Con la adición de un motor de arranque eléctrico y la necesaria batería más grande, una Electra-Glide completamente vestida podía acumular una buena resistencia de 800 libras cuando llegaba el momento de salir. Harley-Davidson respondió con cabezas de cilindro de mayor respiración para la Big Twin, lo que se tradujo en un aumento del 10% de la potencia nominal. Los entusiastas no tardaron en bautizar el nuevo motor con un apodo apropiado.
El nuevo «Shovelhead» se parecía mucho al motor de la Sportster, que ya tenía diez años de antigüedad, aunque el bicilíndrico en V más pequeño estaba construido junto con su transmisión, mientras que el Big Twin, como siempre, era una entidad independiente. Pocos podían imaginar entonces que los 18 años de reinado de la Shovelhead serían la época más turbulenta de la larga historia de Harley.
Publicidad
Después de sacar a bolsa sus acciones en 1965, Harley-Davidson se encontró con una competencia cada vez más dura por parte de los fabricantes extranjeros. Los beneficios disminuyeron, y el panorama financiero de la empresa parecía sombrío. Harley comenzó a solicitar ofertas de compra y de fusión, y una de ellas acabó por materializarse. En enero de 1969, Harley-Davidson se fusionó con el fabricante de artículos deportivos American Machine and Foundry (AMF).
AMF aportó dinero para mantener a Harley-Davidson a flote y, en un intento de asegurar la rentabilidad de su inversión, estipuló el aumento de la producción y la expansión de la línea de motocicletas más pequeñas de Harley. Harley había trabajado con su socio italiano Aermacchi para producir la Sprint de 250 cc de un solo cilindro y cuatro tiempos a principios de la década de 1960, y ahora volvió a recurrir a Aermacchi para una serie de máquinas de dos tiempos aún más pequeñas. Eran Harley-Davidsons sólo de nombre, y probablemente perjudicaron la imagen de la compañía más de lo que ayudaron a los resultados.
Además, el problema era que las ofertas tradicionales de Harley estaban perdiendo el dominio casi total que habían disfrutado en sus respectivos mercados. Durante más de una década, la Sportster fue el «rey de las carreras», mientras que la gran FL había sido durante mucho tiempo la máquina de turismo consumada. A mediados de los años 70, ambas estaban siendo desafiadas por competidores japoneses menos caros -y más refinados-.
«Aunque la Sportster experimentó un aumento de las ventas durante la década de los 70, no fue tan impresionante en términos de beneficios-o control de calidad. Lo mismo podría decirse de las Big Twins, mientras que los modelos Aermacchi más pequeños simplemente recibieron una paliza.
Sin embargo, hubo algunos puntos brillantes. Uno de los productos más influyentes de la compañía debutó en 1971 como la FX Super Glide. Diseñada por «Willie G.» Davidson, se ganó el honor de ser la primera custom de fábrica. Aunque no tuvo un éxito abrumador, la Super Glide dio lugar a una serie de modelos con un estilo similar, que acabaron convirtiéndose en el producto estrella de Harley.
A medida que la Motor Company avanzaba en la década de los 70, se hacía cada vez más evidente que se avecinaban tiempos difíciles si no se realizaban algunos cambios. A finales de la década, un puñado de ejecutivos de Harley se dirigió a AMF con una oferta para recomprar la compañía. AMF aceptó y, en junio de 1981, Harley-Davidson volvía a tener el control de su propio destino.
No iba a ser un viaje fácil de vuelta a la prosperidad, pero tanto los empleados como los concesionarios y los propietarios parecían ansiosos por ponerse en marcha. Y como en cualquier viaje en moto, la primera orden del día era atender la maquinaria.
Sigue leyendo para conocer más historia de Harley-Davidson.
Para saber más sobre Harley-Davidson y otras motos clásicas, consulta:
- Motos Harley-Davidson
- Cómo funciona Harley-Davidson
- Cómo funcionan las Choppers
- Perfiles de las Choppers
- Motos clásicas
- Cómo funcionan las motocicletas