombrada Artista del Año de la CMA en octubre, un premio que reconocía su notable espectáculo en concierto.
Para entonces, Reba era una auténtica superestrella de la música country. Su álbum de 1986, Whoever’s in New England, fue el primero en recibir la certificación de oro de la RIAA, y tanto el tema principal como «Little Rock» se convirtieron en números uno. Un año más tarde, su álbum Greatest Hits se convirtió en su primer álbum con certificación de platino (y siguió vendiendo más de cuatro millones de copias a lo largo de los años). Siguió dominando las listas de éxitos con canciones como «The Last One to Know» y «Love Will Find Its Way to You». Pero su álbum Reba, que contenía los éxitos «Sunday Kind of Love», «I Know How He Feels» y «New Fool at an Old Game», marcó un cambio hacia un estilo más orientado al pop. Reba continuó en esta dirección, consiguiendo éxitos con canciones como «Cathy’s Clown» y «Walk On».
Demostrando su perspicacia empresarial, Reba y su antiguo marido y mánager Narvel Blackstock crearon Starstruck Entertainment en 1988 para encargarse de su gestión, contratación, publicidad, publicación, etc. La empresa pasó a trabajar también con otros artistas, como Kelly Clarkson y Blake Shelton. En 1990, dio a luz a su hijo Shelby Steven McEntire Blackstock. Más tarde compartiría historias de su vida en su autobiografía de 1994 Reba: My Story y su libro de 1999 Comfort from a Country Quilt. Años más tarde, ampliaría su marca y supervisaría la creación y el desarrollo de exitosas líneas de ropa, calzado, equipaje y colecciones para el hogar que se venden en todo el país en Dillard’s.
Después de cogerle el gusto a la actuación gracias a sus vídeos musicales, Reba empezó a explorar sus opciones en Hollywood. Apareció por primera vez junto a Kevin Bacon y Michael Gross en la película cómica y de terror «Temblores», en 1990. A lo largo de los años, continuó con papeles en películas como «North» (1994), «The Little Rascals» (1994) y «One Night at McCool’s» (2001). También apareció en una serie de películas para televisión, entre ellas: «The Gambler Returns: The Luck of the Draw», con Kenny Rogers, en 1991; «The Man From Left Field», con Burt Reynolds, en 1993; «Is There Life Out There?», en 1994 (basada en su exitosa canción y vídeo musical); «Buffalo Girls», en 1995 (donde interpretó por primera vez a Annie Oakley); «Forever Love», en 1998 (también basada en su exitosa canción); y «Secret of Giving», en 1999. Su inconfundible voz se escuchó como la diosa Artemisa en la serie de televisión animada «Hércules» (1998); la vaca Betsy en la película «La telaraña de Carlota» (2006); y el perro Dixie en la película animada «El zorro y el sabueso 2» (2006).
Pero nunca estuvo alejada de la música, y siguió cosechando grandes éxitos con «You Lie», «Rumor Has It», «Fancy», «Is There Life Out There», «The Night the Lights Went Out In Georgia», «Take It Back»,», «The Heart Won’t Lie» (a dúo con Vince Gill), «Does He Love You» (a dúo con Linda Davis, que ganó el premio CMA Vocal Event of the Year de 1994, así como un premio Grammy a la mejor colaboración country con voces), «Why Haven’t I Heard From You», «The Heart is a Lonely Hunter», «She Thinks His Name Was John», «On My Own» (con Davis, Martina McBride y Trisha Yearwood), «The Fear of Being Alone», «I’d Rather Ride Around With You», «How Was I to Know», «Forever Love», «If You See Him/If You See Her» (con Brooks y Dunn), y más. También alcanzó el número 2 en la lista de singles de baile de Billboard con su remake de «You Keep Me Hangin’ On» de The Supremes.
En 2001, Reba triunfó cuando asumió el papel de Annie Oakley en la obra de Broadway «Annie Get Your Gun», interpretada anteriormente en esta reposición por Bernadette Peters, Susan Lucci y Cheryl Ladd. Reba dio nueva vida a la producción, y con ella llegaron las buenas críticas, las funciones agotadas, un premio Drama Desk y un premio Outer Critics Circle.
Después de actuar en Broadway de febrero a junio, Reba se trasladó a Los Ángeles para comenzar su exitosa comedia de televisión «Reba» para la cadena WB (que luego pasó a llamarse CW Network). La serie se estrenó en octubre y se mantuvo en producción durante seis temporadas, hasta que se despidió en febrero de 2007. La serie se hizo aún más fuerte y ganó una mayor audiencia a través de las reposiciones de sindicación en la cadena Lifetime, y continuará en una segunda ronda de sindicación en ABC Family y CMT hasta 2014.
Mientras protagonizaba y producía la serie de televisión, Reba siguió triunfando en la música con canciones de éxito como «I’m a Survivor» (el tema de la sitcom), «I’m Gonna Take That Mountain», «He Gets That From Me», «My Sister» y el éxito número 1 «Somebody». En 2005, participó en un concierto especial de «South Pacific» con Alec Baldwin y Brian Stokes Mitchell en el Carnegie Hall que se filmó para emitirse en «Great Performances» en PBS al año siguiente.
En 2007, lanzó Reba Duets, un álbum que la emparejó con artistas como Kenny Chesney (en «Every Other Weekend»), y Kelly Clarkson (en «Because of You»), así como Ronnie Dunn, Vince Gill, Faith Hill, Don Henley, Carole King, Rascal Flatts, LeAnn Rimes, Justin Timberlake y Trisha Yearwood. Se convirtió en su primer álbum en debutar en el número 1 de la lista de los 200 mejores álbumes de Billboard.
Después de lanzar un álbum de tres discos 50 Greatest Hits en 2008, Reba dejó su hogar de toda la vida en MCA y se trasladó al sello Valory Music, reuniéndola con el presidente del sello Scott Borchetta. Su primer álbum para su nuevo sello, Keep on Loving You, se convirtió en su segundo álbum en debutar en el número 1 de la lista de álbumes Billboard Top 200 cuando se publicó en 2009. El primer sencillo del álbum, «Strange», debutó en el número 39 de la lista Billboard Country Singles, el debut más alto en la lista de sencillos y el más rápido de su carrera. Además del corte que da título al álbum, éste también incluía «Consider Me Gone», que ocupó el primer puesto en la lista de Billboard Country Singles durante cuatro semanas consecutivas y se convirtió en la canción que más tiempo ha permanecido en el número 1. Su actual álbum, All the Women I Am, llegó a las tiendas en 2010, y cuenta con los exitosos singles «Turn on the Radio», que se convirtió en el primer número 1 del nuevo CD, y el remake de Reba de «If I Were a Boy» de Beyonce, que interpretó en «The 44th Annual CMA Awards» ese año.
Durante su gira ALL THE WOMEN I AM TOUR de 2011, tanto Pollstar como Billboard’s Boxscore (los principales puntos de venta de la industria de las giras) nombraron a Reba como la artista femenina número uno de las giras de Country, vendiendo un total combinado de más de 9 millones de entradas en su carrera.
La vida y la carrera de Reba se presentaron en la exposición REBA: ALL THE WOMEN I AM en el Country Music Hall of Fame and Museum de Nashville, TN. La exposición contenía más de dos docenas de trajes, objetos personales, fotografías antiguas y audio y vídeo de toda su carrera. La exposición estuvo abierta del 9 de agosto de 2013 al 22 de junio de 2014.
En 2017, Reba lanzó su primer álbum de gospel, SING IT NOW: SONGS OF FAITH & HOPE. La colección de dos discos de veinte canciones presentaba himnos clásicos, así como nuevos himnos inspiradores. Debutó en el número 1 de las listas de Billboard Country & Christian y le valió un premio Dove y un GRAMMY®.
Una de las artistas femeninas con más éxito de la historia, Reba ha vendido más de 56 millones de álbumes en todo el mundo y es miembro del Salón de la Fama de la Música Country y del Salón de la Fama del Hollywood Bowl. Ha ganado 15 American Music Awards; 13 ACM Awards; 9 People’s Choice Awards; 7 CMA Awards; 2 GRAMMY Awards; un ACM Career Achievement Honor; y es una de las cuatro artistas de la historia que ha recibido el National Artistic Achievement Award del Congreso de los Estados Unidos.
El reinado de éxitos de Reba en el número 1 abarca cuatro décadas y Billboard, Country Aircheck y Mediabase la han reconocido como la mayor creadora de éxitos de la historia de la música Country.