Historia temprana
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) surgió de dos movimientos que buscaban la unidad de los cristianos y que surgieron casi simultáneamente en el oeste de Pensilvania y Kentucky – movimientos que eran reacciones contra el rígido denominacionalismo de principios de 1800.
Thomas y Alexander Campbell, padre e hijo inmigrantes escoceses-irlandeses presbiterianos en Pensilvania, se rebelaron contra el sectarismo dogmático que impedía a los miembros de diferentes denominaciones -e incluso a las facciones dentro de la misma denominación- participar juntos en la Cena del Señor. Walter Scott, un inmigrante de Escocia, fue un exitoso evangelista del movimiento Campbell resultante al separarse de los bautistas.
Barton W. Stone, estadounidense de quinta generación en Kentucky y también presbiteriano, se opuso al uso de credos como pruebas de «compañerismo» dentro de la iglesia, que eran causa de desunión, especialmente en la mesa del Señor. Fue un participante clave en el Movimiento de la Restauración que siguió al Renacimiento de Cane Ridge de 1801 cerca de París, KY.
«Cristianos», el nombre adoptado por el movimiento de Stone, representaba lo que él sentía como un despojo de las etiquetas denominacionales a favor de un término bíblico e inclusivo. Campbell tenía razones similares para decidirse por «Discípulos de Cristo», pero consideraba que el término «Discípulos» era menos presuntuoso que «Cristianos». (Para una introducción a algunas de sus ideas, véase el Last Will and Testament of the Springfield Presbytery – 1804 o la Declaration and Address – 1809.)
Los objetivos y las prácticas de los dos grupos eran similares, y los movimientos de Campbell y Stone se unieron en 1832 en Lexington, KY, después de aproximadamente un cuarto de siglo de desarrollo por separado. (Para ver las fechas clave y más detalles, visite el sitio web de la Sociedad Histórica de los Discípulos de Cristo.)
Los fundadores de la Iglesia Cristiana esperaban restaurar la unidad cristiana volviendo a la fe y las prácticas del Nuevo Testamento. Pero la iglesia descubrió que incluso esto conducía a la división. Un grupo que se oponía a las prácticas no autorizadas específicamente por el Nuevo Testamento, como la música instrumental en la iglesia y la actividad misionera organizada, se alejó gradualmente. Ese grupo finalmente fue incluido por separado en el censo religioso federal de 1906 como «Iglesias de Cristo».
Otro grupo comenzó una separación en 1926 por lo que consideraba políticas demasiado liberales en el campo misionero en la práctica del bautismo. Más de 40 años después (1967-69) unas 3.000 de esas congregaciones se retiraron formalmente en el momento de la reestructuración de los Discípulos. Se refieren a sí mismos como Iglesias Cristianas/Iglesias de Cristo.
Presidentes estadounidenses que tuvieron conexiones con los Discípulos | Fechas importantes en la historia de los Discípulos
Una herencia de apertura y ecumenismo
Los Discípulos tienen una larga herencia de apertura a otras tradiciones cristianas habiendo surgido como un movimiento de protesta del siglo XIX contra el exclusivismo denominacional. A nivel local y más allá, los Discípulos están frecuentemente involucrados en el trabajo cooperativo y ecuménico.
En 1910, los Discípulos establecieron el Consejo de Unidad Cristiana, la primera denominación en el mundo en tener una organización dedicada a la búsqueda de la unidad cristiana. Los Discípulos ayudaron a organizar los Consejos Nacional y Mundial de Iglesias. La ex ministra general y presidenta Sharon Watkins fue miembro del órgano de gobierno del CMI y también funcionaria de la junta del NCC (2013-17). La denominación también aportó el primer presidente laico del Consejo Nacional (1960-63), el industrial de Indiana J. Irwin Miller.
El reverendo Paul A. Crow Jr, presidente jubilado del Consejo sobre la Unidad de los Cristianos, el reverendo Michael K. Kinnamon, ahora jubilado de la facultad de la Universidad de Seattle, y la reverenda Patrice Rosner son Discípulos que sirvieron como ejecutivos principales de la Consulta sobre la Unión de las Iglesias -ahora Iglesias Unidas en Cristo (CUIC)- que se esfuerza por lograr la unidad visible.
En 1977, los Discípulos de Cristo (a través del Consejo Consultivo Ecuménico de los Discípulos) se han comprometido con la Iglesia Católica Romana en un diálogo internacional oficial, celebrando reuniones anuales, para explorar la posibilidad de realizar la plena unidad visible en Cristo. La fase actual de este diálogo, iniciada en 2013, se centra en el tema «Cristianos formados y transformados por la Eucaristía».
Los discípulos han liderado la creación de las Iglesias Cristianas Unidas en los Estados Unidos (CCT), que reúne a católicos, protestantes, ortodoxos, evangélicos y cristianos pentecostales para tratar de dar un testimonio común en los Estados Unidos. El reverendo Richard L. Hamm, ex ministro general y presidente, fue el primer ejecutivo a tiempo completo de la CCT.
En 1989, los Discípulos y la Iglesia Unida de Cristo declararon que «existe ahora una relación de plena comunión entre nuestras dos iglesias». La asociación ecuménica se basa en cinco pilares de aceptación y cooperación: una confesión común de Cristo; el reconocimiento mutuo de los miembros; la celebración común de la Cena del Señor/Santa Comunión; el reconocimiento mutuo y la reconciliación de los ministerios ordenados; y el compromiso común con la misión.
El trabajo conjunto entre la División de Ministerios de Ultramar de los Discípulos y los Ministerios de la Iglesia en General de la UCC (antes conocida como Junta de la Iglesia Unida para los Ministerios Mundiales), data de 1967. La misión mundial para ambas iglesias es ahora llevada a cabo por la Junta de Ministerios Globales Comunes, establecida en 1995.
En 1999, se inició un diálogo oficial entre la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), la Iglesia Cristiana/Iglesias de Cristo y las Iglesias de Cristo para explorar un mayor entendimiento y desarrollar una mayor confianza entre estas tres «corrientes» del Movimiento Stone-Campbell.
En 2013, ejecutivos clave de ambas denominaciones tomaron la formación necesaria para tener una posición ministerial mutua en ambas denominaciones.
En el movimiento ecuménico más amplio, los Discípulos han mantenido conversaciones teológicas con la Iglesia Católica Romana y con la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas.
El tapiz de hoy
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) es una denominación norteamericana. Norteamérica ha sido durante mucho tiempo racial y culturalmente diversa, pero la vida de la iglesia no siempre está integrada. La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) participa de la diversidad racial y cultural de Norteamérica, incluyendo en su membresía a europeos americanos, afroamericanos, hispanoamericanos y americanos de las islas del Pacífico/asiáticos. Los Discípulos están trabajando para convertirse en una iglesia antirracista pro-reconciliación. También tenemos hermanos y hermanas en Canadá que se unieron a nuestro movimiento con una historia ligeramente diferente.
Registro de la consulta de 2008 del Consejo de Unidad Cristiana
Afroamericanos
Las primeras congregaciones del Movimiento Stone-Campbell en Kentucky y Pennsylvania incluían miembros tanto europeos como afroamericanos. La Iglesia Cristiana de Color se organizó en Midway, Ky. en 1834. Por lo tanto, los afroamericanos han formado parte de este movimiento desde el principio.
En 1917, se formó la Convención Nacional Cristiana Misionera como resultado de la determinación de Preston Taylor, un antiguo esclavo, que era ministro de la Iglesia Cristiana de la Calle Gay en Nashville, Tennessee. El propósito era potenciar el testimonio de los Discípulos Negros como miembros de toda la iglesia a través de una asociación con los Discípulos blancos que reconociera el liderazgo negro en una época de flagrante supremacía y paternalismo blanco. Durante más de medio siglo, esta convención llevó a cabo reuniones anuales en las que los participantes recibían capacitación en servicio en educación y liderazgo cristiano, información sobre el programa e inspiración para cumplir su misión como Discípulos de Cristo.
A finales de la década de 1960, alrededor de la época en que la Iglesia adoptó El Diseño, el programa y el personal de la Convención Misionera Cristiana Nacional se fusionó con otras organizaciones generales de los Discípulos. El Secretario Administrativo de la Convención se convirtió en personal asociado al Ministro General y Presidente y los miembros del personal del programa se integraron con el personal de Homeland Ministries (ahora conocido como Disciples Home Missions). Al mismo tiempo, una nueva organización, la Convocatoria Nacional de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), se alojó en la Oficina del Ministro General y Presidente como parte de un acuerdo de fusión. La Convocatoria lleva a cabo asambleas bienales que hacen hincapié en la educación y la inspiración.
Canadá
Los inicios de los Discípulos en Canadá ocurrieron en más de un lugar. En la primera mitad del siglo XIX, la gente conoció las enseñanzas y actividades de Barton Stone. Joseph Ash de Cobourg, Ontario, se convirtió en un seguidor y publicó un periódico como Stoneita. El más prominente Alexander Campbell se dio a conocer y la gente de Ontario viajó al relativamente cercano Bethany College para ser instruido e inspirado por él y el profesorado de la escuela. Sin embargo, años antes hubo personas de persuasión escocesa-irlandesa que emigraron a la Isla del Príncipe Eduardo y que se encontraron con la oposición de los líderes bautistas sectarios y se desarrollaron para convertirse en el movimiento Stone-Campbell en las provincias marítimas antes de la Confederación.
En Ontario, entonces llamado Alto Canadá, los colonos escoceses-irlandeses que abrazaban las ideas de los mismos pensadores escoceses con los que Alexander y su padre, el presbiteriano antiburguer, se vieron influenciados cuando aún estaban en Escocia antes de emigrar, llegaron a establecerse alrededor del actual Gran Toronto y sus pueblos rurales en el suroeste de Ontario. En un momento dado, había unas 100 congregaciones en Ontario; ahora hay siete. La debilidad, el desgaste normal, la ineptitud de los dirigentes y la falta de apoyo a los ministros han sido causas sistémicas. Cuando la parte occidental del país atrajo a los colonos tras la construcción de los ferrocarriles nacionales, los discípulos agricultores de Ontario y de los estados del medio oeste de Estados Unidos se trasladaron allí y formaron fácilmente congregaciones en las praderas. Durante más de 30 años, las congregaciones urbanas se han enriquecido enormemente con miembros de los Discípulos y de las iglesias unidas que han emigrado de Filipinas, Jamaica, otras islas del Caribe, Guyana y Venezuela. Congregaciones haitianas se han formado y disminuido en Montreal.
Los Discípulos en Canadá siempre han tenido relaciones estrechas con los Discípulos de Estados Unidos. Muchos misioneros excepcionales de Canadá sirvieron bajo los auspicios de la Sociedad Misionera Cristiana Extranjera a finales del siglo XIX y principios del XX. Un canadiense, Archibald McLean, fue su presidente. Después de la unión de las tres juntas misioneras, se siguieron enviando misioneros desde Canadá a través de la Sociedad Misionera Cristiana Unida y, más tarde, de la División de Ministerios de Ultramar/Global.
Canadá es único en el sentido de que está constituido como una iglesia nacional. También es una región, lo que da a nuestra iglesia el nombre de Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en los Estados Unidos y Canadá desde 1968. Las congregaciones de los Discípulos son más frecuentes en Ontario.
Los Discípulos canadienses han hablado de unirse con otras iglesias desde la formación del Comité de Todo Canadá en la década de 1920. De gran importancia fue la aprobación del Comité de Todo Canadá para unirse en conversaciones con las denominaciones mucho más grandes de la Iglesia Anglicana de Canadá y la Iglesia Unida de Canadá en los años 70 y 80. Aunque los anglicanos se retiraron de las conversaciones, la Iglesia Unida y los Discípulos continuaron desarrollando una propuesta final de unión. Se organizaron tres congregaciones conjuntas de la UCC y los Discípulos. Las fuerzas conservadoras y a menudo hostiles de ambas denominaciones rechazaron la idea en 1985. Durante el ministerio regional de Robert Steffer, entre 1987 y 1997, sobrevino una época de reconstrucción de las fuerzas de una iglesia muy pequeña y debilitada. Aunque muy pequeños en número, los Discípulos en Canadá continúan con resiliencia. El Colegio de Iglesias de Cristo (Discípulos) en Canadá sigue financiando la educación para el ministerio; se patrocinan tres campamentos; las organizaciones de la zona siguen proporcionando oportunidades para el compañerismo. Como miembros fundadores del Consejo Mundial de Iglesias y del Consejo Canadiense de Iglesias, los Discípulos Canadienses siguen contribuyendo a los foros ecuménicos, especialmente en el contexto canadiense, rico en etnias y culturas. (Agradecimiento a Robert Steffer por esta entrada)
Hispanos
Los hispanos han sido discípulos desde los últimos años del siglo XIX pero en 1969, sólo había 18 congregaciones hispanas y bilingües en todo Estados Unidos. Los Discípulos de cultura dominante habían asumido que los hispanos en Norteamérica se asimilarían rápidamente a la cultura anglo. Por lo tanto, se había puesto poco esfuerzo en desarrollar recursos en español.
Las congregaciones hispanas dentro de las áreas geográficas comenzaron a agruparse en lo que hoy se llama Las Convenciones Hispanas – The Hispanic Conventions. Ahora hay seis que pueden remontar sus raíces hasta 1916 en el suroeste. Se incluyen la Convención Hispana del Noreste (1958); la Convención Hispana del Suroeste (restablecida en 1968). Convención Hispana del Medio Oeste (1978); Convención Hispana del Suroeste del Pacífico (1989); Convención Hispana del Sureste (1992) y la Convención Hispana de Arizona (2004). La mayoría de ellas se reúnen anualmente.
En 1969, Domingo Rodríguez se convirtió en director de la Oficina de Programas y Servicios para Congregaciones Hispanas y Bilingües de Homeland Ministries. Rodríguez convocó una conferencia de ministros hispanos que creó un Comité de Directrices de Estrategia y Acción que se transformó en una junta, luego en una conferencia, después en otro comité y finalmente en el Caucus Hispano, que desarrolló la Confraternidad Nacional Hispana y Bilingüe de la Iglesia y celebró su primera Asamblea en 1981.
En 1991, el liderazgo hispano emergente se separó de Ministerios de la Patria y estableció la Oficina Pastoral Central para Ministerios Hispanos. La CPOHM proporciona programas y atención pastoral a los líderes y congregaciones hispanas, asesora a los diferentes ministerios regionales y generales de la iglesia sobre el ministerio hispano, y aboga por los Discípulos Hispanos.
A finales de la década de 1990 y en el siglo XXI, alrededor del 30 por ciento de las nuevas congregaciones acogidas en la denominación han sido predominantemente hispanas. La mayoría vienen como congregaciones existentes que deciden afiliarse a los Discípulos. Vienen de una amplia variedad de orígenes y culturas, incluyendo el Caribe (Puerto Rico, Santo Domingo, Cuba), América Central (El Salvador, Guatemala, Nicaragua), América del Sur (Venezuela, Chile, Ecuador, Colombia, Argentina) y México – todos con diferentes niveles de experiencia con los Discípulos. Una presentación en PowerPoint de 2016 sobre esta historia
Isleños del Pacífico y Asiáticos (NAPAD)
A finales del siglo XIX, la Junta de Misiones de Mujeres Cristianas de los Discípulos abrió una misión para los chinos en Portland, Oregón. Tuvo un enorme éxito y un ministro chino, Jeu Hawk, fue llamado a dirigir la obra. En 1907, la CWBM inició otra misión china en San Francisco, pero ambas cerraron en 1924 debido a la hostilidad antiasiática reflejada en las Leyes de Exclusión China y la Ley de Inmigración de 1924.
En 1901, un pequeño grupo de japoneses entró en contacto con la Sociedad Misionera Cristiana del Sur de California. Para 1908, se había organizado una Iglesia Cristiana Japonesa en Los Ángeles. En 1942, el número de iglesias cristianas japonesas había aumentado a nueve, pero todas se cerraron con el internamiento de los japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Después de su detención, en 1948, los antiguos miembros de la iglesia cristiana japonesa fundaron la West Adams Christian Church en Los Ángeles.
En contraste con las historias china y japonesa, la Filipino Christian Church se fundó en Los Ángeles en 1933 y ha tenido un ministerio ininterrumpido hasta el día de hoy.
Una oleada de nuevos inmigrantes de Asia a los Estados Unidos comenzó con las Leyes de Inmigración de 1965. En 1976, la Wilshire Korean Christian Church se convirtió en la primera congregación de Discípulos Coreanos y en 1978, bajo la iniciativa de Harold Johnson, se celebró la primera consulta sobre ministerios asiáticos. Se organizó la Fellowship of Asian American Disciples (FAAD), que un año después pasó a llamarse American-Asian Disciples (AAD). Gracias a los esfuerzos de líderes como David Kagiwada, Soongook Choi y Grace Kim, en 1984 la Junta General reconoció formalmente a la AAD como grupo. El grupo decidió celebrar convocatorias bienales en años pares, alternando con la Asamblea General.
En 1991, la Asamblea General aprobó un puesto del personal de Misiones Domésticas de los Discípulos dedicado a los ministerios del Pacífico-Asia. Geunhee Yu fue llamada al puesto al año siguiente. En ese momento, había 17 iglesias cuyos miembros eran principalmente asiáticos. En 1996, la AAD pasó a llamarse Discípulos Norteamericanos del Pacífico/Asia (NAPAD) para ser más inclusiva.
En abril de 2009, la Junta General votó para conceder a NAPAD el estatus de unidad general diferenciada. Esto entró en vigor en enero de 2010. En 2011, el reverendo Yu se retiró. Para entonces, el número de congregaciones de la NAPAD había aumentado a más de 90. En la Convocatoria de la NAPAD de 2012 se eligió a Jinsuk Chun como nuevo pastor ejecutivo.
La NAPAD incluye ahora más de 14 idiomas y culturas diferentes de la cuenca del Pacífico, como el chino, el filipino, el indonesio, el coreano, el samoano y el zoológico.