La mujer más virtuosa que he conocido y la de más alto corazón, pero demasiado rápida para confiar en que los demás fueran como ella, y demasiado lenta para hacer un poco de mal para que saliera mucho bien.
(Eustace Chapuys describiendo a Catalina de Aragón tras su muerte)
Catalina de Aragón por Michael Sittow c. 1502
El 13 de diciembre de 1535, Chapuys escribió que Catalina de Aragón «se ha recuperado y ya está bien» (Tremlett, Pg. 417), pero el 29 de diciembre el Dr. Ortiz, médico de Catalina, envió un mensaje urgente a Chapuys alertándole de que había «tenido una grave recaída» y que debía pedir inmediatamente permiso para visitar a Catalina en el castillo de Kimbolton.
Esto lo hizo Chapuys con gran premura, pidiendo permiso a Enrique al día siguiente en Greenwich. Enrique concedió a Chapuys el permiso para visitar a Catalina, pero no fue tan generoso con María, sino que rechazó su petición de visitar a su madre en su lecho de muerte (Tremlett, Pg. 418).
Así pues, Catalina, de 50 años, se vio obligada a pasar sus últimos días sin el apoyo y la compañía de su amada hija, pero recibió una visita sorpresa de su fiel amiga, María de Salinas. Salinas había hecho todo lo posible para estar al lado de su señora. Se disfrazó e inventó una historia de que se había caído del caballo y afirmó que necesitaba desesperadamente un lugar donde recuperarse. Tremlett describe cómo Salinas suplicó a los hombres que dirigían la casa que no la echaran al frío y les aseguró que la carta que la autorizaba a entrar en Kimbolton estaba en camino (pág. 419). La farsa debió resultar convincente porque el mayordomo permitió la entrada de Salinas y ésta se dirigió directamente a la cámara de Catalina.
Chapuys llegó al día siguiente. Para entonces Catalina estaba muy enferma, le costaba sentarse, hacía días que no comía ni dormía mucho y se quejaba de un terrible dolor de estómago. Aunque eran muy buenos amigos, Chapuys y Catalina llevaron a cabo su encuentro en presencia de varios testigos para asegurarse de que Enrique VIII no pudiera alegar que habían conspirado contra él incluso en esta fase tardía.
Chapuys visitó a Catalina todas las tardes durante los cuatro días siguientes, tiempo en el que la salud de Catalina comenzó a mejorar. Ahora era capaz de retener la comida y al cuarto día, Chapuys pensó que era seguro volver a Londres (Tremlett, Pg. 421).
El 6 de enero todo estaba bien pero esa tarde las cosas empeoraron. El estado de Catalina se deterioró y supo que su fin estaba cerca. Según Giles Tremlett, la famosa última carta de Catalina que se dice que dictó a su marido desde su lecho de muerte «es casi seguramente ficticia» (pág. 422). Sin embargo, admite que la carta puede reflejar lo que ella sentía en las primeras horas del 7 de enero. Esto es lo que escribió:
Mi queridísimo Señor, Rey y Esposo, La hora de mi muerte se acerca, no puedo elegir sino, por el amor que te tengo, aconsejarte la salud de tu alma, que debes preferir a todas las consideraciones del mundo o de la carne. Por lo cual me has hecho pasar por muchas calamidades, y a ti por muchos problemas. Pero os perdono a todos, y ruego a Dios que haga lo mismo. Por lo demás, te encomiendo a María, nuestra hija, suplicándote que seas un buen padre para ella. Debo suplicaros también que cuidéis de mis criadas, y les deis en matrimonio, que no es mucho, ya que no son más que tres, y a todos mis demás criados, un año de paga además de lo que les corresponde, para que no se queden sin provisión hasta que encuentren otro empleo. Por último, sólo quiero una cosa verdadera, hacer este voto: que, en esta vida, mis ojos te deseen sólo a ti, que Dios te proteja.
La muerte tenía ahora un firme control sobre Catalina y el obispo de Llandaff le administró la extremaunción. La oración había sido la compañera de Catalina durante toda su vida y ahora, en sus últimos momentos, era su único consuelo.
El 7 de enero, aproximadamente a las dos de la tarde, Catalina de Aragón, dejó atrás todos sus problemas mundanos. La reina española de Enrique ya no existía y la corte de Enrique se quedó celebrando.
Eric Ives afirma que la noticia de la muerte de Catalina fue recibida en la corte «por un estallido de alivio y entusiasmo por el matrimonio Bolena» (Pg. 295). Esto parece muy plausible teniendo en cuenta que su gran enemiga estaba ahora muerta y que la reina Ana Bolena estaba embarazada del heredero al trono de los Tudor.
Al conocer la noticia de la muerte de su primera esposa, Enrique exclamó: «¡Alabado sea Dios que estamos libres de toda sospecha de guerra!». (Ives, Pg. 295). Ana se alegró mucho y recompensó al mensajero que llevó la noticia a Greenwich con un «hermoso regalo»: por primera vez en su reinado, Ana era ahora la única reina de Inglaterra.
Ives describe los acontecimientos del día siguiente a la muerte de Catalina en su biografía «La vida y la muerte de Ana Bolena»,
«Al día siguiente, domingo, el rey y la reina aparecieron vestidos de alegre amarillo de pies a cabeza, e Isabel desfiló triunfalmente hacia la iglesia. Después de la cena, Enrique bajó al Gran Salón, donde las damas de la corte bailaban, con su hija de dieciséis meses en brazos, mostrándola a unos y otros. Después de varios días de tal entusiasmo paternal, evidentemente decidió que era necesario algo más masculino, y el tiltyard pronto se ocupó de su forma favorita de autoexhibición.» (Pg. 295)
Aunque Alison Weir afirmó inicialmente que Enrique y Ana vestían de amarillo «en señal de respeto por la mujer que Enrique insistía en que había sido su cuñada», ya que el amarillo era el color del luto real en España (Pg. 299), tras investigar más a fondo, Alison consideró que la afirmación carecía de fundamento y corrigió este error en The Lady in the Tower . Aquí afirma claramente,
«Es un error pensar que el amarillo era el color del luto real en España: La elección del atuendo de Ana no fue menos que un insulto calculado a la memoria de la mujer que había suplantado.’ (Pg. 18)
Aunque la corte parecía feliz y aliviada ante la noticia de la muerte de Catalina, no todos lo celebraban. Chapuys lloraba mucho el fallecimiento de Catalina y algunos llegaron a sospechar que había sido envenenada, por orden de Enrique, aunque esto parece muy improbable y en palabras de un historiador ‘ridículo’.
Antonia Fraser sostiene que Enrique era consciente de que Catalina estaba gravemente enferma y que «era probable que Dios se llevara a Catalina lo suficientemente pronto sin ayuda adicional», también afirma que Enrique VIII consideraba el veneno «con repugnancia moral» y prefería castigar a los que iban en contra de su autoridad en público utilizando otras armas (es decir, el hacha y la cuerda) en lugar de la muerte.Por ejemplo, el hacha y la cuerda) en lugar de utilizar el veneno en secreto (pág. 228).
En la biografía de Tremlett, ‘Catherine of Aragon: Henry’s Spanish Queen’, afirma que es casi seguro que murió de cáncer (Pg. 424). El embalsamador que preparó el cadáver de Catalina «encontró todos los órganos internos tan sanos y normales como era posible, con la excepción del corazón, que estaba bastante negro y de aspecto horrible» (p. 424). Tremlett describe cómo el embalsamador cortó el corazón de Catalina por la mitad y lo lavó en un intento de limpiar el corazón de su aspecto negro. También comentó otro ‘extraño cuerpo negro’ adherido a él que Tremlett cree que fue causado por un ‘sarcoma melanótico secundario’ (Pg. 424).
El hecho es que aunque no todo el mundo se alegró por el fallecimiento de Catalina, su muerte no produjo ninguna rebelión contra Enrique.
La tumba de Catalina de Aragón en la catedral de Peterborough
Catalina fue enterrada en la abadía de Peterborough, más tarde catedral, el 29 de enero y recibió una ceremonia fúnebre acorde con su posición de «princesa viuda».
Alison Weir describe el funeral en The Six Wives of Henry VIII:
«Los principales dolientes fueron lady Bedingfield, la joven duquesa de Suffolk y la condesa de Cumberland, Eleanor Brandon, sobrina del rey… El sermón fúnebre fue predicado por John Hilsey, que había sustituido a Fisher como obispo de Rochester; era un acérrimo partidario del rey, y alegó, contra toda verdad, que Catalina había reconocido al final que nunca había sido la legítima reina de Inglaterra. Entonces, la mujer que en realidad había mantenido con firmeza hasta el final que había sido la esposa del Rey, fue enterrada como Princesa Viuda de Gales en la iglesia de la abadía.» (Pg. 300)
Enrique VIII no asistió al funeral y en su lugar permaneció en Greenwich donde vistió «ropas negras de luto y asistió a una misa solemne» (Weir, Pg. 300). Enrique VIII también se negó a permitir que María asistiera al funeral de su madre. Le había negado el permiso para visitar a su madre en su lecho de muerte y ahora la privó de este momento final.
Los Capuys optaron por no asistir, ya que no enterraban a Catalina como Reina.
Pero parece que Catalina rió el último porque el mismo día de su entierro, la Reina Ana Bolena abortó a su salvadora.
Insignia de Catalina de Aragón
Hoy en día una placa de madera en la tumba de Catalina la describe como: «Una reina apreciada por el pueblo inglés por su lealtad, piedad, valor y compasión».
Catalina de Aragón siempre- Humilde y leal.
(Lea sobre la reacción de Ana Bolena a la muerte de Catalina de Aragón)