- Por Susan Martin
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Febrero 2020-Vol.6 Nº 2
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Los carpes son árboles de madera dura de la familia Betulaceae (abedul) y del género de plantas con flor Carpinus. Las 30-40 especies de carpes se encuentran en gran parte de las regiones templadas del hemisferio norte, con el mayor número de especies en el este de Asia, especialmente en China. Sólo una especie es nativa del este de Norteamérica y dos especies son nativas de Europa. Este artículo se centrará en el carpe americano nativo, Carpinus caroliniana, y en la especie europea, el carpe común, Carpinus betulus. También se describirá un tercer árbol autóctono, el carpe de lúpulo americano, Ostrya virginiana. También es un miembro de la familia Betulaceae, perteneciente al género Ostrya, un género de ocho a diez pequeños árboles caducifolios.
El carpe de lúpulo americano se confunde a menudo con el carpe americano. A ambos árboles se les llama comúnmente palo de hierro. Ambos son árboles de sotobosque y pueden crecer en sombra o en sombra parcial, comparten una forma de hoja similar, son conocidos por tener una madera muy dura, una corteza distintiva, amentos vistosos y un color de hoja de amarillo a naranja a rojo en otoño. El carpe americano tolera las condiciones de humedad, prefiere la sombra (aunque puede crecer al sol) y es menos tolerante a la sequía; el carpe de lúpulo americano es más tolerante a la sequía, no tolera las condiciones de inundación y puede crecer en sitios más soleados.
El carpe europeo, en particular el cultivar ‘Fastigiata’, se encuentra a menudo en los paisajes de Estados Unidos. Se puede utilizar como árbol o como seto. Comparte características similares con el carpe americano y el carpe de lúpulo americano, como la forma de las hojas, la madera muy dura, el tronco característico y los amentos vistosos. Sin embargo, el carpe europeo es más grande en su madurez que cualquiera de las dos especies autóctonas. Aunque puede crecer en sombra parcial, le gusta el pleno sol y es moderadamente tolerante a la sequía.
Antes de hablar de los carpes con más detalle, abordaré los beneficios de plantar un árbol nativo cuando las condiciones del sitio son favorables, y cuando el árbol nativo satisface los objetivos de la plantación.
BENEFICIOS DE LOS ÁRBOLES NATIVOS
Supongamos que hemos decidido añadir un árbol a nuestro paisaje, y nos sentimos bien haciendo algo que es beneficioso para el medio ambiente y para la posteridad. Hemos oído hablar de los beneficios de plantar árboles autóctonos. ¿No ofrecen todos los árboles algunos beneficios y sirven para diferentes propósitos? Quizás simplemente prefiramos el atractivo ornamental de un árbol no autóctono.
El paisaje puede albergar muchos tipos de plantas diferentes, pero es importante conocer los beneficios particulares de los árboles autóctonos para que, si tenemos una ubicación y un objetivo de plantación apropiados, podamos seleccionar a propósito un árbol autóctono. Doug Tallamy, autor de Bringing Nature Home, describe los árboles autóctonos como un importante pilar de la red alimentaria interactiva, una red alimentaria de plantas e insectos autóctonos que mantiene la vida silvestre y, en última instancia, nos mantiene a nosotros. Como las plantas y los insectos de una región determinada han evolucionado juntos, los insectos autóctonos buscan esas plantas para alimentarse. Cuando las plantas autóctonas se sustituyen por plantas no autóctonas, los insectos no tienen alimento y las aves no pueden alimentar a sus crías. La vida silvestre se ve privada de las fuentes de alimento de las plantas nativas, los insectos y los pájaros.
En el libro de Tallamy (p. 147) hay una impresionante tabla que enumera los 20 principales árboles y plantas leñosas nativas que sustentan las especies de lepidópteros (polillas y mariposas). Las orugas de lepidópteros son una importante fuente de alimento para las aves que alimentan a sus crías. Los carpes, en los que se centra este artículo, no están incluidos en esta lista de los 20 mejores, pero son, sin embargo, una importante fuente de alimento autóctono. El Carpinus caroliniana está incluido en la lista de Tallamy de plantas nativas con valor para la vida silvestre y atributos paisajísticos deseables para el Atlántico Medio y los estados centrales (p. 294).
El carpe americano, nativo de la mitad oriental de los Estados Unidos, se encuentra comúnmente en áreas boscosas como árbol de sotobosque en las zonas de rusticidad 3-9 del USDA. Prefiere un suelo profundo, fértil, húmedo y ácido, y crece mejor en sombra parcial, pero puede crecer a pleno sol. No le va bien el suelo compactado. Se suele encontrar a lo largo de arroyos, riberas de ríos, llanuras de inundación y tierras bajas, y se planta en paisajes y en áreas naturalizadas. Crece con un atractivo hábito abierto en sombra total, pero se vuelve denso a pleno sol.
El carpe americano Foto: Daderot, obra propia, Wikimedia Commons
Como se señala en TreeBaltimore, el Dr. Michael A. Dirr, experto en plantas leñosas y profesor de horticultura en la Universidad de Georgia, dice lo siguiente sobre el carpe americano:
«He observado esta especie en muchas situaciones paisajísticas y creo que es mucho más adaptable de lo que nunca se le ha dado crédito. Se comporta bien incluso en zonas inundadas de agua durante varios días o una semana o dos una vez que se ha establecido. Aunque es moderadamente tolerante a la sequía, probablemente sea mejor proporcionar incluso a los árboles establecidos algún tipo de riego durante los periodos de sequía en el sur»
Sus principales desventajas en el cultivo son una tasa de crecimiento relativamente lenta y la dificultad en el trasplante debido a sus profundas y extendidas raíces laterales. El carpe americano es más difícil de trasplantar que el carpe europeo.
CARACTERÍSTICAS
El carpe americano Foto: treegrow, Creative Commons
Su nombre común, musclewood, proviene de su atractiva corteza azul-grisácea, estriada con crestas largas y tendinosas. La madera extremadamente dura de este árbol inspira otro nombre común, palo de hierro (un nombre compartido con el carpe de lúpulo americano). Como su nombre indica, la madera adquiere un pulido similar al de un cuerno y fue utilizada por los primeros americanos para fabricar cuencos, mangos de herramientas y yugos de bueyes. Sin embargo, el uso comercial de la madera del carpe no es factible debido a la limitada cantidad de madera que se puede cosechar por árbol.
El carpe americano se puede cultivar como un arbusto de varios tallos o como un árbol de un solo tallo. Es más estrecho y erguido que el carpe europeo. El carpe americano crece lentamente, a razón de unos 30 cm por año, y alcanza una altura y una extensión medias de 20 a 30 cm a lo largo de una vida de 50 a 150 años. El carpe americano más grande registrado en el sureste es de 75 pies!
El carpe americano Foto: wlcutler, Creative Commons
PRODUCCIÓN DE SEMILLAS
El carpe es monoico: una planta o especie vegetal que produce estructuras reproductivas masculinas y femeninas en la misma planta pero en flores separadas. Las flores masculinas y femeninas aparecen en primavera en amentos separados (racimos florales cilíndricos y delgados). Las flores son polinizadas por el viento. Los amentos femeninos miden unos diez centímetros de largo, un poco más que los masculinos, y dan paso a unos característicos racimos de nueces aladas (frutos). Normalmente, hay entre 10 y 30 semillas en cada cataplasma. El fruto, que madura en octubre, se mantiene en una bráctea (una hoja modificada o especializada) en el extremo de un tallo, lo que sirve de forraje para los pájaros cantores y los pequeños mamíferos. En otoño, las brácteas pasan del verde claro al amarillo. Aunque las semillas son dispersadas por el viento, son principalmente dispersadas por los pájaros.
La edad mínima de producción de semillas del carpe americano es de 15 años. La producción de semillas es mayor entre los 25 y los 50 años y probablemente cesa a los 75 años.
Red alimentaria
Las semillas, los brotes y los amentos son consumidos por una serie de pájaros cantores, urogallos, faisanes de cuello anillado, bobwhite, pavos, zorros y ardillas grises. Los colas de algodón, los castores y los ciervos de cola blanca se alimentan de las hojas, las ramitas y los tallos más grandes. El carpe americano es muy utilizado por los castores, porque el árbol está fácilmente disponible en el hábitat típico de los castores.
Foto de la polilla de Io: Andy Reago & Chrissy McClaren, Creative Commons
Multitud de especies de insectos utilizan el carpe americano como fuente de alimento larvario. Según el Native Plant Finder, para el código postal 22901 de Charlottesville el carpe americano es una planta huésped para 72 especies de mariposas y polillas, incluyendo la polilla Io, la cola de tigre oriental, la esfinge del nogal, la polilla luna y la polilla polyphemus, por nombrar algunas. Esta base de datos, basada en el trabajo de Doug Tallamy y patrocinada por la Federación Nacional de Vida Silvestre, proporcionará información sobre plantas hospedadoras de orugas en plantas nativas específicas según los códigos postales.
PESTACIONES Y ENFERMEDADES
El carpe americano no presenta problemas graves de insectos o enfermedades. Muestra resistencia a la marchitez por verticillium. Las manchas en las hojas, los chancros y el tizón de las ramas son problemas de enfermedades ocasionales. Puede ser susceptible a las escamas.
Caballo europeo (CARPINUS BETULUS)
Hábitat
Caballo europeo Foto: flora.cyclam, Creative Commons
El carpe europeo es nativo de Asia occidental y del centro, este y sur de Europa, incluyendo el sur de Inglaterra. Crece en las zonas de rusticidad USDA 4-8. Requiere un clima cálido para un buen crecimiento, y sólo se da en elevaciones de hasta unos 2.000 pies. Puede crecer a pleno sol o en sombra parcial, en suelos húmedos, ya sean arcillosos o limosos, y puede tolerar un pH del suelo entre muy ácido y neutro. El carpe europeo es más tolerante a la sequía que el carpe americano.
CARACTERÍSTICAS
El carpe europeo Foto: wlcutler, Creative Commons
Al igual que el carpe americano, los troncos tienen una corteza lisa y gris y un estriado muscular característico. La madera del carpe es la más dura de los árboles europeos. Este árbol caducifolio de tamaño medio alcanza una altura de 40-60′ y una anchura de 30-40′ con un ritmo de crecimiento de unos 12-24″ al año. Cuando es joven, su forma es algo piramidal u ovalada, volviéndose más ancha y redonda a medida que el árbol madura. Necesita poca poda cuando se cultiva como árbol, pero responde bien a la poda dura si se cultiva como seto. Su vida media es de 50-150 años.
Hoy en día, la madera se utiliza principalmente para muebles, suelos y torneado de madera, pero tradicionalmente la madera se utilizaba para hacer yugos de bueyes. Los romanos fabricaban carros con carpe por la resistencia de la madera. Se decía que un tónico hecho de carpe aliviaba el cansancio y el agotamiento, y sus hojas se utilizaban para detener las hemorragias y curar las heridas.
Las hojas son simples, alternas, oblongas y doblemente dentadas, con venas prominentes. La longitud de las hojas es de 2-5″; el color de las hojas es verde oscuro y cambia a un atractivo amarillo a naranja en otoño. El follaje es típicamente denso y se vuelve más denso con más sol. La corteza y los brotes son ornamentales en invierno.
PRODUCCIÓN DE SEMILLAS
El árbol es monoico, como se describe en la sección del carpe americano. El carpe europeo también forma amentos masculinos y femeninos a principios de primavera, siendo los femeninos algo más largos que los masculinos y de color verdoso; los masculinos son amarillentos. Los amentos femeninos forman pequeñas nueces aladas (frutos), de color marrón, sujetas a una bráctea. Las nueces maduran en octubre. Las brácteas cambian de verde claro a amarillo en otoño.
WEB DE ALIMENTACIÓN
El carpe común es la planta de alimentación para las orugas de muchas especies de polillas, incluyendo la polilla de los nogales y la polilla del caso. Pinzones, carboneros y pequeños mamíferos comen las semillas en otoño.
PESTACIONES Y ENFERMEDADES
El carpe europeo es ampliamente resistente a las plagas y enfermedades, incluyendo la marchitez por verticillium (enfermedad fúngica). Puede ser susceptible a la armillaria (hongos parásitos), a la podredumbre de la raíz y a las escamas (insectos).
C. BETULUS ‘FASTIGIATA’
Carpinus betulus ‘Fastigiata’ Foto: Andrew Gray, obra propia, Wikimedia Commons
El cultivar ‘Fastigiata’ es mucho más común en el comercio que la especie. A veces se le llama carpe europeo erguido, muestra una forma estrecha y fastigiada (ramas inclinadas hacia arriba) en la juventud, pero adquiere gradualmente una forma de gota de lágrima o de jarrón ovalado con la edad, madurando típicamente a 40′ de altura y 30′ de ancho. Las hojas ovaladas, dentadas y de color verde medio brillante (hasta 10 cm de largo) son limpias y atractivas durante toda la temporada de crecimiento, con poca susceptibilidad a las enfermedades foliares. El follaje se vuelve amarillo-anaranjado en otoño. Los troncos tienen una corteza lisa y gris y un estriado muscular distintivo.
El carpe americano (OSTRYA VIRGINIANA)
Como miembro de la familia de los abedules, Betulaceae, el carpe americano está emparentado con los alisos, abedules, carpes y avellanos. Se le llama comúnmente palo de hierro, un nombre que comparte con varias otras plantas, incluido el carpe americano.
HABITAT
Nativo del este de Norteamérica y México, el carpe americano de lúpulo crece en las zonas de rusticidad 3-9 del USDA. Apropiado para lugares sombreados, también le va bien el sol, donde desarrolla una copa más amplia. Prefiere un suelo húmedo y bien drenado, y tolera tanto los suelos ácidos como los alcalinos. Puede crecer en arcilla, marga o arena. Aunque puede tolerar la sequía, no tolera las inundaciones. Puede tolerar suelos secos y con grava en sombra parcial una vez establecido. El árbol es difícil de trasplantar y es lento en establecerse.
CARACTERÍSTICAS
Carpe de lúpulo americano Foto: David Stang, Creative Commons
El carpe de lúpulo es un árbol de sotobosque de tamaño pequeño a mediano con una copa generalmente redondeada. El árbol alcanza una altura de 25-45′ y una anchura de 15-40′. Crece unas 24″ anuales y vive una media de 50-150 años. Sus hojas oscuras, de color verde amarillento (hasta 5″ de largo) son alternas, elípticas y doblemente dentadas, con venas prominentes. Las venas laterales de las hojas de Ostrya son bifurcadas, mientras que las de Carpinus son paralelas y raramente bifurcadas. Las hojas, que se vuelven de color amarillo a rojo-anaranjado en otoño, se sienten como un fieltro. El tamaño de las hojas no es uniforme, ya que las que están cerca de los extremos de las ramas sombreadas alcanzan hasta 6″ de longitud; las hojas más altas en la copa o más atrás en las ramas son mucho más pequeñas.
Maduración del carpe de lúpulo americano Foto: Ohio Dept. of Natural Resources, Div. of Forestry
A menudo se confunde con el carpe americano, la corteza ofrece un punto de diferenciación. El tronco liso y sinuoso de color gris azulado del carpe americano contrasta fácilmente con la corteza triturada, pardusca y acanalada del carpe americano. A medida que el carpe americano madura, la corteza desmenuzada se convierte en finas tiras verticales, que sólo se desmenuzan ligeramente en los extremos. Tanto la corteza joven como la envejecida son de color gris-marrón.
La madera del carpe de lúpulo es dura y duradera. Antiguamente se utilizaba para los corredores de los trineos. La corteza y la madera interior se utilizaban para tratar el dolor de muelas, los músculos doloridos, la tos y muchas otras dolencias por los nativos americanos.
PRODUCCIÓN DE SEMILLAS
Foto del carpe de lúpulo americano: Plant Image Library, Creative Commons
Las flores son monoicas (las flores masculinas de color marrón rojizo y las femeninas verdosas aparecen en amentos separados en el mismo árbol). Las flores no son especialmente vistosas, aunque los amentos masculinos son más prominentes y están presentes durante todo el invierno. Los amentos femeninos van seguidos de racimos caídos de vainas con semillas que, como sugiere el nombre común, se parecen al verdadero lúpulo que se utiliza en la producción de cerveza. La foto grande de la parte superior del artículo muestra unos amentos muy vistosos del carpe de lúpulo americano.
REGA DE ALIMENTOS
Varios animales vertebrados dependen del carpe de lúpulo como fuente de alimento. Entre estas especies se encuentran el urogallo (brotes, amentos), el pájaro carpintero velludo (semillas) y el pinzón morado (semillas). Entre los mamíferos, la ardilla del zorro, la ardilla roja, el ratón del bosque y el ratón de patas blancas se alimentan de las semillas y los brotes, mientras que el ciervo de cola blanca hojea escasamente las ramitas y las hojas. Las orugas de varias especies de polillas se alimentan del follaje del carpe de lúpulo, entre ellas la polilla del palo de hierro y el minador del palo de hierro. Muchas otras especies de polillas se enumeran en la tabla de polillas. No hubo resultados en el Buscador de plantas autóctonas según los códigos postales 22901 y 22903. (Los resultados de la base de datos se basan en las plantas autóctonas que históricamente estaban presentes en un condado según los mapas del área de distribución. Es posible que los códigos postales específicos no contengan una planta nativa en particular.)
PESTACIONES Y ENFERMEDADES
El árbol es resistente a muchos problemas de enfermedades e insectos, aunque es susceptible a la polilla gitana. En el bosque, es uno de los primeros árboles en ser defoliado por esa plaga. Cuando está sometido a estrés, el árbol también es susceptible al barrenador del castaño. Es resistente al viento, al hielo y a la mayoría de las tensiones de la vida urbana, aunque es notoriamente sensible a la sal.
Resumen
Volviendo una vez más a Traer la naturaleza a casa (en el epílogo), Doug Tallamy nos llama a convertir nuestras comunidades y nuestros propios paisajes en espacios que él llama, El último refugio, un lugar poblado con las plantas y los animales que evolucionaron allí. Así que, aunque no optemos por plantar exclusivamente árboles autóctonos, su inclusión en nuestros paisajes es un paso importante para reforzar, o incluso recuperar, la biodiversidad. En este sentido, el carpe americano y el carpe de lúpulo americano son árboles autóctonos menos conocidos que pueden ser una gran incorporación a su paisaje. Si está interesado en un árbol más grande, o en un árbol que pueda podarse para formar un seto, puede considerar el carpe europeo. Evalúe el sol, la humedad y el tipo de suelo de su jardín. Considere las opciones de árboles por su forma, tamaño y color otoñal. Determine sus objetivos para plantar un árbol. Cuando esté listo para elegir, quizás deba probar algo nuevo: ¡considere un carpe!
Fuentes
Bringing Nature Home (Tallamy, Douglas W., 2007)
Native Plant Finder, National Wildlife Federation, https://www.nwf.org/NativePlantFinder/About
American hornbeam, The Morton Arboretum, https://www.mortonarb.org/trees-plants/tree-plant-descriptions/american-hornbeam
«El carpe americano muestra las ventajas de plantar árboles autóctonos, Omaha World Herald, https://www.omaha.com/eedition/sunrise/articles/american-hornbeams-show-the-upsides-to-planting-native-trees/article_b6dbad4f-3daf-5372-a38c-39865a9db99f.html
«Árbol de la temporada: American Hornbeam», TreeBaltimore*, http://treebaltimore.org/tree-of-the-season-american-hornbeam/#.Xh0wFoh7nX4 *Programa de Baltimore para la coordinación de todas las plantaciones de árboles por parte de organismos de la ciudad, organizaciones sin ánimo de lucro, barrios y asociaciones comunitarias.
«The Sinewy American Hornbeam,» In Defense of Plants, http://www.indefenseofplants.com/blog/2019/12/11/the-sinewy-american-hornbeam?rq=hornbeam
Carpinus caroliniana, Missouri Botanical Garden Plant Finder, https://www.missouribotanicalgarden.org/PlantFinder/PlantFinderDetails.aspx?kempercode=h540
Base de datos de plantas de la Universidad de Connecticut, http://hort.uconn.edu/detail.php?pid=83
Carpinus caroliniana, USDA FEIS (Fire Effects Information System, Index of Species Information
Base de datos de plantas, Lady Bird Johnson Wildflower Center, https://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=OSVI
American Hornbeam, University of Kentucky, https://www.uky.edu/hort/American-Hornbeam
Musclewood o Ironwood, Ewell A. Stowell Arboretum, Whitehouse Nature Center, Albion College, https://campus.albion.edu/stowell-arboretum/musclewood-or-ironwood/
SelecTree: Detalle del árbol, carpe europeo, Instituto Calpoly, Instituto de Ecosistemas Forestales Urbanos, https://selectree.calpoly.edu/tree-detail/carpinus-betulus
Carpe, Carpinus betulus, Woodland Trust, https://www.woodlandtrust.org.uk/trees-woods-and-wildlife/british-trees/a-z-of-british-trees/hornbeam/
Perfiles de las plantas, Jardín Botánico de Chicago, https://www.chicagobotanic.org/plantinfo/pp/j
El carpe americano, Ostrya virginiana, Ohio Department of Natural Resources Division of Forestry, http://forestry.ohiodnr.gov/hophornbeam
Hop Hornbeam, Illinois Wildflowers, https://www.illinoiswildflowers.info/trees/plants/hop_hornbeam.htm
Imagen destacada, Ostrya virginiana catkins, Katja Schultz from Washington, DC, National Botanic Garden, Washington, DC, Creative Commons