El corazón está situado entre los pulmones, en el centro del pecho, detrás y ligeramente a la izquierda del esternón. Una membrana de doble capa llamada pericardio rodea el corazón como un saco. La capa exterior del pericardio rodea las raíces de los principales vasos sanguíneos del corazón y está unida por ligamentos a la columna vertebral, al diafragma y a otras partes del cuerpo
El corazón pesa entre 200 y 425 gramos y es un poco más grande que el tamaño del puño. Al final de una larga vida, el corazón de una persona puede haber latido (expandido y contraído) más de 3.500 millones de veces. De hecho, cada día, el corazón medio late 100.000 veces, bombeando unos 7.571 litros de sangre.
El corazón está situado entre los pulmones, en el centro del pecho, detrás y ligeramente a la izquierda del esternón. Una membrana de doble capa llamada pericardio rodea el corazón como un saco. La capa externa del pericardio rodea las raíces de los principales vasos sanguíneos del corazón y está unida por ligamentos a la columna vertebral, el diafragma y otras partes del cuerpo. La capa interna del pericardio está unida al músculo cardíaco. Una capa de líquido separa las dos capas de la membrana, permitiendo que el corazón se mueva mientras late.
El corazón tiene 4 cámaras. Las cámaras superiores se denominan aurículas izquierda y derecha, y las inferiores, ventrículos izquierdo y derecho. Una pared muscular llamada tabique separa las aurículas izquierda y derecha y los ventrículos izquierdo y derecho. El ventrículo izquierdo es la cámara más grande y fuerte del corazón. Las paredes de la cámara del ventrículo izquierdo sólo tienen medio centímetro de grosor, pero tienen suficiente fuerza para empujar la sangre a través de la válvula aórtica y hacia el interior de su cuerpo.
Las válvulas del corazón
Cuatro válvulas regulan el flujo sanguíneo a través del corazón:
- La válvula tricúspide regula el flujo sanguíneo entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
- La válvula pulmonar controla el flujo sanguíneo desde el ventrículo derecho hacia las arterias pulmonares, que llevan la sangre a los pulmones para recoger oxígeno.
- La válvula mitral permite que la sangre rica en oxígeno de los pulmones pase de la aurícula izquierda al ventrículo izquierdo.
- La válvula aórtica abre el camino para que la sangre rica en oxígeno pase del ventrículo izquierdo a la aorta, la mayor arteria del cuerpo.
El sistema de conducción
Los impulsos eléctricos del músculo cardíaco (el miocardio) hacen que el corazón se contraiga. Esta señal eléctrica comienza en el nódulo sinoauricular (SA), situado en la parte superior de la aurícula derecha. Al nódulo SA se le llama a veces el «marcapasos natural» del corazón. Un impulso eléctrico procedente de este marcapasos natural viaja a través de las fibras musculares de las aurículas y los ventrículos, provocando su contracción. Aunque el nódulo SA envía impulsos eléctricos a un ritmo determinado, la frecuencia cardíaca puede variar en función de las exigencias físicas, el estrés o los factores hormonales.
El sistema circulatorio
El corazón y el sistema circulatorio constituyen el sistema cardiovascular. El corazón funciona como una bomba que impulsa la sangre a los órganos, tejidos y células del cuerpo. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a cada célula y elimina el dióxido de carbono y los productos de desecho que producen esas células. La sangre se transporta desde el corazón al resto del cuerpo a través de una compleja red de arterias, arteriolas y capilares. La sangre vuelve al corazón a través de vénulas y venas. Si todos los vasos de esta red en su cuerpo estuvieran colocados de punta a punta, se extenderían por unas 60.000 millas (más de 96.500 kilómetros), lo cual es suficiente para dar la vuelta a la tierra más de dos veces.
