La cafeína se encuentra en el café, el té, las bebidas de cola y el cacao. La cafeína es un fármaco muy similar a la teofilina. La teofilina es un fármaco broncodilatador que se toma para abrir las vías respiratorias de los pulmones y, por tanto, aliviar los síntomas del asma, como las sibilancias, la tos y la falta de aire. Los científicos están interesados en averiguar si la cafeína tiene el mismo efecto sobre los pulmones que la teofilina.
Hay dos razones principales por las que es importante saber si la cafeína es un broncodilatador. La primera es porque puede ser beneficioso para los asmáticos tomar cafeína para aliviar los síntomas del asma. La segunda es porque el consumo de cafeína puede afectar a los resultados de importantes pruebas que determinan la gravedad del asma de alguien.
Si la cafeína actúa como broncodilatador y ensancha las vías respiratorias, entonces un paciente que ha consumido cafeína antes de realizar la prueba mostraría un mejor resultado en una prueba de función pulmonar que si no hubiera consumido nada de cafeína. El problema potencial de esto es que si los resultados de la prueba son mejores de lo esperado, los médicos pueden prescribir una dosis más baja o un fármaco más débil de lo que realmente es necesario, lo que puede conducir a problemas con el manejo del asma.
Esta revisión examina cuidadosamente todos los ensayos clínicos de alta calidad disponibles sobre la cafeína en el asma. Esta revisión se realizó para descubrir si las personas deben evitar el consumo de cafeína antes de realizar las pruebas de función pulmonar.
Esta revisión encontró que incluso pequeñas cantidades de cafeína pueden mejorar la función pulmonar hasta cuatro horas. Por lo tanto, la cafeína puede afectar al resultado de una prueba de función pulmonar (p. ej., espirometría) y, por lo tanto, debe evitarse la cafeína antes de realizar una prueba de función pulmonar, si es posible, y debe registrarse el consumo previo de cafeína.
No se sabe si el consumo de cafeína produce mejoras en los síntomas. Puede ser que para mejorar los síntomas del asma se necesite cafeína en cantidades tan grandes que los efectos adversos del fármaco se conviertan en un problema, por lo que se necesita más investigación.
Otro ensayo clínico analizó el efecto de la cafeína en los niveles de óxido nítrico exhalado y descubrió que no hay un efecto significativo, por lo que parece poco probable que los pacientes deban evitar la cafeína antes de realizar este tipo de pruebas. Sin embargo, este es el resultado de un solo estudio, por lo que se necesita más investigación para aclarar esto.