¿Cuál era la distribución típica de un castillo medieval?
Bueno, no existía un plan calcado que se extendiera por toda Europa.
La disposición de los castillos dependía de las demandas locales y del propósito y la función de cada castillo.
Por ejemplo, un castillo construido en las turbulentas fronteras de Inglaterra y Gales podría haber sido construido para ser lo más fuerte y defensivo posible.
En cambio, un castillo situado en una zona más pacífica y próspera del sur de Inglaterra podría haber sido diseñado para dar un aire de lujo y magnificencia a un señor y una señora locales.
Sin embargo, muchos castillos medievales compartían características similares: barbacanas defensivas y fosos profundos, con una cocina y un gran salón; y una torre del homenaje (o torreón) en su centro. Este es un plano del castillo de York, que muestra muchos de los elementos clave.
Diseño del castillo medieval de Farleigh Hungerford
Pues veamos el diseño de un excelente ejemplo de castillo medieval: el castillo de Farleigh Hungerford, en Somerset, Reino Unido. Farleigh Hungerford tiene muchas características tradicionales de los castillos medievales.
Aunque no es un ejemplo totalmente perfecto (¡me ha costado encontrar el «perfecto»!), sigue siendo una demostración muy típica de las convenciones y características de la distribución de los castillos medievales.
El castillo de Farleigh Hungerford fue, ante todo, una gran residencia para la familia Hungerford. Sin embargo, el diseño del castillo seguía incluyendo muchos elementos defensivos, como torres, una barbacana, una garita y un foso. Jugó un pequeño papel en la Guerra Civil inglesa.
Aquí tienes una imagen del castillo en la actualidad tomada de Google Earth. Como puedes ver, ahora está bastante arruinado. Desgraciadamente, en el siglo XVIII sufrió un gran deterioro.
Los diferentes edificios y zonas de un castillo medieval típico
Esta es la distribución del castillo de Farleigh Hungerford, tal y como era en la época medieval. Puedes compararlo con la imagen de satélite reciente de Google, que puedes ver arriba.
El Gran Salón
Cuarteles
Cocinas
Embarcadero y Presa
Horno &Cervecería
La Torreón
Casa de la Puerta
Barbican
Capilla y Casa de los Sacerdotes
Establo
Mazmorras
Este diagrama de distribución del castillo medieval está adaptado por un original de HCHC2009 licencia CC-BY-SA-3.0; vía Wikimedia Commons.
La Torre del Homenaje
La Torre del Homenaje era tradicionalmente el corazón de cualquier castillo medieval. Normalmente era la torre más alta y fuerte, situada en el corazón de las fortificaciones.
En la época medieval, no habrían utilizado el término ‘la Torre del Homenaje’.
En su lugar, habrían llamado a esta torre el don-jon (del francés, que indica fortaleza). Debido a que esto se confunde fácilmente con el calabozo (que ahora significa algo muy diferente), siempre evito usar esta frase.
La torre del homenaje era tradicionalmente la parte más fuerte y fortificada de un castillo – y, en los primeros tiempos medievales, es donde los nobles habrían vivido. Más tarde, cuando los castillos empezaron a convertirse en grandes edificios residenciales (de ser fortalezas), los nobles empezaron a vivir en cámaras más cálidas y cómodas, y la torre del homenaje se convirtió en una fortaleza.
Hubo numerosas formas diferentes de diseño de la torre del homenaje, siendo la más interesante la torre del homenaje en forma de concha.
Con el tiempo, la construcción de la torre del homenaje del castillo habría pasado de ser de madera a ser de piedra.
El foso y la presa
Muy pocos castillos contaban con la ventaja de tener un foso natural de flujo fresco (formado por el bucle de un río, por ejemplo).
En cambio, los fosos debían ser creados por el hombre, embalsando los ríos y arroyos cercanos para crear una piscina estancada alrededor del castillo.
Aunque los fosos eran excelentes para la defensa -evitaban en parte que los atacantes excavaran bajo los muros del castillo, por ejemplo- un foso estancado habría sido bastante desagradable. Las aguas residuales se vertían directamente en el agua estancada, ¡imagina el olor en verano!
La imagen adyacente que puedes ver de un foso de castillo está tomada del Castillo de Beaumaris, uno de los castillos con foso más impresionantes de todo el Reino Unido.
Muchos castillos medievales tenían fosos para mejorar su capacidad defensiva. He escrito más sobre los diferentes peligros y obstáculos de la defensa de un castillo medieval, por si te interesa.
Las cocinas
Las cocinas habrían sido un frenético bullicio de actividad. Entretener a los invitados importantes era un propósito fundamental de muchos castillos – esto ayudaba a asegurar el poder del Señor y la Señora del castillo.
El tamaño de la cocina de un castillo era a menudo proporcional a la grandeza e importancia que se pretendía dar al castillo. Las cocinas más elaboradas debían estar preparadas para cocinar y preparar la caza y el pescado que se capturaba en los terrenos del castillo.
Descubre más sobre la comida y la bebida típicas de la Edad Media (ojo: ¡algunas cosas suenan asquerosas!).
La panadería y la cervecería
El pan era un alimento básico en la dieta, por lo que no debería sorprender que muchos castillos tuvieran sus propios hornos, que habrían horneado pan fresco para todos los que vivían dentro.
Muchos castillos tenían sus propias cervecerías. Esto no se debía a la dependencia del alcohol en la Edad Media: la elaboración de cerveza esterilizaba el agua (enormemente contaminada), lo que la convertía en una bebida mucho más segura que beber sólo agua.
De hecho, la cerveza era tan importante en la vida medieval que una Esposa de la Cerveza designada (¡sí, siempre era una mujer!) habría estado a cargo de la cervecería del castillo.
Las torres
Aunque las torres redondas del castillo de Farleigh Hungerford eran predominantemente decorativas, muchos otros castillos construyeron torres con fines prácticos: para proporcionar un punto de vista a los arqueros para disparar a los atacantes que se acercaban.
Además, la ventaja de las torres redondas es que no se podían derribar tan fácilmente. Los atacantes se habían percatado de que, al excavar debajo de la esquina de una torre cuadrada, podían desbaratar los cimientos y derrumbar toda la torre.
Las torres redondas, por supuesto, no tenían esquinas – perfectas.
Con el paso del tiempo, el diseño y la construcción de las diferentes torres se hicieron más grandiosos y ambiciosos. Las torres octogonales del castillo de Caernarfon son algo muy especial.
Los establos
Los caballos eran una mercancía increíblemente valiosa en la sociedad medieval – esencial para el transporte, la comunicación y para su uso en la batalla. De hecho, para que un señor fuera considerado poderoso, habría necesitado caballos de guerra.
Los establos a menudo incluían pajares y espacio para que vivieran los mozos. Los arqueólogos que trabajan en el castillo de Farleigh Hungerford han descubierto pruebas de la existencia de grandes pajares en este castillo.
La casa de la puerta
Todos los castillos sufrían un enorme dilema: la gente y los suministros necesitaban acceder al castillo, pero la construcción de una ruta para entrar en él constituía una vía increíblemente obvia para los atacantes.
Los diseñadores de castillos tardaron un tiempo sorprendentemente largo en resolver este problema. La solución a la que llegaron fue la Casa de la Puerta.
La Casa de la Puerta era una entrada fortificada, con numerosas puertas diferentes y rastrillos, trucos y obstáculos, todo ello utilizado para proteger el castillo. No era raro ver dos garitas diferentes: una en el castillo exterior y otra en el interior (si la exterior era violada).
Una solución posterior fue de nuevo el puente levadizo. En realidad, un puente levadizo encadenado (tal y como lo concebimos hoy en día) era una característica poco común en el diseño de un castillo medieval típico.
Estos diseños tendieron a añadirse en años posteriores. En su lugar, muchos castillos utilizaban un sistema pivotante, en el que el tablón del puente levadizo se fijaba en un saliente entre dos fosos, como un gran balancín.
La foto que puedes ver es de la impresionante puerta del castillo de Harlech, que puedes descubrir en Gales.
La barbacana
La barbacana canalizaba a los atacantes a través de una carrera de obstáculos plagada de peligros.
La barbacana fue un avance en el diseño defensivo de un castillo. Mientras que la casa de la puerta simplemente protegía la entrada al castillo, la barbacana estaba diseñada para ser una carrera de obstáculos mortal, impidiendo que los atacantes llegaran incluso a la casa de la puerta.
La barbacana era un pasillo delgado y cerrado que sobresalía de la casa de la puerta. Los atacantes debían atravesar este delgado embudo para llegar a la puerta.
Los defensores del castillo podían llenar la barbacana con trampas mortales: rendijas para flechas y agujeros para aceite hirviendo. Esto significaba que el único camino hacia la casa de la puerta era a través de una entrada plagada de peligros y trampas.
La barbacana y la casa de la puerta eran dos partes importantes de la defensa de los castillos medievales, pero había muchos otros obstáculos y peligros construidos para proteger los castillos medievales de los ataques.
El patio interior
Esta habría sido otra zona de ajetreo, y el centro de la vida residencial cotidiana en el castillo. Mientras que los caballos y los cerdos habrían pastado en el patio exterior, es probable que el patio interior se utilizara para eventos más formales.
El Gran Salón
El Gran Salón habría sido el centro social de cualquier castillo medieval. Era un bullicio de actividad, repleto de personal y sirvientes que se preparaban para los banquetes que se celebraban a discreción de los señores.
Cuando se celebraba un banquete, el Gran Salón se engalanaba para impresionar y entretener a los visitantes más importantes. De hecho, los invitados de honor se sentaban en un estrado (escenario) en la parte delantera de la sala.
Cuanto más lejos de ellos te sentabas, menos importante eras- hasta los visitantes menos importantes, en bancos de madera en el fondo de la sala.
La Capilla y la Casa Sacerdotal
La religión dominaba la sociedad medieval.
La creencia cristiana (y, no olvidemos, que Inglaterra era católica antes de Enrique VIII) impregnaba todos los aspectos de la vida.
La presencia de una capilla daba a un castillo una sensación de prestigio y significado dentro del área local.
Pero también había ventajas estratégicas. Dañar a un sacerdote sería el último acto de barbarie – sólo el más temerario de los atacantes de castillos soñaría con hacer tal cosa.
La presencia de una capilla (y el «refugio seguro dentro») sería de utilidad práctica si el castillo fuera saqueado.
Las mazmorras
La mayoría de los castillos no tenían mazmorras – de hecho, las mazmorras son un poco una obsesión moderna.
Sin embargo, es algo sobre lo que siempre me preguntan, por lo que he escrito una página especial sobre las mazmorras de los castillos (¡sin duda la parte más preguntada de cualquier diseño de castillo medieval!).
En la Alta Edad Media, los castillos no tenían realmente mazmorras – simplemente porque la idea de mantener a alguien prisionero era, en aquel entonces, un castigo muy extraño. Sin embargo, a medida que se desarrollaba la Edad Media, más castillos se equiparon con espacio para los prisioneros.
A partir de esto, se desarrollaron las «mazmorras» modernas – lugares seguros para mantener a los prisioneros y enemigos del castillo.
Aprende más sobre la vida en un castillo medieval
Si esta página te ha parecido útil e interesante, creo que te gustará leer sobre la vida en un castillo medieval: desde el hedor y los olores, hasta los tipos de baños medievales.
Alternativamente, descubre sabores extraños – desde el pavo real asado hasta otros tipos extraños de comida y bebida Medieval.
¿Qué tal pasar el rato en las mazmorras de un castillo?