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¿Sabes cómo arreglar los niveles de nitrato en tu pecera, y por qué deberías molestarte en hacerlo? Aunque la mayoría de los cuidadores de peces comprenden los efectos letales del amoníaco y los nitritos, a menudo se pasan por alto los niveles seguros de nitrato en el agua del acuario. Sin embargo, si se permite que los niveles de nitrato sean demasiado altos, sus peces y otros residentes del tanque sufrirán.
Los niveles altos de nitratos pueden ser un problema en un acuario cuando se descuidan los cambios de agua regulares y otras tareas de mantenimiento. Entonces, ¿sabe qué nivel de nitratos es demasiado alto? Y ¿puede reconocer los signos de intoxicación por nitratos en los peces de agua dulce?
En esta guía, respondemos a esas preguntas cruciales, y le mostramos cómo reducir los nitratos en su acuario.
¿De dónde viene el nitrato?
El nitrato se produce como un subproducto al final del ciclo del nitrógeno, y no importa lo diligente que sea el mantenimiento de su acuario, siempre hay una cierta cantidad de nitrato presente en el agua. ¿Sabía que el agua limpia del grifo contiene nitrato? Pues bien, lo contiene, y la cantidad varía según el lugar en el que vivas.
No podía entender por qué mis acuarios seguían mostrando niveles de nitrato de 20 ppm (partes por millón) justo después de realizar cambios parciales de agua y aspirar a fondo. Así que analicé el agua del grifo, ¡y descubrí que contiene nitratos! ¿Quién lo iba a saber? En los Estados Unidos, el agua del grifo puede contener niveles de nitratos de hasta 40 ppm, por lo que si su nivel de referencia ideal es de 10 ppm, es posible que deba considerar otras fuentes de agua sin nitratos para su acuario. Los nitratos también están contenidos en el agua de lluvia, razón por la cual el agua de lluvia es tan buena para los cultivadores de plantas, pero no es tan buena idea para su acuario.
En su acuario, los nitratos son producidos por el material vegetal en descomposición, los desechos acumulados de los peces, la comida de los peces en descomposición y los detritus en general. Además, si el medio filtrante no se mantiene correctamente, las bacterias que contiene no pueden hacer frente a la carga, por lo que los niveles de nitrato aumentan.
Niveles seguros de nitrato en el acuario
En el entorno natural, los niveles de nitrato en el agua suelen ser muy bajos, normalmente por debajo de 5 ppm. Sin embargo, en el hábitat cerrado de una pecera, los niveles de nitrato pueden elevarse rápidamente a niveles peligrosos para sus peces.
Niveles de nitrato en la pecera de agua salada
En las peceras de agua salada, los nitratos son muy perjudiciales para los invertebrados y los corales y deben, por tanto, mantenerse a niveles muy bajos, idealmente por debajo de 5 ppm. Sin embargo, los peces marinos pueden tolerar niveles de nitrato más altos, de hasta 40 ppm, lo que le da un poco más de margen si tiene una instalación sólo para peces.
Pueden surgir problemas en las instalaciones marinas, ya que los cambios de agua frecuentes que están diseñados para reducir los niveles de nitrato significan que se debe añadir más sal al tanque. En consecuencia, algunos cuidadores de peces sólo rellenan su tanque con agua dulce para reemplazar lo que se pierde a través de la evaporación. Eso no reduce el nitrato en el agua del tanque, permitiendo que los nitratos aumenten gradualmente hasta niveles problemáticos.
Niveles de nitrato en el tanque de agua dulce
En un acuario de agua dulce, el nivel de nitratos en el agua debería estar por debajo de 25 ppm, y ciertamente no superior a 50 ppm. Si está criando alevines o intenta controlar el crecimiento de las algas, el nivel de nitratos debería estar idealmente por debajo de 10 ppm.
¿Cómo se analizan los nitratos?
Es absolutamente esencial realizar pruebas mensuales de la concentración de nitratos en el agua de su acuario!
En los acuarios nuevos, los niveles de amoníaco, nitrito y nitrato pueden aumentar rápidamente si el acuario no ha sido completamente ciclado, y es necesario comprobar los niveles regularmente para controlar si el ciclo se ha completado con éxito. Si tiene un tanque establecido, analizar el agua es una parte crucial de su régimen de mantenimiento rutinario del acuario, y siempre debe tener un kit de análisis a mano.
Si no puede permitirse un kit de análisis, pregunte en su tienda de peces local lo que cobran por analizar el agua. Algunas tiendas más grandes analizarán el agua de su tanque de forma gratuita, o pueden cobrar una cuota mensual nominal que a menudo resulta más barata a largo plazo que la compra de kits de prueba.
El proceso de prueba
Todos los kits de prueba de nitrato funcionan de manera similar.
Los kits de prueba generalmente vienen en dos formas; líquido o tiras de papel. Puede comprar kits de prueba maestros que incluyen pruebas para los niveles de pH y dureza del agua, así como para el amoníaco, los nitritos y los nitratos, aunque a menudo no se utilizan algunas de las pruebas, y puede resultar más barato comprar kits de prueba individuales para cosas específicas, como los nitratos.
Test de tiras de papel
Los test de tiras de papel son fáciles de usar y baratos de comprar. Se toma una muestra de agua del acuario y se sumerge en ella una de las tiras reactivas de papel. Espere unos minutos y luego compare el color de la tira con la tabla de colores que se proporciona con el kit de prueba. El color de la tira le indica aproximadamente la cantidad de nitrato que contiene la muestra de agua que ha utilizado.
Pruebas líquidas
Los kits de prueba líquida son generalmente preferidos a las tiras de papel, ya que son ampliamente considerados por los aficionados como más precisos, siempre que siga las instrucciones del fabricante. El kit de prueba viene con un pequeño tubo de prueba, una pipeta, un vial de un medio de prueba líquido y una tabla de colores. Se coloca un poco de agua del tanque en el tubo de ensayo, se añaden unas gotas de líquido de prueba, se agita el tubo para combinar el contenido y se espera unos minutos para que la prueba funcione. El agua en el tubo cambia de color, indicando la concentración de nitrato en la muestra de agua.
Yo también pruebo siempre mi agua del grifo, para poder ver la cantidad de nitrato que contiene, en comparación con los niveles de nitrato en el agua de mi tanque. Así, si el agua del grifo contiene 20 ppm de nitrato y el agua de mi tanque tiene 25 ppm de nitrato, entonces sé que el tanque está bastante limpio. Si el agua del tanque tiene 40 ppm de nitrato, entonces sé que tengo trabajo que hacer!
Los peligros potenciales de los niveles excesivos de nitrato
Los niveles excesivos de nitrato pueden tener efectos perjudiciales para la vida en su acuario.
Peces
En tanques de agua dulce y marina, sus peces comenzarán a verse afectados negativamente cuando los niveles de nitrato alcancen las 100 ppm, especialmente si no toma medidas para corregirlo. Los peces sufren de estrés, haciéndolos más susceptibles a las enfermedades y al ataque de parásitos e interfiriendo en la reproducción. Los peces juveniles y los alevines no crecerán adecuadamente y muchos morirán.
Además, los niveles altos de nitrato también se asocian a un agua poco oxigenada, lo que causará más estrés a sus peces.
Cuando elija los peces que va a añadir a su acuario, compruebe siempre los valores de nitrato de la especie, ya que los niveles de tolerancia varían. Analice el agua de su acuario para asegurarse de que cualquier pez nuevo estará contento con los parámetros del agua, y pida a la tienda de peces que analice también su agua para que pueda ver que los números se aproximan antes de hacer su compra. De esta manera, las posibilidades de que los peces sufran un shock de nitratos o una intoxicación por nitratos se reducen en gran medida.
Algas y plantas
Si tiene problemas para controlar las algas en su acuario, esto podría deberse a los altos niveles de nitratos, ya que ambos están relacionados. Los niveles de nitrato de tan solo 10 ppm fomentarán el crecimiento de las algas, y las floraciones de algas que se ven en las nuevas instalaciones suelen estar causadas por un mal ciclado del acuario y, en consecuencia, por una alta concentración de nitrato.
Las plantas utilizan el nitrato como una importante fuente de nutrición; sin embargo, si los niveles en el agua aumentan demasiado rápido, sus plantas se cubrirán de algas y, en última instancia, se asfixiarán y morirán.
Envenenamiento por nitrato Vs. Choque de nitratos
Las cantidades excesivas de nitratos en el acuario pueden provocar daños catastróficos a su ganado. Existen dos formas de toxicidad por nitratos:
Envenenamiento por nitratos
El envenenamiento por nitratos es un problema crónico que ocurre cuando los niveles de nitratos aumentan gradualmente durante un período de semanas. El problema suele deberse a un mal mantenimiento de la pecera, a un exceso de población, a una sobrealimentación o a una combinación de las tres cosas.
El efecto de la intoxicación por nitratos suele ser la muerte de los peces, siendo los juveniles y los marinos los que se ven afectados por niveles comparativamente bajos de nitrato en el agua. En los casos de envenenamiento por nitratos, a menudo sólo uno o dos peces se ven afectados inicialmente. Si no se analiza el agua, la causa de la enfermedad de los peces puede pasarse por alto, hasta que más peces sucumben y, finalmente, empieza a producirse la muerte de los peces.
Dependiendo de la especie de pez, la muerte puede no producirse hasta unos días o unas semanas.
Shock de nitrato
El shock de nitrato es el término que se utiliza para describir la exposición repentina de los peces a una alta concentración de nitrato. Sin embargo, la misma condición puede ocurrir si los peces son expuestos a una disminución repentina y dramática de los niveles de nitrato.
El shock de nitrato suele causar la muerte de los peces en 24 horas, y la mayoría de las veces, los propietarios no son conscientes del problema hasta que es demasiado tarde. El shock de nitrato suele producirse cuando se introducen nuevos peces en un acuario que ya tiene niveles de nitrato extremadamente altos. Los peces se ven sorprendidos por la mala calidad del agua, aunque los residentes existentes no se ven afectados, ya que se han condicionado gradualmente a su entorno a lo largo del tiempo.
También se puede provocar un shock de nitrato realizando grandes cambios de agua a un tanque establecido que tiene niveles muy altos de nitrato, ya que la caída repentina de los niveles de nitrato conmocionará a sus peces.
Síntomas de intoxicación por nitratos en los peces
Los siguientes síntomas pueden indicar un problema de nitratos en su acuario:
- Letargo, incluyendo tumbarse en el sustrato
- Poco apetito y rechazo de la comida
- Ritmo respiratorio rápido y movimiento de las branquias
- Desorientación e incapacidad para nadar correctamente
En casos avanzados de intoxicación por nitratos, los peces pueden enroscarse desde la cabeza hasta la cola.
Si observa alguno de estos síntomas en sus peces, analice el agua inmediatamente para asegurarse de que los niveles de nitrato están dentro de los parámetros aceptables para las especies de peces que tiene en su acuario.
Si los niveles de nitrato son demasiado altos, hay varias cosas que puede hacer para aliviar el problema y salvar a sus peces.
Tratamiento de la intoxicación por nitratos
Su primera acción debe ser reducir los niveles de nitrato en el tanque. Sin embargo, los cambios de agua deben ser controlados y graduales para no provocar un shock a sus peces como se ha descrito anteriormente. Durante las primeras 24 horas de tratamiento, no alimente a los peces. Lo más probable es que los peces no se coman la comida de todos modos, y la comida no ingerida sólo contaminará el agua, empeorando el problema.
Prueba el agua del tanque en busca de nitratos. Eso le dará una cifra de referencia para que pueda ver cuántos cambios de agua pueden ser necesarios.
Su cifra objetivo está por debajo de 20 ppm. Sin embargo, la reducción de los nitratos en el agua debe hacerse gradualmente, eliminando sólo hasta un 5% del agua cada par de horas. Continúe cambiando esa cantidad de agua hasta que haya reemplazado alrededor de la mitad del agua total del tanque. Esto reducirá los niveles de nitrato de forma drástica, pero a un ritmo que no conmocionará a los peces.
Cuando haya terminado la primera ronda de cambios de agua, vuelva a realizar una prueba para ver cuánto se ha reducido el nivel de nitrato. Si todavía tiene niveles demasiado altos, tendrá que repetir el proceso al día siguiente.
Factores contribuyentes
Hay varios factores que contribuyen a los niveles altos de nitrato en el acuario, y entenderlos es la clave para prevenir problemas en el futuro.
Sobrealimentación
Sobrealimentar a tus peces no es bueno para su salud. Algunas especies, como los bettas y los peces de colores, pueden sufrir afecciones como hinchazón y estreñimiento si se les da demasiada comida. Cuanta más comida se les dé a los peces, mayor será la cantidad de nitrato que produzcan sus procesos digestivos, lo que se sumará a la carga de toxinas en el agua y supondrá una carga para su sistema de filtración biológica.
Además, toda la comida que no se coma desaparecerá en el sustrato, donde se descompone gradualmente, contaminando el agua y sumándose al cóctel de toxinas que hay en el agua.
Asegúrese de alimentar a sus peces con la dieta correcta, y ofrézcales la cantidad de comida justa para que les dure uno o dos minutos. Alimente una o dos veces al día, e incluya un día de ayuno cada semana para descansar el sistema digestivo de los peces.
Superpoblación
Nunca sobrepoblar su pecera. Cuantos más peces tenga en la pecera, más desechos producirán y más nitratos tendrá en el agua.
Como regla general, debe dejar un galón de agua por cada pulgada de pez, recordando dejar espacio extra para que los peces juveniles crezcan. Antes de comprar nuevos ejemplares para su acuario, compruebe el tamaño máximo que alcanzarán los peces cuando sean completamente adultos. Además, tenga en cuenta que algunas especies son territoriales y necesitan más espacio que otras. Un acuario abarrotado provoca estrés, que puede verse agravado por la mala calidad del agua.
Filtros sucios
Si permite que los filtros mecánicos se ensucien y obstruyan con detritus, el impulsor no funcionará correctamente. Eso puede causar una mala circulación del agua alrededor del tanque, y pueden desarrollarse bolsas de agua sucia y altos niveles de nitratos.
Limpie los filtros al menos una vez al mes y sustituya los medios filtrantes de carbón regularmente para ayudar a mantener los niveles de nitratos bajo control.
Material vegetal en descomposición
Mantener plantas vivas en su acuario es una gran manera de controlar los niveles de nitrato, ya que las plantas vivas utilizan los nitratos como fertilizante para su crecimiento. Sin embargo, debe mantener sus plantas y mantenerlas ordenadas. Elimine las hojas muertas y recorte el exceso de crecimiento de las plantas para asegurarse de que el material vegetal muerto no se acumule en el fondo del tanque donde se descompondrá, añadiendo al nivel de nitratos en el agua.
Cómo reducir el nitrato
Hay muchas maneras de reducir y controlar los niveles de nitrato en su acuario:
Mantener plantas vivas
Mantener plantas vivas es una estrategia muy buena a largo plazo para mantener los niveles de nitrato equilibrados en su tanque. Las plantas vivas extraen el nitrato del agua y lo utilizan como fertilizante, ayudando a reducir la cantidad de nitrato en el ambiente.
Mantenga su tanque limpio
Mantener el acuario limpio y bien mantenido es la mejor manera de controlar los niveles de nitrato. Los desechos de los peces acaban produciendo nitrato, así que asegúrese de aspirar bien el sustrato cada semana para eliminar los detritus y los restos de comida que, de lo contrario, se descompondrán y contaminarán el agua.
Utilice medios filtrantes que eliminen el nitrato
Si su acuario tiene un problema persistente de nitrato, los medios filtrantes especiales que eliminan el nitrato pueden ser una herramienta extremadamente útil. Tales productos están disponibles en línea o en buenas tiendas de acuarios.
Realice cambios de agua semanales
Debe realizar cambios de agua parciales cada semana para mantener los niveles de nitrato en el tanque bajo control. Sin embargo, si el agua del grifo o del pozo local tiene altos niveles de nitrato, es posible que desee utilizar agua DI (desionizada) o agua RO (ósmosis inversa) para los cambios de agua. Sin embargo, esas dos opciones no tienen contenido mineral, por lo que el pH y la dureza del agua pueden cambiar, y es posible que tenga que añadir un tampón de pH o un suplemento mineral para corregir los parámetros y adaptarlos a sus peces.
Alternativamente, mezcle agua DI o RO con agua del grifo para crear una mezcla que se ajuste a los parámetros del agua que desea.
Utilice un filtro desnitrificador
Se pueden utilizar filtros especiales para eliminar el nitrógeno, llamados desnitrificadores, si tiene un problema de niveles altos de nitrato en su tanque, pero pueden ser muy caros, y un medio filtrante para reducir el nitrato es una mejor opción, aunque tendrá que reemplazarlo periódicamente.
Instale un refugio
Un refugio es básicamente una ubicación remota que mantiene una población de vida silvestre. Cuando se utiliza como parte de una estrategia de control de nitratos para tanques marinos y de arrecife, un refugio proporciona un entorno separado en el que se pueden cultivar macroalgas.
Las macroalgas son extremadamente eficaces para eliminar el nitrato y el fosfato del agua a su paso por el refugio, reduciendo los niveles que serían perjudiciales para su ganado. Usted simplemente retira periódicamente el cultivo de algas o algas marinas y los nitratos con él.
Utilizar microbios
También se pueden utilizar varios tipos de microbios vivos para controlar los niveles de nitrato. Los microbios utilizan el nitrato para la biomasa o lo convierten en gas nitrógeno que se evapora de forma inofensiva. Hay dos formas de microbios: aeróbicos y anaeróbicos.
Los microbios aeróbicos están formados principalmente por bacterias heterótrofas que absorben los nitratos rápidamente pero necesitan ser «alimentados» con alguna forma de carbono, como el etanol. Desgraciadamente, los microbios aeróbicos pueden florecer, lo que puede provocar el agotamiento del oxígeno en el agua.
Los microbios anaeróbicos, como las bacterias no azufradas, son trabajadores más lentos pero no requieren la dosificación de carbono porque viven en arenas profundas donde abunda la materia orgánica.
La tormenta perfecta para los propietarios de acuarios es crear una comunidad microbiana que sea diversa y variada, lo que puede significar la adición de un sustrato de arena profunda, la alimentación regular con alimentos y suplementos bacterianos y el uso de inoculantes bacterianos.
En conclusión
Espero que hayas disfrutado de nuestros consejos sobre cómo tratar el exceso de nitratos en tu pecera.
Aunque el nitrato no es tan peligroso para los peces como el amoníaco y los nitritos, los niveles excesivos de nitratos en el acuario pueden provocar una mala salud de los peces, envenenamiento y shock. Hay muchas maneras de evitar que los nitratos se acumulen en su acuario, pero el método más eficaz es realizar cambios parciales de agua con regularidad y mantener su acuario limpio y bien mantenido.