Cuando un pecho se llena demasiado se dice que está «congestionado». La congestión mamaria es muy común en las primeras semanas después del parto, cuando hay más sangre y líquido tisular en el pecho, además de la subida de la leche. Un pecho lactante también puede llenarse de leche en cualquier momento, por ejemplo, si el bebé duerme más tiempo de lo habitual entre las tomas o no se alimenta, o si el bebé no drena los pechos correctamente debido a un mal agarre (la forma en que el bebé se acopla al pecho). Otras causas pueden ser la obstrucción de un conducto mamario o la presión que ejerce la ropa ajustada sobre el pecho, que puede provocar una congestión mamaria.
Cómo aliviar los pechos congestionados
Al primer signo de malestar, es importante extraer parte de la leche de los pechos hasta que vuelvan a sentirse cómodos. Esto se puede hacer extrayendo a mano, utilizando un sacaleches o, idealmente, amamantando a tu bebé para drenar los pechos. Si se extrae la leche para sentirse cómoda, o alimenta a su bebé con frecuencia, la madre evitará tener los pechos muy doloridos y sensibles, y reducirá el riesgo de sufrir una dolorosa mastitis (inflamación del pecho) o de desarrollar un absceso mamario (bolsa de infección en el pecho).
Este artículo
Las ideas para el alivio de la congestión mamaria se describen en Pechos congestionados e incluyen una combinación de drenaje mamario, masaje, terapia de frío y medicación antiinflamatoria adecuada. ¿Pero qué ocurre si la leche no fluye y ninguna extracción de leche parece aliviar la congestión? Este artículo ofrece ideas para aliviar la congestión mamaria cuando la leche no fluye.
La leche no baja
Cuando un bebé empieza a ser amamantado, la leche sale del pecho en un reflejo neurohormonal (implica nervios y hormonas) conocido como el reflejo de eyección de la leche o «bajada». Sin embargo, a veces la congestión puede ser tan grave que la madre no consigue que la leche baje en absoluto, y sus pechos se sienten duros, abultados y muy dolorosos. La madre puede describirlos como «bloqueados» o que «la leche está atascada» y no puede extraer nada de leche. Su bebé, que normalmente sería el desencadenante ideal de la bajada de la leche, también puede negarse a prenderse, o ser incapaz de prenderse porque el pezón o el pecho pueden haber cambiado de forma. En estas situaciones, ni siquiera un buen sacaleches puede ayudar, ya que puede empeorar la congestión o la hinchazón (edema) al arrastrar más líquido tisular y sangre hacia la zona congestionada.
¿Atasco de tráfico?
Cuando una zona del pecho está muy congestionada, puede impedir que todo lo que hay detrás fluya hacia delante, de forma parecida a como un atasco de tráfico puede impedir que el tráfico se mueva por el centro de una ciudad. Otra analogía compara la congestión mamaria severa con pisar una manguera llena de agua (obstruyendo el flujo). Si la ruta hacia el pezón está bloqueada y la leche no puede fluir, la congestión no puede aliviarse.
Cuando la leche no fluye, la leche se va
La congestión severa de este tipo es tanto un factor de alto riesgo para la inflamación dolorosa del pecho (mastitis) como para que el suministro de leche de la madre se reduzca. Esto se debe a que la presión de la leche en un pecho lleno acaba por frenar la producción de leche. Se cree que el mecanismo de esto implica una combinación de presión física y medios químicos:
- El aumento de la presión local por la acumulación de leche puede reducir el flujo sanguíneo a la mama y comprimir las glándulas productoras de leche causando una parada temporal en la producción de leche1
- Los mensajeros químicos a veces denominados inhibidores de retroalimentación de la lactancia (FIL) pueden ralentizar la producción de leche. Las investigaciones indican que los mensajeros químicos pueden estar relacionados con los niveles de serotonina en el tejido productor de leche (Mohrbacher, 2020)
- Llene el recipiente de cristal con agua muy caliente para calentar el cristal, tenga cuidado de no quemarse (envuélvalo en una toalla).
- Vacíe el agua y enfríe la boca del biberón con un paño frío hasta la temperatura de la piel.
- Coloque el pecho en la boca enfriada del frasco, compruebe que hay un buen cierre hermético.
- Como el aire dentro del frasco se enfría lentamente, se creará un vacío que libera la leche del pecho.
En vista del riesgo para su producción de leche, por no mencionar las molestias, ¿cómo puede una madre conseguir aliviar la congestión si no puede sacar leche?
Consejos para aliviar la congestión cuando la leche no sale
Busca un especialista en lactancia
Trabajar con un especialista en lactancia como un consultor de lactancia IBCLC puede ser muy valioso para ayudar a encontrar la mejor manera de drenar a fondo los pechos y evitar futuros episodios de congestión.
Masaje de los pechos y extracción manual
Un suave masaje de los pechos puede ayudar realmente a que la leche fluya y a preparar los pechos para la salida de la leche. El masaje de los senos no debe ser doloroso y la presión de las puntas de los dedos sólo debe ser tan ligera como la que usaría al aplicar una crema o ungüento en su piel. El siguiente vídeo de Maya Bolman, de Breastfeeding Medicine of Northeast Ohio, muestra técnicas suaves de rodamiento, amasamiento y golpecitos para preparar los pechos para la extracción y muestra una técnica de masaje suave para alternar con la extracción manual. Alternar el masaje con la extracción manual puede ayudar a despejar suavemente el «atasco» detrás del pezón o a liberar los conductos bloqueados dentro del pecho. Esto allanará el camino para que la leche fluya libremente desde lo más profundo del pecho.
Sentarse o tumbarse
Una madre puede sentarse para el masaje como en el vídeo anterior o una madre puede encontrar que acostarse sobre su espalda y masajear su pecho con movimientos circulares (ver vídeo a partir de 2:51) antes de la extracción manual puede ser más eficaz.
Usar un peine
Anecdóticamente algunas madres han encontrado que el uso de un peine de dientes anchos para acariciar suavemente un pecho congestionado puede ayudar a la circulación y el drenaje. Marsha Walker lo compara con la práctica asiática de la terapia gua-sha 2.
Drenaje linfático de los senos
A veces la congestión mamaria no está causada únicamente por la leche materna y el aumento de la circulación sanguínea. Otros fluidos pueden añadirse a la presión en el pecho causando edema o hinchazón particularmente en la primera o segunda semana después del nacimiento. Una madre que ha recibido un goteo intravenoso es más probable que experimente hinchazón y congestión causada por este tipo de retención de agua en sus pechos durante los primeros diez días después del nacimiento3. Si este es el caso, la técnica de masaje de los pechos que se muestra en el vídeo anterior ayudará a expulsar el exceso de líquido de los pechos a través del sistema linfático (un sistema de drenaje del líquido de los tejidos en el cuerpo). La madre puede reclinarse o tumbarse boca arriba para el masaje, de modo que la gravedad pueda ayudar a drenar los fluidos a través del sistema linfático junto con un suave masaje hacia las axilas.
Ablandamiento por presión inversa
Una versión del masaje mamario, conocida como ablandamiento por presión inversa, puede ayudar a sacar un pezón aplanado por la congestión al redistribuir el fluido detrás del pezón. Utilizando los dedos, el líquido de la zona compactada puede alejarse suavemente del pezón, enviándolo temporalmente hacia el interior del pecho. Esto puede ayudar a un bebé que tiene dificultades para agarrarse a un pecho lleno y también puede empezar a liberar el «atasco» detrás del pezón. Ver Ayuda para la congestión mamaria: Reverse Pressure Softening, de Jean Cotterman, para conocer la técnica. Utilizar una combinación de ablandamiento por presión inversa, masaje general de los senos y extracción manual puede ser lo más útil.
Conchas de senos
Las conchas de senos comerciales pueden proporcionar una presión suave a una areola hinchada en lugar de los dedos para lograr el ablandamiento por presión inversa y exponer el pezón.4
El frío es tu amigo
Enfriar los pechos, ya sea utilizando hielo picado o verduras congeladas en un paño húmedo contra las zonas congestionadas o colocando una hoja de col fría en el sujetador, hace que los vasos sanguíneos se contraigan (se hagan más pequeños). Esto reduce el flujo sanguíneo a la zona y disminuye la hinchazón, lo que ayuda al drenaje linfático del líquido tisular en la mama. La aplicación de la terapia de frío no ha demostrado causar ningún problema para la bajada o la transferencia de leche y ayuda con el dolor5.
Hojas de col
Los especialistas en lactancia no siempre están de acuerdo en si la col es una cura basada en la evidencia o útil para la congestión. Si nada más, una hoja de col fría en el sujetador será un «amigo del frío» para tus pechos. Un estudio de 2017 concluyó que las hojas de col eran mejores que las compresas de gel frío para reducir la congestión6. Si decides probarlas, el doctor Jack Newman, pediatra canadiense, escribe:
Toma una col verde, quita las hojas exteriores y deséchalas. A continuación, coge algunas de las hojas interiores y colócalas en el pecho después de dar el pecho, dentro del sujetador. La forma curvada ayuda a que se ajusten bien. Algunos sugieren aplastar las hojas con un rodillo para ayudar a que se adapten a la forma del pecho. En realidad, no hay un protocolo acordado para utilizar las hojas de col. Algunos especialistas en lactancia sugieren utilizarlas después de cada toma y mantenerlas puestas durante unos 20 minutos. Otros sugieren mantenerlas hasta que se marchiten, o hasta que tengas que alimentar a tu bebé. Otros sugieren utilizarlas sólo tres o cuatro veces al día. Experimente y vea lo que funciona para usted.
Calor sólo con moderación
El calor aplicado a los pechos antes de la extracción manual o el bombeo puede ayudar a desencadenar una bajada de leche. Algunas madres han tenido éxito al suspender sus pechos en agua caliente inclinándose sobre un fregadero o cuenco y dejando que la gravedad, el calor y un suave masaje ayuden. Dejar correr el agua caliente por la espalda en la ducha también puede ayudar a que la leche fluya. Sin embargo, ten cuidado con el consejo popular de aplicar un exceso de calor a un pecho hinchado; esto hará que los vasos sanguíneos se dilaten y que llegue más sangre a la zona, lo que probablemente empeore la congestión. Marsha Walker IBCLC explica:
La aplicación de calor en forma de compresas calientes, duchas calientes o baños de agua caliente está poco investigada y suele ser más una medida de confort para activar el reflejo de eyección de la leche, que un tratamiento para el edema. Algunas madres se quejan de que el calor exacerba la congestión, provoca palpitaciones y una mayor sensación de plenitud.
Medicación
La congestión causa inflamación, por lo que una medicación antiinflamatoria adecuada puede ayudar con el dolor y los síntomas. Varios analgésicos (Breastfeeding Network) son compatibles con la lactancia. El Protocolo #20 de la Academia de Medicina de la Lactancia Materna (2016) menciona la posibilidad de la terapia enzimática, sin embargo, también señala que la investigación que apoya esto tiene más de 50 años. Un pequeño estudio de hace 30 años indicó que el medicamento enzimático antiinflamatorio serrapeptasa era útil con los síntomas de la congestión mamaria.7
Revise los medicamentos y el estilo de vida
Algunos medicamentos podrían ser una causa de dificultad para la salida de la leche, así como los excesos de cafeína, el tabaco o el alcohol.
Pruebe un sacaleches diferente o revise el equipo de extracción
Si quiere probar un sacaleches pero no consigue que la leche fluya con su sacaleches habitual, considere si su sacaleches funciona correctamente, si las bridas se ajustan bien o si podría permitirse un modelo mejor. Consulte Cómo aumentar la producción de leche durante la extracción para obtener más información sobre cómo elegir un sacaleches o dónde contratar un buen sacaleches de calidad hospitalaria. Tenga en cuenta que bombear un pecho muy congestionado en un ajuste demasiado alto, o bombear en los primeros días después del nacimiento, puede ser contraproducente por las razones mencionadas anteriormente, al menos hasta que la leche esté fluyendo de nuevo.
Más ideas para el alivio de la congestión
Bombas sacaleches «Juice Jar»
Kelly Bonyata describe cómo utilizar una jarra o botella de cristal de un litro (con una abertura de 5 cm o más) para crear un vacío alrededor del pecho y así estimular la bajada de la leche y ayudar a sacar el pezón aplastado. Su método:
El llamado sacaleches «Juice Jar» se describe con más detalle en Engorgement de Kelly Bonyata. Un dispositivo comercial que funciona según un principio similar utilizando un efecto de vacío es el sacaleches de silicona Haakaa. Para más información sobre este sacaleches vea One-Piece Silicone Breastpumps por Shel Banks IBCLC y How NOT to use a Hakaa por Johanna Sargeant IBCLC.
Spray nasal de oxitocina
Si todavía no consigue que la leche baje después de probar las técnicas anteriores, la oxitocina sintética en forma de spray nasal puede ser útil y está disponible con receta en algunos países (Wambach y Spencer. 2020. p 381). El farmacéutico Frank Nice explica:
Cuando estos métodos fallan, un spray nasal que contiene oxitocina puede estimular el reflejo de bajada de la madre. La dosis a utilizar es una pulverización en uno o ambos orificios nasales 2 o 3 minutos antes de amamantar o extraer el pecho. En Estados Unidos hay farmacéuticos que pueden preparar un aerosol nasal de oxitocina cuando el paciente tiene una receta médica.
Marasco y West señalan que si el aerosol nasal de oxitocina no ayuda en 48 horas es el momento de reevaluar su uso.8
Herbas
En Making More Milk: The Breastfeeding Guide to Increasing Your Milk Production los autores describen hierbas que pueden ayudar a facilitar la eyección de leche (bajada). Sin embargo, como éstas pueden funcionar aumentando el suministro de leche (galactagogos) en lugar de ayudar a la bajada real, podrían ser problemáticas para la madre que está luchando por encontrar alivio a la congestión mientras la leche no fluye. Los autores mencionan que si el estrés es un factor que inhibe la bajada de la leche, la manzanilla es conocida por sus efectos calmantes. Utiliza cualquier hierba con precaución y consulta siempre con tu profesional de la salud. (Marasco y West. 2020. p236)
Compresas de hierbas
Mohrbacher discute cómo algunas culturas utilizan hojas de malva y otras mezclas de hierbas como una compresa en el pecho para tratar la congestión y los estudios han demostrado resultados favorables cuando se utiliza junto con las prácticas de cuidado establecidas para la congestión (Mohrbacher. 2020).
Cataplasma de semillas de fenogreco
Kelly Bonyata describe una cataplasma de fenogreco que tradicionalmente se cree que ayuda a la salida de la leche de la siguiente manera:
Consuma varias onzas de semillas de fenogreco en una taza de agua más o menos. Deje que las semillas se enfríen y luego tritúrelas. Colóquelas en un paño limpio, caliente, y utilícelas como cataplasma o emplasto en los pechos congestionados o con mastitis para ayudar a la bajada de la leche y a los puntos dolorosos.
Causas médicas para la bajada de la leche
Puede haber causas médicas para la dificultad con el reflejo de eyección de la leche. Entre ellas se encuentran las afecciones de la tiroides y cualquier daño en los nervios importantes, como podría ocurrir durante una cirugía de mama o cerebral.
Afecciones de la tiroides
Los problemas con la salida de la leche (bajada) parecen ser un problema mayor que la baja producción de leche cuando las madres tienen hipertiroidismo o hipotiroidismo. Si la leche no puede ser eliminada del pecho entonces los mecanismos de control local en el pecho comenzarán a reducir la producción de leche. La medicación para tratar el desequilibrio de la tiroides y la ayuda a la salida de la leche, como el spray de oxitocina sintética, el masaje del pecho antes de la alimentación y la compresión del pecho pueden ayudar a impulsar la leche del pecho al bebé9.
Cirugía mamaria
Si el cuarto nervio intercostal (situado junto al pezón) ha sido dañado, por ejemplo por una cirugía mamaria (incluyendo implantes mamarios o reducción de pecho), esto puede interferir con la liberación de oxitocina y prolactina desde el cerebro y afectar al reflejo de bajada de leche (West y Marasco, 2020).
Estrés severo
Otras posibles causas de dificultad para la bajada de leche (con o sin congestión severa) incluyen el dolor, el duelo y la pérdida, el abuso sexual previo, el estrés severo y el trauma del nacimiento (Marasco y West. 2020. Capítulo 10).
Café, tabaquismo, alcohol, medicamentos
La cafeína, el tabaquismo, el alcohol y algunos medicamentos podrían ser causas potenciales de dificultad con el reflejo de bajada.
Trabajo corporal
Si la función neurológica de los nervios clave implicados en la salida de la leche está deteriorada, o las vértebras de la columna vertebral están desalineadas, se ha informado de que el trabajo corporal o la terapia manual han ayudado a algunas madres con la producción de leche y la bajada 10.
Resumen
A veces la congestión mamaria puede ser tan grave que el pecho parece estar «bloqueado» y la leche no fluye. Hay varias técnicas que pueden ser útiles para conseguir que la leche materna fluya y liberar la presión de la leche materna en los pechos. Es importante aliviar la congestión para prevenir la mastitis y evitar daños en el suministro de leche de la madre.
* Reproducido con permiso de Pinter y Martin.