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¿Qué es una biopsia?

Una biopsia es un procedimiento que se realiza para extraer tejido o células del cuerpo para su examen bajo el microscopio. Algunas biopsias pueden realizarse en la consulta de un profesional sanitario, mientras que otras deben realizarse en un hospital. Además, algunas biopsias pueden realizarse con anestesia local para adormecer sólo la zona afectada. Otras pueden necesitar sedación o incluso una anestesia completa que le deje completamente dormido durante el procedimiento.

Las biopsias suelen realizarse para averiguar si un tumor es canceroso o para encontrar la causa de una lesión, lunar, infección o inflamación inexplicable.

¿Cómo se realiza una biopsia?

Una biopsia puede realizarse de varias maneras. Depende del tipo de muestra que se necesite. Las muestras de tejido suelen ser pequeñas y se toman del tejido que parece tener una estructura modificada, como un tumor.

Tipos de biopsias

• Biopsia endoscópica. Este tipo de biopsia se realiza a través de un endoscopio de fibra óptica. Se trata de un tubo largo y delgado que tiene un telescopio de enfoque cercano en el extremo para la visualización. El endoscopio se pasa a través de un orificio natural del cuerpo (por ejemplo, el recto o la boca) o de una pequeña incisión. Se utiliza para observar el órgano en cuestión en busca de zonas anormales o sospechosas, de modo que se pueda extraer una pequeña cantidad de tejido para su estudio. Los procedimientos endoscópicos reciben el nombre del órgano o la zona del cuerpo que se va a observar o tratar. El profesional sanitario puede introducir el endoscopio en el tracto gastrointestinal (endoscopia del tracto alimentario), la vejiga (cistoscopia), la cavidad abdominal (laparoscopia), la cavidad articular (artroscopia), la porción media del tórax (mediastinoscopia) o la tráquea y el sistema bronquial (laringoscopia y broncoscopia).

• Biopsia de médula ósea. La aspiración o biopsia de la médula ósea consiste en tomar una pequeña cantidad de líquido de la médula ósea (aspiración) y/o de tejido sólido de la médula ósea (denominada biopsia de núcleo). El tejido se suele tomar de la parte posterior de los huesos de la cadera para examinar el número, el tamaño y la madurez de las células sanguíneas y/o las células anormales.
• Biopsia por escisión o incisión. Este tipo de biopsia suele utilizarse cuando se necesita una porción más amplia o profunda del tejido. Utilizando un bisturí (cuchillo quirúrgico), se puede extirpar un grosor completo de la piel o todo o parte de un tumor grande para su examen posterior. La herida se sutura (con hilo quirúrgico).

Cuando se extirpa todo el tumor, se denomina biopsia por escisión. Si sólo se extirpa una parte del tumor, se denomina biopsia incisional.Por ejemplo, la biopsia excisional es el método que se suele preferir cuando se sospecha de un melanoma. Ambos tipos de biopsias pueden realizarse con anestesia local o regional. Si el tumor está dentro del pecho o del vientre, se utiliza anestesia general. En algunas circunstancias, los cirujanos tomarán una biopsia anexa o incisional que se enviará inmediatamente al patólogo mientras el paciente permanece anestesiado. Esto se hace para asegurarse de la eliminación completa de un tumor. Un ejemplo de esto es durante la cirugía de Mohs en la cara.

• Biopsia por aspiración con aguja fina (FNA). Este tipo de biopsia consiste en utilizar una aguja fina y una jeringa para extraer trozos muy pequeños de un tumor. A veces se utiliza anestesia local para adormecer la zona. La prueba rara vez causa muchas molestias y no deja cicatriz.

La FNA no se utiliza para el diagnóstico de un lunar sospechoso. Se puede utilizar para realizar una biopsia de los ganglios linfáticos grandes cercanos a un melanoma para ver si el melanoma se ha extendido.Los tumores de mama y de tiroides son ejemplos de tumores que se pueden estudiar a través de la FNA. Se puede utilizar una tomografía computarizada (TC o TAC) para guiar una aguja hasta un tumor en un órgano interno, como el pulmón o el hígado. También puede utilizarse una ecografía, una fluoroscopia (un tipo de radiografía continua) u otro estudio para guiar la aguja. Una biopsia central es similar a la FNA, pero con una aguja más grande para obtener una muestra de tejido mayor.

• Biopsia en sacabocados. Las biopsias con sacabocados consisten en tomar una muestra más profunda de piel con un instrumento de biopsia que extrae un cilindro corto, o «núcleo de manzana», de tejido. Tras aplicar un anestésico local, el instrumento se hace girar sobre la superficie de la piel hasta cortar todas las capas. Esto incluye la dermis, la epidermis y las partes más superficiales del subcutis (grasa).
• Biopsia por afeitado. Este tipo de biopsia consiste en eliminar las capas superiores de la piel afeitándolas. Las biopsias por afeitado se utilizan para diagnosticar algunos cánceres de piel de células basales o de células escamosas, así como otras lesiones cutáneas, pero no se recomiendan para la sospecha de melanomas de la piel. Las biopsias por afeitado también se realizan con anestesia local.
• Microscopía confocal de reflectancia (RCM). La RCM es una técnica que permite al profesional sanitario observar una zona anormal de la piel hasta una cierta profundidad sin cortar la piel ni extraer una muestra de piel. La RCM se utiliza ampliamente en Europa, y ahora está disponible en algunos centros de Estados Unidos.