Las alfombras son acogedoras, pueden reducir la factura de la calefacción en alrededor de un 15% e incluso absorben el sonido, lo que hace que las familias sean más felices y las relaciones de vecindad sean mejores. Sin embargo, la mayoría de las alfombras son un desastre medioambiental y están plagadas de productos químicos tóxicos. Afortunadamente, hay un pequeño número de empresas que fabrican alfombras ecológicas, ayudándole a crear el hygge sin el dolor de cabeza (literalmente) de la emisión de gases.
A medida que más de nosotros aprendemos sobre los potenciales inconvenientes de las alfombras convencionales, el interés por las alfombras conscientes está creciendo. Los consumidores se plantean cada vez más las siguientes preguntas al considerar las alfombras para el hogar:
- ¿De qué está hecha la alfombra?
- ¿Son los materiales reciclados y/o reciclables?
- ¿Se trata la alfombra con productos químicos tóxicos?
- ¿La fabricación de la alfombra daña a los seres humanos, a otros animales y/o al medio ambiente?
A continuación, enumero algunas de las mejores empresas a considerar para una alfombra ecológica y no tóxica. Puede que quiera consultar las certificaciones ecológicas más relevantes para las alfombras, que también se aplican a las alfombras.
Alfombras – qué tener en cuenta
Confieso que tengo algunos recuerdos bastante buenos de la compra de alfombras cuando era niño con mis padres. Me ayudaba que la enorme tienda de alfombras tuviera un divertido patio de juegos de espuma, pero también me gustaba bastante ese «olor a alfombra nueva». Ahora me estremezco al pensar en lo que respirábamos mientras recorríamos un pasillo tras otro de muestras de alfombras (¡por no mencionar los horrores de ese pozo de espuma de poliuretano y PVC!).
El olor característico de la mayoría de las alfombras nuevas revela que éstas son innegablemente malas para la salud. Este olor se debe a la emisión de compuestos orgánicos volátiles (COV), algunos de los cuales están clasificados como cancerígenos.
No se conforme si no ha sustituido sus alfombras en años; las alfombras más antiguas son especialmente malas en cuanto a la emisión de gases porque liberan productos químicos a medida que se degradan y a menudo contienen productos químicos que han sido prohibidos en los últimos años. Muchos de los productos que se utilizan para limpiar las alfombras también son peligros potenciales para la salud que emiten COVs.
Además de estas preocupaciones generales sobre las alfombras y moquetas, la compra de una nueva alfombra plantea algunas consideraciones únicas.
Otras consideraciones sobre las alfombras
La huella energética de las alfombras
Además del impacto ambiental de los productos químicos utilizados para fabricar alfombras, la huella energética de una alfombra convencional a base de nylon es asombrosa. Se necesita el equivalente a unos 80 galones de gas/gasolina para alfombrar un pequeño apartamento de dos habitaciones y estas monstruosidades de nylon suelen acabar en un vertedero una vez que se desgastan y se sustituyen.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) estima que «más de cuatro mil millones de libras de alfombras entran en el flujo de residuos sólidos en los Estados Unidos cada año, lo que representa más del uno por ciento en peso y alrededor del dos por ciento en volumen de todos los residuos sólidos municipales» (R).
Alergias y alfombras
En general, si usted tiene alergias a los ácaros del polvo, el polen, los alérgenos de las cucarachas o la caspa de las mascotas, las alfombras son probablemente una mala elección. Las alfombras también acumulan contaminación por partículas, plomo, esporas de moho, pesticidas y suciedad. Las alfombras deben limpiarse con frecuencia y a fondo para mantener los alérgenos y otros problemas al mínimo, y esto puede llevar mucho tiempo, ser difícil y costoso. Limpiar una alfombra, renovarla e incluso caminar sobre ella puede hacer que estos contaminantes se transmitan por el aire. Además, si tiene niños o mascotas, es mucho más probable que estén expuestos a los contaminantes de la moqueta. De hecho, la instalación de alfombras nuevas se ha relacionado con la tos y las sibilancias en bebés menores de un año (R).
Si su presupuesto no le permite adquirir una alfombra verdaderamente ecológica, opte por la que tenga menos emisiones de COV. La Asociación Americana del Pulmón recomienda pedir que la alfombra se desenrolle y se ventile en una zona bien ventilada durante 72 horas antes de su instalación (R). Prevea permanecer en otro lugar durante 72 horas después de la instalación y solicite que se utilicen adhesivos no tóxicos de bajo COV. La moqueta también debería poder retirarse sin necesidad de utilizar productos químicos tóxicos.
Para mantener las alfombras limpias, aspire al menos tres veces a la semana con un filtro de partículas de alta eficiencia (HEPA). Evite alfombrar las cocinas, los baños y las entradas, ya que estas áreas tienden a ser húmedas, lo que significa que las alfombras pueden desarrollar moho y hongos. Utilice alfombras en el exterior de la casa para atrapar la suciedad y minimizar que los alérgenos del exterior entren en su casa y se instalen en la alfombra.
Si no está totalmente comprometido con la alfombra, considere la posibilidad de colocar alfombras ecológicas de forma selectiva en los suelos de madera dura o bambú. Esta puede ser la mejor opción para crear un ambiente acogedor y mantener los riesgos para la salud al mínimo. Recomiendo encarecidamente la alfombra de yute tejida a mano de Safavieh (ver en Amazon). Esta alfombra es sostenible y biodegradable, y a diferencia de casi todas las demás empresas que venden alfombras de yute, Safavieh está certificada por el Consejo de Mobiliario Sostenible por haber demostrado al menos cierto compromiso con la fabricación ecológica y las prácticas laborales éticas.
Qué hacer con las alfombras viejas
Por supuesto, no es sólo la elección de la nueva alfombra en la que tienes que pensar si estás buscando proteger el medio ambiente. ¿Ha pensado alguna vez en lo que ocurre con su alfombra vieja? La mayoría de las veces, estos productos cargados de sustancias químicas acaban en los vertederos, donde permanecen durante décadas, filtrando toxinas al suelo y al suministro de agua.
Algunos fabricantes ofrecen un programa de recogida de alfombras. Estos programas se hacen cargo de sus alfombras desgastadas y encuentran formas innovadoras de reutilizarlas. Interface, Mohawk, Shaw, Milliken Carpet, Bentley Prince Street y C&A tienen un programa de recuperación de alfombras, en el que las alfombras se reciclan para crear una nueva alfombra o se reciclan para crear aislamiento u otro producto.
También puede consultar Carpet America Recovery Effort (CARE), una organización sin ánimo de lucro creada para supervisar la recuperación, el reciclaje y la reutilización de las alfombras postconsumo. CARE mantiene una base de datos para ayudarle a localizar a sus socios de donación y reciclaje de alfombras más cercanos.
Otra opción que puede considerar es no deshacerse de su vieja alfombra en absoluto, sino darle un lavado de cara. Las alfombras manchadas y descoloridas se pueden teñir para darles un aspecto más fresco, mientras que las alfombras con dibujos se pueden actualizar para que coincidan con una nueva combinación de colores. También puede hacer que le corten una alfombra para adaptarla a otra habitación, incluso llevarse la alfombra a una nueva casa o apartamento.
Los tintes para alfombras son una buena manera de evitar que las alfombras viejas o que no encajan con el resto de las alfombras acaben en el vertedero, pero estos tintes pueden no ser tóxicos, así que compruebe primero si esa es su principal consideración. Color Your Carpet es una empresa que ofrece un servicio de teñido de alfombras a medida. Otros también pueden estar disponibles en su área.
También podría considerar las baldosas de alfombra en lugar de la alfombra continua, especialmente en áreas de alto tráfico. De esta manera, puede simplemente reemplazar las baldosas desgastadas según sea necesario, en lugar de tener que reemplazar toda la alfombra.
Ahora que ha descubierto qué hacer con su vieja alfombra, es el momento de considerar las mejores empresas para una alfombra ecológica y no tóxica.
Empresas a tener en cuenta para una alfombra consciente
Sin lugar a dudas, sus mejores opciones para una alfombra y moqueta consciente son estas tres empresas:
- Interface
- Nature’s Carpet
- Earth Weave
Interface, Inc. es posiblemente una de las empresas más respetuosas con el medio ambiente del mundo, gracias a su enfoque proactivo de la sostenibilidad. Interface utiliza materiales reciclados, incluyendo alfombras recuperadas e hilo de desecho, para crear revestimientos de suelo ecológicos en muchas formas y tamaños, incluyendo sus baldosas de alfombra Interface Monochrome. Esto ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la vez que crea moquetas de calidad para uso residencial y comercial.
Nature’s Carpet
Nature’s Carpet ofrece más de 60 estilos y colores de alfombras de lana 100% y mezclas de lana. Busque sus alfombras Dark Green Label, que son la opción más ecológica, hechas con un pelo de lana 100 por ciento sin teñir, sin aditivos químicos ni insecticidas, con un soporte secundario de yute natural, adhesivo de látex natural, y que son biodegradables y certificadas por Green Label Plus como de bajo VOC.
Las alfombras Medium Green y Light Green Label de Nature’s Carpet son más económicas, pero un poco menos robustas en términos de estatus ecológico y no tóxico. Las alfombras Light Green Label cuentan con pelo de lana o de mezcla de lana, tintes estables de bajo VOC, soporte secundario sintético o de yute, adhesivo de soporte sintético, certificación Green Label por sus bajas emisiones de VOC, y son resistentes a los insectos.
Earth Weave
Earth Weave fabrica todas sus alfombras Bio-floor en los Estados Unidos y fue el primer fabricante de alfombras en utilizar únicamente materiales naturales como el cáñamo industrial y el látex natural, todos ellos 100 por ciento biodegradables. Earth Weave no utiliza nada sintético en los hilos frontales, el soporte o el adhesivo.
La colección Bio-Floor incluye Dolomite, Pyrenees, McKinley y Rainier. Se trata de fibras de lana sin teñir naturalmente y están disponibles desde hace casi dos décadas.
En los últimos años, Earth Weave introdujo una nueva línea de alfombras teñidas orgánicamente. Como la lana no se tiñe fácilmente, muchos fabricantes utilizan productos químicos agresivos para teñir las fibras de las alfombras. Earth Weave se ha comprometido a evitar estos productos químicos, por lo que ha desarrollado OrganoSoftColor™, un sistema único para teñir la lana con un proceso de tinte orgánico que sólo utiliza ingredientes seguros. Esto significa que no hay desprendimiento de gases de productos químicos nocivos. Catskill es la primera alfombra de esta nueva línea de alfombras teñidas naturalmente de Earth Weave.
Si una de estas tres empresas de alfombras no es una opción donde usted vive o se sale del presupuesto, las siguientes empresas ofrecen mejores opciones que la mayoría de las alfombras convencionales:
- Shaw
- Bloomsburg Carpet
- Woolshire
- Mohawk (Helios)
- Beaulieu
También podría considerar EcoWorx para las moquetas en losetas y Tandus Centiva para el soporte de las moquetas.
Lo más probable es que, sea cual sea la alfombra que compre, vaya a vivir con ella durante muchos años. Al igual que la elección de un nuevo colchón, esta única decisión puede tener un gran impacto en la salud y la felicidad de su familia, así como en el medio ambiente.