Por el doctor Gary Gallagher, de la Universidad de Virginia
Durante la primera gran batalla de la guerra en julio de 1861 en Manassas, Virginia, ambos bandos se preguntaban cómo reaccionarían los cuatro estados fronterizos esclavistas ante el desarrollo de los acontecimientos. ¿Se pondrían del lado de la Confederación o permanecerían leales a la Unión?
Cuatro estados fronterizos se unen al campo de la Unión
Cuatro estados fronterizos de Kentucky, Missouri, Maryland y Delaware tomaron la decisión de permanecer en la Unión. Ciertos acontecimientos llevaron a un trozo del estado de Virginia a separarse del mismo y formar un nuevo estado llamado Virginia Occidental, convirtiéndose de hecho en un quinto estado fronterizo.
Los primeros ocho meses de la guerra estuvieron llenos de actividad para ambos bandos. En la amplia estrategia militar del Norte, un objetivo clave en muchos sentidos para Abraham Lincoln era mantener la lealtad de los cuatro estados esclavistas que permanecían en la Unión. Estos estados poseían grandes poblaciones, importantes recursos y posiciones geográficas clave.
Preocupaciones de Abraham Lincoln
Lo que estaba en juego era lo que harían esos cuatro estados. Una preocupación inmediata para Abraham Lincoln, que se prolongó desde la primavera de 1861 hasta el verano y el otoño de ese año, era la necesidad de mantenerlos en la Unión.
El disparo contra Fort Sumter había enviado a los cuatro estados del Alto Sur a la Confederación. Virginia partió el 17 de abril, Arkansas el 6 de mayo y Carolina del Norte el 20 de mayo.
Finalmente, Tennessee salió el 8 de junio, sin una convención de secesión. Entre los estados del Bajo Sur, sólo Texas había celebrado un referéndum popular comparable para ver si el pueblo estaba de acuerdo con la decisión de la convención de secesión del estado.
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Estado fronterizo de Kentucky
Cuatro de los 15 estados esclavistas seguían con la Unión. Más que cualquier otro estado fronterizo, Kentucky se debatía entre las lealtades al Norte y al Sur.
Cuna de Abraham Lincoln y de Jefferson Davis, Kentucky tenía profundos lazos con el Sur a través de la institución de la esclavitud, las conexiones familiares y diversos vínculos económicos que miraban hacia el Sur y ataban al estado a otros estados esclavistas. Pero también tenía conexiones con el Bajo Norte debido a su larga frontera con el río Ohio.
Compromiso entre el Norte y el Sur?
Kentucky fue un estado que trabajó duro para lograr un compromiso entre las secciones del Norte y del Sur. El estado había votado por John Bell y la Unión en 1860. Henry Clay, que a menudo impulsó el compromiso durante muchas décadas, y John J. Crittenden trataron de encontrar un compromiso a finales de 1860 y principios de 1861. Clay y Crittenden representaban el espíritu de compromiso del Estado de Kentucky cuando se trataba de tensiones y problemas seccionales.
La descripción de la guerra como una guerra de hermanos tuvo un significado real en Kentucky. Tres de los nietos de Henry Clay lucharon por la Unión, mientras que cuatro hicieron lo mismo por la Confederación. En la familia de John J. Crittenden, uno de sus hijos llegó a ser general de los Estados Unidos durante la guerra, mientras que otro se convirtió en general confederado. Así que esas familias de Kentucky quedaron literalmente divididas por este gran conflicto.
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La decisión de Kentucky de permanecer neutral
Kentucky al principio esperaba permanecer neutral. No envió tropas en respuesta al llamamiento de Lincoln de 75.000 voluntarios, y también declinó atender una petición similar de Jefferson Davis.
El gobernador del estado, Beriah Magoffin, era pro-sur que emitió una proclamación de neutralidad. Esa condición duró desde mayo hasta septiembre de 1861. Durante ese tiempo, Lincoln no hizo ningún movimiento para coaccionar a Kentucky y tampoco lo hizo Davis, esperando que Kentucky se pusiera en su camino, por lo que evitaron actuar abiertamente.
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La política de no intervención de Lincoln
Durante esa época de inquietud, los habitantes de Kentucky hacían su elección de forma individual: algunos se alistaron en el ejército de los Estados Unidos, otros en el ejército confederado, otros en la milicia pro-confederada y otros en las unidades de milicia pro-Unión del estado. Hubo un próspero comercio de suministros militares entre Kentucky y la Confederación.
La política de no intervención de Lincoln dio sus frutos cuando en las elecciones especiales para el Congreso, en junio, y para la legislatura estatal, en agosto, los unionistas ganaron convincentemente en Kentucky. El 3 de septiembre de 1861, llegó el momento crucial cuando el general confederado Leonidas Polk ordenó a las tropas del Sur que ocuparan Columbus, Kentucky, un punto fuerte en el río Misisipi, lo que permitió a los confederados colocar allí su artillería.
Fue una sabia medida militar que dio a los confederados un gran punto para disputar los avances navales de la Unión. Pero políticamente fue un desastre, que fue más importante que lo militar porque la legislatura unionista de Kentucky condenó lo que llamaron aquellos invasores confederados. Pidieron ayuda al gobierno federal para expulsar a los confederados y crearon una fuerza militar para oponerse a los confederados en el estado.
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A pesar de elegir la Unión, Kentucky sigue dividido
Kentucky hizo su elección al optar por permanecer en la Unión, parte oficial de los Estados Unidos, pero el sentimiento seguía dividido en Kentucky. Todavía había miles de personas pro-confederadas en Kentucky. La minoría secesionista convocó una convención propia en noviembre de 1861 y votó por unirse a la Confederación. Sólo había 11 estados confederados y la bandera confederada tenía 13 estrellas, una de las cuales era para Kentucky. Kentucky no abandonó realmente la Unión, pero esta minoría fingió que lo hizo, y la Confederación fingió que todo era a nivel.
Kentucky envió casi 75.000 hombres a los ejércitos de la Unión, y los kentuckianos lucharon con el ejército confederado. Kentucky votó en contra de Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de 1864, ya que el Estado sufrió una forma de guerra de guerrillas especialmente cruel durante el conflicto. Irónicamente, después de la guerra, Kentucky se convirtió en un Estado confederado. No había sido un Estado confederado durante la guerra, oficialmente, pero todo el mundo en Kentucky era pro-confederado después de la guerra.
Preguntas comunes sobre la lealtad de los estados fronterizos en la Guerra Civil Americana
Los cuatro estados fronterizos en la guerra civil fueron Kentucky, Missouri, Maryland y Delaware. También hay que tener en cuenta los acontecimientos que llevaron a un trozo del estado de Virginia, a separarse del mismo y formar un nuevo estado llamado Virginia Occidental, que en efecto se convirtió en un quinto estado fronterizo.
En un principio, Kentucky esperaba permanecer neutral y no envió tropas en respuesta al llamado de Lincoln a los voluntarios. Pero la política de no intervención de Lincoln dio sus frutos poco a poco y en las elecciones especiales para el Congreso y la legislatura estatal, los unionistas ganaron convincentemente en Kentucky.
Kentucky permaneció en la unión porque el 3 de septiembre de 1861, el general confederado Leonidas Polk ordenó a las tropas del Sur que ocuparan Columbus, Kentucky, un punto fuerte en el río Misisipi. Fue una medida militar acertada, pero políticamente fue un desastre, por lo que los unionistas pidieron al gobierno federal que ayudara a expulsar a los confederados creando una fuerza militar que se opusiera a los confederados en el estado.
Los dos bandos en la guerra civil se llamaban los estados de la Unión y los estados de la Confederación