En 2008, el mundo quedó cautivado por el extraño comportamiento mostrado por Casey Anthony. Se reveló que la entonces madre soltera de 22 años de Orlando, Florida, había tejido una red de mentiras para encubrir la desaparición de su hija de 2 años, Caylee, ese verano; las fotos de Facebook en las que aparecía de fiesta por la ciudad y la falta de emoción en las entrevistas alimentaron los cargos de asesinato en primer grado antes de que se descubriera el cuerpo de Caylee ese mismo año.
Sin embargo, no habría un cierre para los indignados por la negligencia de una madre hacia su hija, ya que Casey escapó a la condena en 2011, mientras que las preguntas sobre quién mató a su pequeña hija y por qué nunca se resolvieron.
9 de agosto de 2005: Nace Caylee Marie Anthony
Caylee llega tras las reiteradas negativas de Casey a otros miembros de la familia sobre su embarazo. Aunque sugiere posibles parejas, entre ellas su entonces prometido, Jesse Grund, y otro joven que supuestamente murió en un accidente de tráfico, nunca se revela públicamente la identidad del padre de Caylee.
16 de junio de 2008: Casey se marcha en coche con Caylee
Caylee se crió en la casa de Orlando de sus abuelos, Cindy y George Anthony, pero al día siguiente de una supuesta discusión familiar en el Día del Padre, el 15 de junio, Casey se marcha con su pequeña hija y rechaza los esfuerzos por reconciliarse en persona.
15 de julio de 2008: Cindy informa de que Caylee ha desaparecido
Después de enterarse de que un coche familiar utilizado por Casey había sido incautado, George recupera el coche y se siente abrumado por el olor que permanece incluso después de sacar una bolsa de basura del maletero. Cindy localiza a su hija más tarde ese mismo día y, a través de una cadena de llamadas al 911, informa de que Caylee lleva un mes desaparecida, exige la detención de Casey y constata el olor del vehículo, diciendo: «Huele como si hubiera habido un cadáver en el maldito coche».»
16 de julio de 2008: Casey es detenida
Casey lleva a los investigadores a un par de persecuciones, primero al apartamento deshabitado de una niñera llamada Zenaida Fernández-González, que supuestamente se fugó con Caylee el 9 de junio, y luego a los Estudios Universal, donde Casey fingió tener un trabajo. Está detenida y acusada de negligencia infantil, de mentir a los investigadores y de interferir en una investigación criminal.
Caylee Anthony
Foto: Orlando Sentinel/Orlando Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images
22 de julio de 2008: Casey es declarada «persona de interés» en una audiencia de fianza
La audiencia introduce pruebas de que un perro detector de cadáveres había detectado el olor a descomposición humana en el maletero del coche y en el patio trasero de los Anthonys, así como la admisión de Cindy de que todos habían visto a Caylee después del 9 de junio. Aunque Casey está detenida por cargos relativamente menores, el juez está lo suficientemente perturbado por las pruebas y el comportamiento aparentemente indiferente de la joven madre como para fijar una fianza de 500.000 dólares.
20 de agosto de 2008: Se paga la fianza de Casey
El cazarrecompensas californiano Leonard Padilla anuncia que ha pagado los 500.000 dólares con la esperanza de que Casey les lleve hasta Caylee.
30 de agosto de 2008: Se anula la fianza
La revocación se produce un día después de la detención de Casey por el presunto robo y cobro de cheques a un amigo, y la multitud enfurecida que se manifestaba ante la casa de los Anthonys contribuyó a la decisión. «Vine, di lo mejor de mí, ella no quiso hablar conmigo. ¿Qué puedo decir?» dice Padilla. Anthony volverá a salir en libertad después de que otras partes se unan para pagar la fianza el 5 de septiembre, aunque volverá a la cárcel a finales de mes.
El 14 de octubre de 2008: Casey es acusada de asesinato en primer grado
La acusación desvelada también la acusa de abuso infantil agravado, homicidio agravado y cuatro cargos de proporcionar información falsa a las fuerzas del orden. En respuesta, el abogado de Casey, José Báez, dice que las acciones de su cliente se aclararán en el juicio: «Creo sinceramente que cuando hayamos hablado por fin, todo el mundo, y me refiero a todo el mundo, se sentará y dirá, ahora lo entiendo, eso lo explica»
24 de octubre de 2008: Se publican los informes forenses de un examen del coche de Casey
Los informes señalan que un mechón de pelo descubierto en el maletero es «microscópicamente similar» a los encontrados en el cepillo de Caylee y mostraba «características de aparente descomposición.» Además, una muestra de aire del maletero contiene compuestos químicos consistentes con la descomposición humana.
11 de diciembre de 2008: Se descubren los restos óseos de una joven
Los huesos son encontrados en una bolsa en una zona boscosa a menos de media milla de la casa de los Anthonys por el trabajador de servicios públicos Ray Kronk. Más tarde se revela que Kronk había tratado de convencer a la policía para que buscara en la zona allá por el verano.
El 20 de diciembre de 2008: Se confirma que los restos son los de Caylee
El médico forense jefe del condado de Orange informa de que los huesos no mostraban ninguna evidencia de traumatismo y que la muerte de Caylee se considera un «homicidio de medios indeterminados». Aunque el cráneo se encuentra con cinta adhesiva alrededor de la nariz, la boca y la mandíbula, el avanzado estado de descomposición impide finalmente a los investigadores señalar una causa y una fecha de muerte exactas.
23 de enero de 2009: George es detenido tras un intento de suicidio
Se informa de que George estaba «abatido y posiblemente bajo los efectos de la medicación y el alcohol» cuando es localizado en un hotel de Daytona Beach (Florida), junto con una nota de suicidio de cinco páginas.
Casey Anthony (R) está junto al abogado José Báez en el tribunal el 8 de enero de 2009
Foto: Red Huber/Orlando Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images
El 13 de abril de 2009: Los fiscales anuncian su intención de solicitar la pena de muerte
Aunque los documentos judiciales anteriores indicaban que la pena de muerte no estaría en juego, la nueva notificación de intención cita «suficientes circunstancias agravantes» para justificar su imposición.
24 de mayo de 2011: Comienza el juicio con las afirmaciones bomba de la defensa
El juicio comienza con el alegato inicial de la acusación de que Casey era una fiestera a la que no le servía una hija pequeña, como demuestra el mes que pasó de compras y bebiendo durante la ausencia de Caylee.
Estos comentarios son pronto eclipsados por la impresionante declaración de apertura de Báez, que afirma que Caylee se ahogó en la piscina familiar y que George trató de encubrir la muerte accidental. El principal abogado de la defensa también alega que George había abusado de Casey, encendiendo así su hábito de mentir para encubrir el dolor, y que Kronk, el trabajador de la empresa de servicios públicos, había encontrado el cuerpo de Caylee y lo había plantado en el bosque.
Al subir al estrado como primer testigo, George niega haber abusado de su hija o saber algo sobre el ahogamiento de Caylee.
27 de mayo de 2011: Un testigo ofrece su teoría sobre el olor del coche de Casey
Simon Birch, el gerente de la empresa de remolque que incautó el coche de Casey en junio de 2008, declara que se había encontrado con múltiples vehículos con cadáveres durante sus tres décadas en el negocio y que el olor del coche de Casey era consistente con esas experiencias pasadas.
Ese mismo día, la prometida del hermano de Casey también sube al estrado y describe el «vínculo tan especial» que observó entre Caylee y su madre.
6 de junio de 2011: Un experto forense sube al estrado
Arpad Vass, del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, explica cómo la cantidad «escandalosamente alta» de cloroformo -un producto químico liberado por la descomposición, así como uno que puede utilizarse para dejar a alguien inconsciente- detectada en el maletero del coche le llevó a la conclusión de que efectivamente había un cadáver. Sin embargo, su testimonio es contradicho al día siguiente por un científico del FBI, que compara el nivel de cloroformo en el maletero con la cantidad encontrada en los productos de limpieza del hogar.
El 8 de junio de 2011: El jurado reflexiona sobre la relevancia de los motores de búsqueda
Un diseñador de software testifica que alguien había buscado «cloroformo» la friolera de 84 veces y también buscó términos como «lesiones en la cabeza», «rotura de bazo», «traumatismo torácico» y «hemorragia interna» en el ordenador de casa de los Anthonys en marzo de 2008, durante el horario de trabajo habitual de George y Cindy. El diseñador informa posteriormente de un error en su software de detección y determina que el usuario visitó una sola vez un sitio relacionado con el cloroformo.
George (izq.) y Cindy Anthony durante una audiencia por su hija, Casey Anthony, en el juzgado del condado de Orange en Orlando, Florida, el 2 de marzo de 2009
Foto: Red Huber/Orlando Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images
23 de junio de 2011: Cindy refuta el testimonio anterior
En un día crucial para la defensa, Cindy afirma que fue ella quien investigó el cloroformo en su ordenador. También declara que una mancha encontrada en el maletero, supuestamente causada por el cuerpo en descomposición de Caylee, estaba allí cuando la familia compró el coche ocho años antes.
3 de julio de 2011: Las dos partes presentan sus alegatos finales
Continuando con la narrativa de que Casey estaba excesivamente agobiada por Caylee, el fiscal principal Jeff Ashton enfatiza ante el jurado cómo la joven madre estaba lo suficientemente motivada como para llegar a extremos para lograr su libertad. «Había que sacrificar algo, ese algo era la vida que ella quería o la vida que se le imponía», dice. «Ella eligió sacrificar a su hijo».
Aunque se le prohíbe volver a hablar de las acusaciones de abuso sexual sin fundamento, Báez ofrece, sin embargo, un eficaz alegato final al señalar la falta de pruebas que puedan situar definitivamente el cuerpo de Caylee en el maletero del coche o vincular a Casey con la muerte de su hija.
Manifestantes a las puertas del juzgado del condado de Orange el 7 de julio de 2011
Foto: Roberto González/Getty Images
5 de julio de 2011: Casey es declarada inocente de asesinato
Después de casi seis semanas de testimonios y 400 pruebas presentadas en el tribunal, el jurado de siete mujeres y cinco hombres tarda menos de 11 horas en llegar a un veredicto de inocencia.
7 de julio de 2011: Casey es condenada por el tiempo ya cumplido
Casey recibe una sentencia de cuatro años y una multa de 4.000 dólares por los cuatro cargos de mentir a la policía, pero el tiempo de prisión se cancela por los casi tres años ya pasados entre rejas y el crédito por buena conducta.
17 de julio de 2011: Casey sale de la cárcel
Casey sale de la cárcel del condado de Orange poco después de la medianoche, pasando por delante de los aproximadamente 100 manifestantes que se presentaron para pedir justicia para Caylee. «Tengo la esperanza de que Casey Anthony pueda recibir el asesoramiento y el tratamiento que necesita para seguir adelante con el resto de su vida», dice su abogado en un comunicado.