Cuando era joven, una vez pregunté qué distancia corría un jugador de fútbol durante un partido.
Un tipo del «viejo continente» dijo que 10 millas. Así que dividí 10 millas entre 90 minutos. Para recorrer 10 millas se necesitaría un ritmo de carrera constante de casi siete millas por hora y supe intuitivamente que 10 millas no podía ser correcto.
Saber cómo, y cuánto, corre un jugador es importante para diseñar programas de entrenamiento y determinar cuánto corre un jugador es muy difícil.
Primero hay que grabar un partido con una cámara que no siga el balón. Luego reproducirlo mientras te centras en un jugador, grabando cada movimiento que hace mientras estimas el ritmo y la distancia que corre. Luego rebobina y vuelve a hacerlo con el siguiente jugador. El trabajo y el tiempo se quedan cortos para estos proyectos.
El primer estudio de tiempo-movimiento a lo largo de una temporada completa se realizó en el Everton FC (Liverpool, Inglaterra) a mediados de la década de 1970 y la distancia estimada recorrida fue de algo menos de 8.800 metros por partido.
Las velocidades de movimiento fueron: caminar, trotar, crucero («correr con un propósito y esfuerzo manifiestos»), esprintar y retroceder.
Alrededor de 2/3 de la distancia se cubrió a las intensidades bajas de caminar y trotar y alrededor de 800 metros esprintando en numerosas ráfagas cortas de 10-40 metros.
Un jugador tuvo el control del balón durante una media de 200 metros durante la friolera de 90 segundos (eso significa que pasas 88,5 minutos tratando de conseguir o evitar que alguien consiga el balón).
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El registro de cada cambio de velocidad y dirección mostró que había algún cambio de actividad cada 5-6 segundos. El trabajo posterior y la maduración del juego han hecho que esta distancia total se eleve a unos 10.000 metros para un partido europeo profesional masculino, con el juego sudamericano que se disputa a una distancia total de carrera un poco menor.
Los centrocampistas son los que más corren, los delanteros centrales y los defensas los que menos. No hay que presumir demasiado del volumen de carrera: 10.000 metros (seis millas) en 90 minutos son cuatro millas por hora, algo que puede hacer un buen marchador.
La intensidad fisiológica del juego se puede estimar con uno de esos monitores cardíacos que se ve que llevan los corredores y los ciclistas. La frecuencia cardíaca media durante los 90 minutos completos oscila entre 150-170 pulsaciones por minuto, con valores muy altos mientras se esprinta y más moderados cuando se está menos metido en el juego.
Recuerdo haber graficado a una integrante de la selección femenina que promedió entre 185 y 190 latidos por minuto durante todo el partido.
Una observación interesante que no hace falta una licencia «A» para darse cuenta: la parte más intensa físicamente del juego es mientras se tiene el control del balón.
Tu pulso se dispara y la producción de ácido láctico (esa sensación de pesadez en las piernas que percibes después de esprintar) aumenta. Esta es una de las principales razones por las que los entrenadores organizan muchos partidos en espacios reducidos que obligan a los jugadores a estar «con el balón» mucho más a menudo que durante el 11 contra 11.
En general, el juego de las mujeres es un poco menos de correr y a un ritmo más lento (alrededor del 75 por ciento del juego de las mujeres es en un paseo / trote), pero cuando las condiciones lo exigen, las mujeres pueden cubrir tanta distancia como los hombres.
Y, date cuenta de que las mujeres tienen una capacidad menor, por lo que cuando cubren la misma distancia que los hombres jugando el mismo partido en el mismo campo durante el mismo tiempo que los hombres, están trabajando más duro.
Ahora que conocemos algunos detalles del juego, el enfoque del entrenamiento empieza a estar más claro. Las otras piezas del rompecabezas del entrenamiento son las tácticas de juego.