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Getty Images (2), thehealthy.com

Donde encontrarás niguas

«Las niguas son una plaga que pica en el exterior. Se alimentan una vez y no se reproducen en el interior y tienen generaciones continuas», dice la entomóloga Jody Green, de la Universidad de Nebraska. Suelen encontrarse en plantaciones silvestres, jardines, hábitat de polinizadores, bosques y matorrales, campos de hierba larga, bordes de senderos, arbustos densos o incluso en céspedes cortos y cuidados. Las niguas son diminutas, sólo miden 1/100 de milímetro y sólo nos pican cuando están en fase de larva. (Aprenda más sobre el aspecto de las picaduras de las niguas.)

Donde encontrará chinches

Las chinches de la cama, por otro lado, prefieren el interior, concretamente vivir en objetos. Estos insectos de forma ovalada y color marrón rojizo viven en colchones, bases y zócalos, o en cualquier cosa que se encuentre a poca distancia de los humanos, que les proporcionan su comida de sangre. Las chinches infestan su casa, se alimentan repetidamente, se aparean, se reproducen y continúan alimentándose en el interior», dice Green. Y por alimentarse, se refiere a comer su sangre. Pasan prácticamente desapercibidas debido a su comportamiento furtivo. (Aquí están las 8 señales de que estás a punto de tener un problema de chinches de cama.)

Cortesía de Adam Friedman, MD, FAAD GW School of Medicine and Health Sciences/thehealthy.com

Síntomas de las picaduras de niguas y chinches

Las picaduras de niguas y chinches producen mucho picor, pero las picaduras rara vez plantean problemas de salud graves, a menos que se rasque demasiado y la picadura se infecte. Los bichos dejan diferentes marcas de mordedura: «La ubicación y el número son típicamente lo que los distingue», dice el dermatólogo Adam Friedman, MD, profesor y presidente interino de dermatología en la Escuela de Medicina de la Universidad George Washington & Ciencias de la Salud. (Si no tienes clara la diferencia, aquí tienes cómo distinguir una picadura de nigua de una de mosquito)

Picaduras de nigua

Las niguas suelen dar un mayor número de picaduras de menor tamaño, y tienden a dirigirse a la parte inferior de las piernas, explica el Dr. Friedman. Las picaduras suelen aparecer como pequeñas protuberancias rojizas que parecen granos, con un fuerte picor que suele ser peor por la noche. La entomóloga Jody Green sufrió una picadura de niguas y la describe como «el picor más molesto e intensamente insano que he experimentado»

Las picaduras de niguas aparecen cerca de los tobillos y detrás de las rodillas, junto con cualquier punto en el que la ropa quede más ajustada (una cintura, la línea del sujetador o la parte superior de los calcetines). «Se desplazan a las zonas de «protección» y, en este caso, se pueden ver múltiples «picaduras» en una línea a lo largo de la cintura, por ejemplo», dice el Dr. Friedman. Y se sabe que también pican en lugares húmedos como la ingle y la zona de las axilas. (Abastézcase de estos repelentes de insectos sin productos químicos para mantener a raya a las chinches.)

Picaduras de chinches

«Con las chinches de cama, es probable que obtenga sólo un puñado, a menudo agrupadas en una línea o forma geométrica», dice el Dr. Friedman. «Esto se llama el ‘signo del desayuno, el almuerzo y la cena’, que indica tres comidas que la chinche tomó del huésped». Las picaduras de chinches suelen aparecer en los lugares en los que la piel estuvo expuesta mientras dormía. A veces se ven como una erupción o ronchas en la piel, dependiendo de dónde viajó la chinche y cuántos lugares se detuvo para su comida de sangre.

Algunas personas pueden tener ronchas por la picadura, o sorprendentemente no tienen ningún síntoma. «Lo más difícil de las picaduras de chinches es que hay una parte de la población que no reacciona a ellas y, por lo tanto, no tienen respuestas cutáneas adversas y no tienen idea de que se están alimentando mientras duermen», dice Green. El Dr. Friedman señala que la reacción individual podría tener que ver con la respuesta inmunitaria del individuo a las proteínas salivales segregadas por el chinche. Así, incluso cuando dos personas duermen en la misma cama y ambas son picadas, es posible que una o ambas no tengan reacción. (Tanto si le pica como si no, estos son signos claros de que tiene un problema de chinches de cama)

¿Cuánto tiempo se tarda en ver una reacción a una picadura de chinche?

Reacción a las ninfas

Las picaduras de ninfas pueden ocurrir en cualquier momento, tanto si está fuera durante el día como por la noche. Es posible que reaccione al recibir una picadura y se pregunte: «¿Qué me acaba de picar?». Pero es posible que no veas las marcas rojizas de la picadura que parecen granos ni sientas el miserable picor de inmediato, dice el Dr. Friedman: Las reacciones suelen producirse en unas seis a doce horas, pero pueden tardar más. (Esté atento a estos peligrosos bichos este verano.)

Reacción a las chinches

Al igual que con las reacciones a las picaduras de niguas, suelen pasar de seis a 12 horas o más antes de ver una reacción. «Todos tenemos nuestra propia respuesta inmune, por lo que puede variar entre individuos», dice Green. Y a veces, la propia reacción cambia de un incidente a otro. (Aquí están las mejores maneras de tratar cada tipo de picadura de insecto.)

Eric Audras/Getty Images

Cómo tratar las picaduras de bichos

Tratamiento de las niguas

Es posible que no quieras conocer la mecánica de una picadura de nigua, pero cuando lo haces, te ayuda a entender por qué te pica y por qué el picor dura tanto. «Las niguas perforan la piel con un pequeño aparato bucal y segregan enzimas en la piel, rompiéndola. Al mismo tiempo, crean un canal o tubo (llamado estilostoma) para aspirar las células cutáneas licuadas», dice Green. El daño causado por la rotura de la piel y el tiempo que los bichos se alimentan aumentan el picor. Hasta que empiece a crecer piel nueva sobre los estilostomas, te sentirás mal». A Green le costó una semana de «picores incontrolables». Para otros, puede llevar de dos semanas a un mes. Para aliviar la picazón, el Dr. Friedman tiene algunas sugerencias. «Antihistamínicos orales o cremas/unciones tópicas con corticoides. Las compresas frías (hielo, guisantes congelados) también pueden ayudar a ocultar la sensación y limitar la hinchazón.» (Haz tus propias compresas de hielo DIY aprobadas por el médico con cosas que ya tienes en tu casa.)

Tratamiento de chinches

El tratamiento para las picaduras de niguas es idéntico al de las picaduras de chinches dice el Dr. Friedman. La cantidad de tubos de antihistamínicos orales que utilice puede depender de la reacción a la picadura. «La respuesta variará, ya que se trata de una respuesta inmunitaria a las proteínas salivales segregadas por la chinche», dice el Dr. Friedman. O simplemente puede tener más picaduras que tratar porque las chinches estuvieron «saltando de sangre» en su piel, buscando el espacio capilar ideal que hace posible que la sangre fluya hacia su cuerpo rápidamente. La chinche puede sondear varias veces tu piel antes de empezar a alimentarse. (Aquí hay otros secretos que las chinches no quieren que sepas)

Cuándo acudir a un médico por una picadura de chinche

Las picaduras de nigua y chinche pueden provocar un picor insoportable. Si no puede dejar de picar, llame a su médico o dermatólogo para que le recete un esteroide tópico de mayor potencia. Si se sigue rascando, puede provocar una infección cutánea secundaria. El Dr. Friedman dice que, tanto si tienes picaduras de nigua como de chinche, llames a tu médico si tienes dolor, hinchazón, pus (secreción blanca o verdosa), fiebre, debilidad o dolor en las articulaciones. Puede que ni siquiera tengas que ir a la consulta del médico para que te diagnostique. (Averigüe cómo hacer que una cita de telesalud funcione para usted.)

Cómo prevenir las picaduras de insectos

Prevención de las niguas

Incluso teniendo en cuenta su hábitat conocido (al aire libre, cerca de senderos, en los bosques, campos con hierba alta), las niguas pueden estar básicamente en cualquier lugar dice Green. Por eso no hay que caminar descalzo ni sentarse directamente sobre la hierba. La mejor manera de prevenir las picaduras de nigua es cubrirse, lo que puede no ser demasiado atractivo en las calurosas temperaturas del verano, pero es esencial, especialmente si sabes que vas a estar en territorio conocido de nigua. «Ponte pantalones largos, mangas largas, zapatos y botas para cubrirte y mantener las niguas en el exterior. Métase los pantalones dentro de los zapatos o las botas y métase la camisa dentro de los pantalones», aconseja Green. También recomienda usar ropa tratada con permetrina y también DEET (25-30 por ciento) en la piel.

Dado que las niguas pueden hacer autoestop en la ropa, evite más picaduras dándose inmediatamente una ducha y frotando la piel una vez dentro. Asegúrese de lavar y secar la ropa sucia a alta temperatura para matar las niguas. Limpia los zapatos y las botas. También se pueden reducir las posibilidades de sufrir picaduras de nigua manteniendo el césped corto y la vegetación recortada. Green afirma que los insecticidas residuales (piretroides sintéticos) con el ingrediente activo bifentrina pueden ayudar a suprimir las niguas, pero rociar grandes áreas puede matar a los insectos beneficiosos y a los polinizadores. (No pase por alto estas sorprendentes zonas de peligro en su patio trasero.)

Prevención de chinches

Las chinches son resistentes a los insecticidas. «No hay nada que un humano pueda rociar sobre sí mismo para alejar las chinches», dice Green. Evitar las picaduras significa no dejar que las chinches entren en su casa. Las chinches entran en las casas montadas en mochilas, maletas, ropa, muebles usados o cualquier otra cosa en la que puedan esconderse. La prevención de las picaduras de chinches está más relacionada con la comprobación de la ropa de cama y de las zonas circundantes, el uso de una funda de colchón a prueba de chinches, la reducción del desorden para eliminar los escondites y la comprobación del equipaje antes de introducirlo en la casa», dice Green. Eliminar una infestación de chinches no es algo que deba intentar por sí mismo. Busque un exterminador profesional que le ofrezca un enfoque integrado que incluya métodos químicos y no químicos para minimizar cualquier peligro para las personas, las mascotas, la propiedad y el medio ambiente.