El sobrepeso o la obesidad están claramente relacionados con un mayor riesgo general de cáncer. Según una investigación de la Sociedad Americana del Cáncer, se cree que el exceso de peso corporal es responsable de alrededor del 11% de los cánceres en mujeres y de alrededor del 5% de los cánceres en hombres en Estados Unidos, así como de alrededor del 7% de todas las muertes por cáncer.
El sobrepeso o la obesidad están claramente relacionados con un mayor riesgo de padecer muchos tipos de cáncer, entre ellos:
- Cáncer de mama (en mujeres que han pasado la menopausia)
- Cáncer de colon y recto
- Cáncer de endometrio (cáncer del revestimiento del útero)
- Cáncer de esófago
- Cáncer de vejiga
- Cáncer de riñón
- Cáncer de hígado
- Cáncer de ovario cáncer
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de estómago
- Cáncer de tiroides
- Mieloma múltiple
- Meningioma (un tumor del revestimiento del cerebro y la médula espinal)
- Linfoma no Hodgkin
- Cáncer de mama masculino
- Cánceres de boca, garganta y laringe
- Formas agresivas de cáncer de próstata
- La inflamación en el cuerpo
- El crecimiento de las células y de los vasos sanguíneos
- La capacidad de las células para vivir más tiempo del que normalmente lo harían
- Los niveles de ciertas hormonas, como la insulina y el estrógeno, que pueden impulsar el crecimiento celular
- Otros factores que regulan el crecimiento celular, como el factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1)
- La capacidad de las células cancerosas para propagarse (hacer metástasis)
Tener sobrepeso u obesidad también podría aumentar el riesgo de padecer otros tipos de cáncer, como por ejemplo:
La relación con el peso corporal es más fuerte para algunos cánceres que para otros. Por ejemplo, se cree que el exceso de peso corporal es un factor en más de la mitad de los cánceres de endometrio, mientras que está vinculado a una porción más pequeña de otros cánceres.
Los vínculos entre el peso corporal y el cáncer son complejos y aún no se comprenden del todo. Por ejemplo, mientras que los estudios han descubierto que el exceso de peso está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama en las mujeres después de la menopausia, no parece aumentar el riesgo de cáncer de mama antes de la menopausia. Las razones de esto no están claras.
El momento en que se gana peso también podría afectar al riesgo de cáncer. El sobrepeso durante la infancia y la juventud podría ser un factor de riesgo mayor que el aumento de peso más adelante en la vida para algunos tipos de cáncer. Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que las mujeres con sobrepeso en la adolescencia (pero no las que aumentan de peso en la edad adulta) pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario antes de la menopausia.
Claramente, se necesita más investigación para definir mejor los vínculos entre el peso corporal y el cáncer.
¿Cómo podría afectar el peso corporal al riesgo de cáncer?
El exceso de peso corporal puede afectar al riesgo de cáncer de varias maneras, algunas de las cuales podrían ser específicas para ciertos tipos de cáncer. El exceso de grasa corporal podría aumentar el riesgo de cáncer al afectar a:
¿Perder peso reduce el riesgo de cáncer?
La investigación sobre cómo perder peso podría reducir el riesgo de desarrollar cáncer es limitada. Aun así, cada vez hay más pruebas de que la pérdida de peso podría reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer, como el de mama (después de la menopausia) y el de endometrio.
Algunos cambios corporales que se producen como resultado de la pérdida de peso sugieren que, efectivamente, puede reducir el riesgo de cáncer. Por ejemplo, las personas con sobrepeso u obesas que pierden peso intencionadamente tienen niveles reducidos de ciertas hormonas que están relacionadas con el riesgo de cáncer, como la insulina, los estrógenos y los andrógenos.
Aunque todavía tenemos mucho que aprender sobre la relación entre la pérdida de peso y el riesgo de cáncer, se debe animar y apoyar a las personas con sobrepeso u obesidad si intentan perder peso. Aparte de la posible reducción del riesgo de cáncer, perder peso puede tener muchos otros beneficios para la salud, como la disminución del riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes. Perder incluso una pequeña cantidad de peso tiene beneficios para la salud y es un buen punto de partida.